Het nieuwe complex, volgens het eerste ontwerp van architecten van Miller Hull Partnership en Berger Partnership, zou de ruimte van het versleten huidige centrum verdrievoudigen – met een bovenverdieping met uitzicht op het meer, kinderopvang en activiteitenruimten, een gewelfde ontvangsthal, een fitnessruimte, kleedkamers en twee zwembaden.
De architecten gebruikten input van online open huizen om het 90.000 vierkante meter grote project te schetsen, dat meer dan drie keer zoveel zou kunnen kosten als het duurste gemeenschapscentrum dat Seattle ooit heeft gebouwd.
De laatste schatting is $ 100 miljoen tot $ 120 miljoen voor ontwerp, engineering en bouw, zei David Graves, een strategisch adviseur bij het Parks Department. Het nieuwe centrum en zwembad van Rainier Beach, dat in 2013 werd voltooid, kostte $ 32 miljoen, zei Graves.
De bouw zal waarschijnlijk nog minstens vijf jaar op zich laten wachten, en er zullen nog meer ontwerpwerkzaamheden volgen. Op dit moment is er nog maar weinig geld gereserveerd.
Maar het conceptuele ontwerp heeft Michael Cuadra, die in de buurt woont en in de adviesraad van het gemeenschapscentrum zit, enthousiast gemaakt. Ondanks de krappe omstandigheden en verouderde voorzieningen verwelkomt het bestaande centrum jaarlijks meer dan 250.000 bezoekers (in tijden zonder pandemie).
“Ze hebben een prachtig centrum ontworpen,” zei Cuadra. “Als we aan gemeenschap denken, is dat wat dit is – een plaats waar mensen van elke leeftijd, ras, religie, inkomen en vermogen samen kunnen zijn.” Het Parks Department werkt ook aan een plan om het Lake City Community Center te vervangen, een laag gebouw met weinig voorzieningen in een groeiende buurt.
Gebruikt voor generaties
Seattle heeft geen enkelvoudig “centraal park”. Maar Green Lake Park, in 1908 ontworpen door de beroemde Olmsted Brothers, is al lange tijd de meest bezochte openbare ruimte van de stad. Het gebied rond het gemeenschapscentrum omvat basketbal- en tennisbanen, speelvelden en een zwemstrand.
In de loop der jaren zijn er veranderingen aangebracht in het gebied, met een boothuis gebouwd in 1945, de Evans Pool toevoeging van het centrum gebouwd in 1955 en een speeltuin gebouwd in 1969 (die sindsdien is gerenoveerd). Platanen die in 1929 in rijen werden geplant om een allée (tuinwandelpad) te creëren, staan er nog steeds.
De basketbalvelden in de open lucht zijn legendarisch in de basketbalscene van Seattle. Talloze kinderen hebben zwemlessen gevolgd onder de kenmerkende betonnen kuip die zich over Evans Pool buigt.
“Hier hebben mensen generaties lang leren zwemmen,” zei Cuadra, die actief is bij de vrijmetselaarsloge van de buurt.
Het bestaande centrum is in slechte staat. Een goed voorbeeld: Op dezelfde dag vorig jaar dat het Parks Department offertes aanvroeg voor het ontwerpen van een nieuw complex, moest het zwembad sluiten voor reparaties. Het gebouw werd in maart gesloten toen de COVID-19 pandemie toesloeg.
De afdeling Parken maakt van de gelegenheid gebruik om “stabilisatiewerkzaamheden” uit te voeren, in de hoop dat nieuwe boilers en ventilatie het complex bruikbaar zullen houden tot ten minste 2025, wanneer het zou kunnen worden gesloopt.
Input van de buurt
De afdeling Parken was van plan om meningen over het nieuwe centrum te verzamelen zoals gebruikelijk, via persoonlijke bijeenkomsten. Maar het virus heeft die strategie om zeep geholpen, dus heeft het in plaats daarvan online open huizen gehouden.
In mei heeft het Parks Department gevraagd naar zes potentiële locaties, waaronder het badhuis van het park, de golfbaan en het nabijgelegen Woodland Park. Ongeveer 6.600 mensen bezochten de website in mei en ongeveer 3.200 beantwoordden de vragen, waarbij ze de huidige plek als hun voorkeurslocatie kozen.
Daarna vroeg de parkafdeling in juli naar drie potentiële ontwerpen: een “parkpaviljoen”-optie; een “veranda aan het meer”-optie in de buurt van het strand; en een “stedelijke verbindings”-optie in de buurt van de straat. Ongeveer 2.000 bezochten de website in juli en ongeveer 700 leverden input.
De Parks Department stuurde ansichtkaarten over de open huizen naar meer dan 4.000 adressen in de buurt, postte flyers en promootte de websites via sociale media. Medewerkers van andere wijkcentra werden ingeschakeld om het woord te verspreiden.
Voor beide open huizen zei minstens 80% van de mensen die antwoordden dat ze blank waren en meer dan 70% zei dat ze huiseigenaar waren. In mei was slechts 6% jonger dan 30 jaar. De vervoerswijzen waren meer divers: 39% bezocht het centrum van Green Lake meestal met de auto, 35% te voet, 17% op de fiets of skates en 7% met het openbaar vervoer.
Andrea Regateiro, die het bestaande centrum met haar peuter bijna elke dag bezocht voordat COVID-19 toesloeg, had geen kans om deel te nemen aan de open huizen, zei ze vorige week tijdens een wandeling rond het meer.
Regateiro zal het art deco gebouw missen als het wordt afgebroken. “Het heeft onderhoud nodig, maar ik zou het niet afbreken,” zei ze.
Nieuw ontwerp
Na de open huizen selecteerden de architecten van de stad populaire elementen uit elke ontwerpoptie om hun plan te maken.
Ze behielden het centrum op dezelfde plek als het huidige gebouw, waardoor de speelvelden en de sycamore-looppad van het park behouden bleven. Maar ze verplaatsten de parkeerplaats dichter naar de straat en de speeltuin dichter bij het strand. Ze voegden ook een veranda toe aan de rand van het meer en grote ramen, waardoor het natuurlijke licht en uitzicht toenam.
Het grasveld dat de bestaande speelplaats omringt zou verdwijnen. Op andere plaatsen zouden nieuwe bomen worden geplant. De basketbalvelden in de openlucht zouden slechts iets worden verplaatst en er zouden jeu de boules-banen kunnen worden toegevoegd. De ontvangsthal van het complex zou in oost-westrichting lopen en de structuur doorsnijden.
In het noordelijke deel van het complex zouden de twee zwembaden en kleedkamers worden ondergebracht. In het zuidelijke deel zouden de sportzaal en een hygiënisch centrum worden ondergebracht. Kinderopvang en activiteitenruimten zouden op twee niveaus tegenover het meer liggen.
Het ontwerp zou het mogelijk maken de sportzaal en het hygiënecentrum te gebruiken als een daklozenopvang voor slecht weer, zei Graves. De sportschool zou nog steeds worden gevestigd naast de outdoor basketbalvelden, met garagedeuren die kunnen worden verhoogd voor indoor-outdoor toernooien, zei hij.
Het project kreeg dit jaar 1 miljoen dollar toegewezen door het stadhuis, met dat geld voor het conceptuele ontwerp en ander werk in een vroeg stadium.
Hoewel het “eierschaaldak” van ultradun beton van het zwembad kan worden aangewezen als een landmark, verwacht de Parks Department het gebouw te slopen, zei Graves. Het nieuwe ontwerp zou een knipoog naar de historische top kunnen bevatten, zei hij.
Nog een open huis, online beschikbaar tot 4 december, omvat een enquête over potentiële voorzieningen, waaronder een waterglijbaan en een klimmuur.
Anna Gomersall, een studente die Green Lake vorige week bezocht, zei dat overdekte tennisbanen een aanwinst zouden zijn. Neha Patadia, die met haar kinderen langskwam, wil programma’s zien die kinderen in contact brengen met de natuur, zei ze.
Een andere vraag is hoe je $120 miljoen bij elkaar krijgt. Voordat het ontwerpproces de omvang van het project deed toenemen, ging de stad ervan uit dat het Seattle Park District zou betalen. Het onroerend goed-belastingdistrict zou dit jaar een nieuwe zesjarige begroting aannemen, misschien met een hoger belastingtarief. Dat proces werd uitgesteld vanwege COVID-19, en de nieuwste kostenraming betekent dat er waarschijnlijk ook andere bronnen moeten worden aangeboord, zei Graves, waarbij hij subsidies en gemeentelijke obligaties noemde.
In 2017 opperde het Parks Department het idee om samen te werken met een non-profitorganisatie zoals de YMCA om te helpen een nieuw Green Lake-centrum te bouwen en te runnen. Het schoof die strategie opzij nadat sommige buren hun bezorgdheid uitten over privatisering.
Sommige critici kunnen het prijskaartje van $ 120 miljoen betwisten, zoals ze een eeuw geleden deden toen het stadhuis een bod van $ 120.000 goedkeurde om het huidige gebouw te bouwen.
“De gemeenteraad geeft blijk van een aantal hoogdravende ideeën in de zogenaamde veldhuizen die het bouwt op Park Board-eigendom,” klaagde een column in de Seattle Times destijds.
Voorstanders kunnen erop wijzen hoe lang het bestaande centrum de buurt heeft gediend, en hoeveel levens het nieuwe complex zou kunnen verbeteren. Het zou bezoekers trekken uit heel Noord-Seattle, die coördineren met kleinere centra, zei Graves.
“Het is iets dat voor een lange tijd in dienst zal zijn,” zei Cuadra. “Het is iets waar miljoenen mensen van gaan genieten.”
Lake City’s nieuwe centrum, dat een fitnessruimte en kinderopvangruimten zou kunnen huisvesten, zal ook worden overwogen voor Park District-steun volgend jaar. Het stadhuis heeft al 16,5 miljoen dollar voor dat project gereserveerd.
Het afwegen van het plan voor een uitzonderlijk nieuw Green Lake centrum tegen de behoeften in andere parken in de stad “is de volgende stap,” zei Graves.