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La historia de las ideologías políticas de la raza, la revisión de los postulados de la taxonomía racial biológica en las ciencias, los diferentes enfoques de la raza en la filosofía, la complejidad del racismo, y una cierta cantidad de desacuerdo y confusión de los expertos con respecto a las identidades raciales, sugieren en conjunto que habría problemas sociales continuos y evidentes con respecto a la raza. Y, por supuesto, los hay. Las identidades raciales, las diferencias, las relaciones, las ofensas y las injusticias, el reconocimiento basado en la raza, la raza en el entretenimiento, la representación racial en los medios de comunicación, la moda asociada a la raza… estos son sólo algunos de los temas relacionados con la raza que atraen la atención del público a principios del siglo XXI.

Cuando la «raza» aparece en las noticias, el público la acepta al pie de la letra. Todo el mundo sabe lo que es, aunque pocos podrían definirla o tendrían la paciencia de soportar los tratamientos académicos de la misma. El discurso social contemporáneo sobre la raza puede comenzar aceptando las disparidades como una parte normal de la vida ordinaria, pero cuando se ventilan las soluciones a problemas específicos, la discusión es propensa a volverse polémica o contenciosa. Tanto la toma de conciencia inicial como el desacuerdo subsiguiente suelen producirse sin una reflexión intelectual previa de gran profundidad. Por ello, a veces es conveniente abordar algunos ejemplos sin una amplia teorización previa.

Los autores de esta sección son muy conscientes de que los temas o problemas contemporáneos que analizan ya son ampliamente comprendidos y discutidos. Su punto de partida es el sentido común o la opinión pública. Pero eso no significa que lo que tienen que decir sea una mera (p. 422) cuestión de «filosofía aplicada» o, en este caso, de filosofía aplicada de la raza. Más bien, la consideración filosófica de las cuestiones sociales contemporáneas relativas a la raza arroja ideas que pueden inspirar o revisar una atención más especializada desde el punto de vista teórico.

Desde 2012 hasta 2015, los medios de comunicación de masas y sociales centraron la atención del público en una sucesión de asesinatos policiales de jóvenes negros desarmados, que siguieron las prácticas locales de elaboración de perfiles raciales (seleccionar e involucrar a los sospechosos en función de su apariencia racial). Estos incidentes rara vez dieron lugar a acusaciones o condenas de los agentes responsables. Nunca se aclaró durante este tiempo si la avalancha de brutales agresiones policiales, a menudo grabadas en vídeo, era una práctica nueva o una práctica habitual que recibía nueva atención. La ética y la legalidad de la elaboración de perfiles raciales por parte de la policía no se han resuelto gracias a la ubicuidad e intensidad de la cobertura mediática. A pesar de su urgencia, o debido a ella, el tema de los perfiles raciales requiere un análisis filosófico.

Annabelle Lever distingue entre dos enfoques académicos de los perfiles raciales: la cuestión de si es moralmente correcto aplicar características estadísticas de grupo a los individuos, y cómo la asociación de las personas negras con la delincuencia forma parte de las jerarquías raciales injustas, o de la desigualdad y la opresión raciales, o las refleja. Desde el punto de vista filosófico, a Lever le preocupa «si el mero hecho de que una sociedad tenga un pasado racista, cuyas consecuencias aún se manifiestan en las desigualdades e injusticias raciales en el presente, es suficiente para que todas las formas de elaboración de perfiles raciales sean injustas». En concreto, se centra en la actuación policial que se basa en la raza, la etnia o el origen nacional de un individuo, para intervenir en la prevención del delito. Se pregunta: «¿Hay algo en las propias generalizaciones raciales que hace que los perfiles raciales sean una forma injustificada de discriminación estadística? Y su respuesta es que la injusticia racial de fondo contribuye a una carga desproporcionada sobre las personas negras que son objeto de perfiles raciales, de modo que, incluso en ausencia de brutalidad policial, la elaboración de perfiles raciales preventivos es injusta.

En Estados Unidos, los elevados índices de delincuencia entre los negros se han asociado a un menor rendimiento educativo, así como a una desventaja de oportunidades y recursos. Lawrence Blum señala que la educación o el aprendizaje tienen una larga historia en términos de raza, porque tan pronto como los negros y otros grupos raciales no blancos fueron identificados como tales, se dio por sentada su inferioridad intelectual respecto a los blancos. Blum examina cómo los diferentes antecedentes socioeconómicos y las barreras a la educación han contribuido a un menor rendimiento educativo entre los negros, los latinos y los nativos americanos, en comparación con los blancos y los asiáticos estadounidenses. Cree que el fracaso de la integración legal para cerrar la brecha de rendimiento racial es el resultado de los prejuicios de los profesores, así como de la escasez de materiales curriculares culturalmente relevantes para los niños no blancos. Como solución plausible a estos problemas, Blum se refiere a estudios recientes que demuestran que los niños pobres obtienen mejores resultados en clases en las que también hay niños de clase media. El razonamiento es que los niños de clase media ya tienen hábitos y valores que favorecen el éxito en el sistema educativo. Las escuelas integradas no son suficientes, porque suelen estar divididas en «pistas» que reproducen la segregación racial. Blum también sugiere que la diversidad racial en las aulas del jardín de infancia al 12º grado es una preparación fructífera para el compromiso cívico en una sociedad pluralista formada por ciudadanos de diversos orígenes.

Las disparidades raciales en materia de salud en las principales enfermedades, así como en el bienestar general y la longevidad, han estado en la conciencia pública desde hace algún tiempo. Laurie Shrage examina estudios recientes que revelan una correlación entre el VIH/SIDA y otras enfermedades de transmisión sexual entre las mujeres afroamericanas y las altas tasas de encarcelamiento entre los hombres afroamericanos. Una explicación plausible es que el VIH/SIDA se propaga a la comunidad en general a través de los hombres que mantienen relaciones sexuales con otros hombres en la cárcel, pero que por lo demás son heterosexuales. Sin embargo, no se ha prestado mucha atención a estas conexiones (p. 423), porque los negros son estigmatizados con demasiada facilidad por sus estilos de vida poco saludables e inmorales, lo que hace que sea fácil culparles de su vulnerabilidad a ciertas enfermedades. Shrage analiza las investigaciones que demuestran que los negros son, de hecho, menos propensos que los blancos al consumo de drogas ilegales o a los comportamientos sexuales de riesgo, pero que su desproporcionado encarcelamiento por delitos menores aumenta su vulnerabilidad al VIH/SIDA como reclusos. También observa que otras áreas que deben ser objeto de preocupación, estudio y reforma son las elevadas tasas de violación y coacción sexual entre la población penitenciaria, así como el amplio segmento de la población reclusa que padece enfermedades mentales no tratadas.

Los dos siguientes ensayos de esta sección consideran varias cuestiones teóricas subyacentes relacionadas con la raza y la medicina y la raza y los tests de inteligencia. En «Race in the Biomedical Sciences» (La raza en las ciencias biomédicas), Michael Root comienza distinguiendo entre el uso de la raza para explicar la morbilidad y la mortalidad a nivel poblacional y el uso de la raza para diagnosticar y tratar a los individuos en entornos clínicos. Tanto la investigación epidemiológica como la farmacológica encuentran diferencias significativas en las tasas de enfermedad y las reacciones a los medicamentos, asociadas a la raza. Los médicos a menudo seleccionan el tratamiento para pacientes individuales aplicando variaciones estadísticas a nivel de poblaciones raciales, a ellos como individuos. Y aunque los autoinformes sobre la salud son notoriamente inexactos, se da por sentado que los autoinformes sobre la raza son precisos. Los médicos utilizan estos autoinformes para categorizar racialmente a los pacientes. Sin embargo, hay una serie de factores que pueden complicar la exactitud de los autoinformes sobre la raza: los diferentes criterios sobre la cantidad de ascendencia negra que puede tener una persona que es blanca; las complejidades del mestizaje; la falta de información familiar. Además, los genes que determinan la respuesta a los fármacos varían independientemente de la raza, y no hay garantía de que los criterios de raza utilizados por los investigadores sean los mismos que utilizan los médicos en el ámbito clínico. Además, las respuestas a los fármacos pueden variar tanto dentro de las razas como entre ellas. Por lo tanto, Root concluye lo siguiente:

La cuestión a nivel poblacional no es si la raza debe utilizarse como una variable poblacional en la investigación sanitaria, sino qué categorías raciales deben utilizarse y cómo deben asignarse a los miembros de una población. La cuestión a nivel individual es si la raza debería importar en absoluto, dada la variación dentro de cada raza en la respuesta de los pacientes a los tratamientos médicos.

Mark Alfano, Andrew R. A. Conway y LaTasha Holden se encargan primero de poner al día a los filósofos sobre «el estado del arte en la psicología científica de la inteligencia». A continuación, exploran varias cuestiones teóricas relativas a la invariabilidad de la medición de los tests de inteligencia, o al hecho de que los negros, los latinos, las mujeres, los pobres y otros grupos marginados obtienen peores resultados que la media en diversos tests de inteligencia. Pero Alfano et al. también tienen en cuenta el escepticismo que rodea actualmente a la invariabilidad de la medición, concretamente en lo que se refiere a la amenaza de los estereotipos o la correlación de la disminución del nivel de rendimiento con la exposición previa de los examinados a los estereotipos sobre ellos mismos. (La amenaza del estereotipo también se aplica a los grupos mayoritarios, de modo que, por ejemplo, los varones blancos obtienen peores resultados en los exámenes de matemáticas cuando se les recuerda que los asiáticos superan a los blancos). Los autores concluyen con sugerencias para contrarrestar los aspectos perniciosos de la amenaza de los estereotipos, basadas en la investigación de que las concepciones de la inteligencia de las personas influyen en cómo se expresa su propia inteligencia. Destacan la importancia de hacer hincapié en que la inteligencia no es una propiedad esencial o determinada por la raza, de modo que «inducir a las personas a abandonar la idea de que la inteligencia es una entidad podría protegerlas del bajo rendimiento académico». En un estudio reciente, los estudiantes que corrían el riesgo de abandonar la escuela secundaria se beneficiaron de este tipo de intervención, con notas más altas y un mejor rendimiento en los cursos básicos.

(p. 424) Por último, es obvio que la raza es un factor enorme en los deportes contemporáneos y que los deportes son una parte vital y omnipresente de la vida estadounidense. En diferentes momentos, determinados deportes han sido dominados por distintos grupos raciales o étnicos como medio de avance socioeconómico en Estados Unidos. (El baloncesto, por ejemplo, fue inventado por un instructor de educación física canadiense para los jóvenes blancos de Massachusetts a finales del siglo XIX y luego se extendió a través de la YMCA y el ejército estadounidense. El baloncesto profesional estuvo dominado por inmigrantes judíos a principios del siglo XX). En la actualidad, se sigue creyendo que el atletismo ofrece una oportunidad de ascenso justa, basada en el talento y la disciplina.

Aunque John H. McClendon III en «‘Race’ to the Finish Line» no duda de la importancia del deporte para los afroamericanos, argumenta a través de ejemplos históricos en el baloncesto, el béisbol, el fútbol, el golf, el boxeo y las carreras de caballos que el progreso en el deporte requiere el mismo desmantelamiento del racismo, como el progreso en cualquier otro ámbito de la vida estadounidense. Al repasar la historia del deporte y la raza en el siglo XX, McClendon muestra cómo las luchas por las oportunidades y el reconocimiento de los no blancos en el atletismo han sido paralelas a esas luchas en la sociedad en general. Escribe: «El racismo no es sólo una actitud o creencia de que existen razas inferiores y superiores. Más importante aún, es el comportamiento y las instituciones que prestan apoyo material a esas actitudes y creencias mediante la supresión real del supuesto grupo inferior». McClendon concluye que parte de lo que hay que cambiar en el atletismo es la exigencia percibida de que los blancos reconozcan la excelencia de los negros, además de lo que se ha exigido y conseguido por la propia excelencia negra. La conclusión es que en el deporte, como en el resto de la sociedad, a pesar de los mitos e ideales inspiradores, nunca ha habido una salida mágica o sin esfuerzo del racismo.

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