Żabnica to ryba morska, która przyciąga ofiary poprzez dyndanie mięsistego, przypominającego przynętę wyrostka (esca) przed ich głowami. Wyrostek, który przypomina kij rybacki, jest przymocowany do końca grzbietowej płetwy czołowego kręgosłupa (illicium), który jest oddzielony od reszty płetwy.
Żabnica należy do rzędu Lophiiformes, który obejmuje trzy podrzędy, 15 rodzin i około 215 gatunków. Rząd Lophiiformes należy do klasy Osteichthyes, ryb kostnych, która z kolei należy do podtypu Vertebrata, azylu Chordata.
Żabnica występuje na całym świecie i obejmuje zarówno gatunki swobodnie pływające (pelagiczne), jak i gatunki żyjące na dnie morza (bentosowe). Większość gatunków żabnic żyje na dnie oceanu i ma dziwaczne kształty ciała. Mają małe otwory skrzelowe zlokalizowane u podstawy lub za podstawą płetw piersiowych, które budową przypominają kończyny; niektóre gatunki mają również kończynopodobne płetwy miednicowe. Pęcherz pławny żabnicy jest fizykalny, to znaczy, że nie ma połączenia z przewodem pokarmowym.
Wspólne nazwy wielu żabnic są szczególnie kolorowe: na przykład, spłaszczona gęsiarka, wojowniczy wędkarz i kulista żabnica. Spłaszczona gęś zamieszkuje muliste dno kontynentalnych stoków Oceanu Atlantyckiego, Indyjskiego i zachodniego Pacyfiku i pozostaje nieruchoma, gdy szuka ofiary za pomocą swojej eski. Balon w kształcie brodawki wędkarz znajduje się w Południowej Australii i Nowej Południowej Walii, a kulisty żabnica, która napędza się w hopping ruchów z płetw piersiowych zmodyfikowanych do specjalnych „skoki” kończyn, znajduje się w tropikalnych i subtropikalnych seas.
Dieta żabnica składa się głównie z innych ryb, chociaż niektóre gatunki spożywają morskich bezkręgowców. Na przykład batfish, żabnica z wolnymi płatami skóry, zjada również ślimaki morskie, małże, skorupiaki i robaki; wędkarze głębinowi z rodziny Melanocetidae oprócz ryb spożywają widłonogi i robaki strzałkowe.
Żabnica głębinowa, należąca do podrzędu Ceratioidei, żyje na głębokościach pomiędzy 4,920 a 8,200 stóp (1,500 a 2,500 m). Żabnica głębinowa nie posiada płetw miednicznych, pływa swobodnie (pelagicznie) i nie pozostaje nieruchomo na dnie, jak inne żabnice. Żabnicowate są szeroko rozpowszechnione od wód subarktycznych do subantarktycznych, ale nie występują w Morzu Śródziemnym.
Żabnicowate mają długość od około 4 cali do 2 stóp (10-60 cm). Samce czterech rodzin podrzędu Ceratioidei wykazują dramatyczny dymorfizm płciowy, w którym samce są znacznie mniejsze niż samice. Samiec Ceratias holboelli, na przykład, rośnie do maksymalnej długości tylko 2,5 in (6 cm), podczas gdy samice mogą osiągnąć do 4 ft (1,2 m) in length.
Soon po urodzeniu, pasożytnicze męskie wędkarzy głębinowych używać ich pincerlike usta do mocowania się do kobiety. Tkanka ich usta fuzji całkowicie z tkanek samicy, tak, że ich dostawy krwi mieszają. Samica jest łowcą, wabi zdobycz świecącą eską, podczas gdy samiec otrzymuje pożywienie poprzez wspólne źródło krwi. Samiec, zapewniony o życiu bez konieczności polowania na pokarm, zaprzestaje wzrostu, z wyjątkiem rozwoju narządów rozrodczych. Z kolei samica ma zapewnione dożywotnie dostawy spermy od samca, aby zapłodnić jej eggs.
Niektóre żabnice są wykorzystywane przez ludzi jako żywność; na przykład europejska gęś, Lophius piscatorius, zwana również żabnicą, jest bardzo ceniona; a żabnice są czasami sprzedawane do domowych akwariów i są sporadycznie eaten.
.