Badacze opublikowali ostatnio wyniki identyfikujące główne źródła wybuchów E. coli na kilku plażach nad jeziorem Michigan. Zbadali również skuteczną metodę ograniczania wybuchów i wynikających z nich zamknięć plaż.
„Ważne jest, aby zachęcać do dostępu do tych ważnych obszarów naturalnych”, mówi Meredith Nevers. Nevers jest ekologiem badawczym z U.S. Geological Survey. „Znalezienie i wyeliminowanie źródła E. coli, które jest jednym z powodów zamykania plaż, może prowadzić do mniejszej liczby zamknięć plaż i większej liczby osób korzystających z plaży.”
Nevers współpracowała z kolegami z USGS, jak również z Michigan State University. Zespół pobierał próbki wody z plaż jeziora Michigan w Indianie w 2015 i 2016 roku.
Badacze badali region, który obejmuje Grand Calumet River, obszar Wielkich Jezior w stanie Indiana. „To zostało zidentyfikowane jako obszar zaniepokojenia w 1987 roku przez Międzynarodową Komisję Wspólną” – mówi Nevers. „Obszar ten charakteryzował się dużą ilością zanieczyszczeń, jak również dużą liczbą zamknięć plaż. Rzeka Grand Calumet ma niski spadek, co oznacza, że jej przepływ nie jest zbyt szybki. Może to powodować, że zanieczyszczenia pozostają na miejscu, zamiast wypływać z rzeki do jeziora Michigan. Zanim wkroczyła EPA, przez ponad 100 lat gromadziły się w niej odpady przemysłowe i komunalne. Usuwanie długo zakopanych zanieczyszczeń jest jednym z obszarów badań innych zarządców zasobów. Nasz zespół pracuje nad bardziej aktualnymi źródłami zanieczyszczeń.”
Podczas ustalania, czy zamknąć plażę, lokalne władze mierzą całkowitą zawartość E. coli, ale nie skupiają się na źródle. Zamknięcie plaż chroni pływaków przed chorobą. E. coli sama w sobie może nie być przyczyną zagrożeń dla zdrowia ludzkiego, ale jej obecność wskazuje, że w wodzie znajdują się bardziej szkodliwe patogeny. USGS / Michigan State zespół chciał określić źródło E. coli, jak również możliwych sposobów, aby zapobiec wysokim poziomom.
Zespół zwrócił się do „markerów kałowych” — których źródłem jest kupa. Naukowcy mogą testować, aby określić, czy E. coli pochodzi z kału od ludzi, psów lub ptaków populacji. Określenie źródła E. coli może dostarczyć informacji do rozpoczęcia działań restytucyjnych.
W tym przypadku, zespół patrzył na gatunki mew. We wszystkich miejscach pobierania próbek, mewy zostały zidentyfikowane jako główne źródło E. coli, które doprowadziło do zamknięcia plaży.
Być sprawiedliwym, to nie tylko mewy w kategorii ptaków, które tworzą uciążliwe problemy. Gęsi kanadyjskie i kaczki krzyżówki były w wiadomościach za tworzenie niechlujnych — i zanieczyszczonych — frontów plaż. Dodatkowo, zespół badawczy znalazł ludzkie źródła E. coli, najprawdopodobniej z oczyszczalni ścieków, które wymagają naprawy lub ich przepełnienia po opadach deszczu. W próbkach znajdowała się również E. coli pochodząca od psów. Jednak większość problemów z E. coli były spowodowane przez mewy na wszystkich plażach badanych.
Odkąd zespół ustalił źródło E. coli, zwrócili się do skutecznych metod kontroli. Wyszkolone psy patrolowały plaże od wschodu słońca do 7 PM przez jeden miesiąc w 2015 roku, a od czerwca do września w 2016 roku. Psy zmniejszyły liczebność mew o blisko 100%. Zmniejszyły również o 93% liczbę razy w ciągu dnia, kiedy mewy były obecne na plażach lub w ich pobliżu. Zamknięcia plaż były w dół, zwłaszcza w miejscach z tym programem odstraszania mew przez psy.
„Przywrócenie rzeki Grand Calumet, aby mogła dostarczyć wszystkie swoje funkcje ekosystemu, powinno poprawić ogólny stan zdrowia linii brzegowej”, mówi Nevers. „Dalsze wysiłki pomogą przywrócić rodzime zbiorowiska roślin i zwierząt, a także poprawić publiczny dostęp do linii brzegowej.”
Przyszłe badania mogłyby zbadać inne rzeki wpływające do jeziora Michigan. Mogłyby również skupić się na dokładnych źródłach ludzkiej E. coli i rozwiązać te problemy.
Co możesz zrobić, aby pomóc poprawić warunki na plaży? Powstrzymaj się od karmienia ptaków brzegowych i przynieś swoje śmieci do domu lub skorzystaj z pojemników na śmieci. Ponadto, zbieraj odpady swoich zwierząt i pozbywaj się ich w odpowiedni sposób. Naukowcy odkryli, że psia E. coli była w wodzie na plaży i może być źródłem zamknięcia plaży.
Psy, które zostały użyte do pomocy w oczyszczeniu plaż zostały specjalnie przeszkolone do pracy w odstraszaniu mew, a ich przewodnicy upewnili się, że psy „nie zostawiły za sobą żadnego śladu.”