2. Ścisłe struktury społeczne i silna hierarchia watahy
Struktura społeczna watahy wilków malowanych to fascynujący, niemal altruistyczny system. Podobnie jak u innych zwierząt stadnych istnieje ścisła hierarchia – wataha jest zdominowana przez matriarchę, a zazwyczaj para alfa jest jedynymi, którzy się rozmnażają. Gdy na świat przychodzi miot szczeniąt, mają one pierwszeństwo nawet przed alfami. Początkowo szczenięta są karmione przez członków stada, którzy po powrocie z polowania wydzielają świeże mięso, ale gdy są już wystarczająco dorosłe, są zabierane na miejsce zabijania i otrzymują pierwszy wybór łupów. Dorośli członkowie stada cierpliwie czekają na linii bocznej, stojąc na straży, aż przyjdzie ich kolej na pożywienie. Dzięki temu systemowi hierarchii prawie nigdy nie walczą między sobą o jedzenie. Gdy członek stada staje się chory, ranny lub w podeszłym wieku, co ogranicza jego skuteczność jako łowcy, reszta stada opiekuje się nim i karmi go. Samica alfa stada w Botswanie, która straciła jedną z przednich kończyn podczas polowania, pozostała samicą alfa przez kilka lat po tym wydarzeniu, kontynuując rozmnażanie i wychowując młode, będąc pod opieką stada. Dla innych drapieżników taki poziom obrażeń byłby wyrokiem śmierci.
3. Samice rządzą
Samica alfa jest rdzeniem stada – prowadzi swoje stado od jego powstania aż do śmierci. Jest przywódcą, generałem, decydentem i troskliwą matką. Po jej śmierci wataha rozdziela się, a samce i samice podążają w różnych kierunkach, tworząc nowe watahy.
4. Nomadyczna natura
Malowane wilki są zwierzętami koczowniczymi i mogą przemierzyć 50 km w ciągu jednego dnia. W związku z tym ich terytoria mogą mieć od 400 do 1500 kilometrów kwadratowych. Pozostają na jednym obszarze tylko podczas godów.
5. Skoordynowane podczas polowania
Odsetek 80% sukcesów w polowaniach na wilki malowane można przypisać głównie skoordynowanej naturze watahy. Komunikacja jest kluczowa, a członkowie watahy stale informują się nawzajem zarówno o swojej lokalizacji, jak i o lokalizacji ofiary. Ich wysoka inteligencja i praca zespołowa pozwala im dostosować się do zmieniających się scenariuszy podczas polowania.
Większość drapieżników polega na ukrywaniu się, aby polować na swoje ofiary, ale malowane wilki rzadko wymagają takiej taktyki. Są one zbudowane do pościgów o dużej wytrzymałości. Typowe polowanie będzie obejmować watahę rozłożoną w linii, aby pokryć więcej terenu i dać każdemu członkowi przestrzeń do manewrowania. Po znalezieniu ofiary stado natychmiast podchodzi do niej i sprawdza jej obronę, szukając słabych członków stada. Gdy cel zostanie wybrany, wataha próbuje wywołać panikę i rozdzielić stado. Następnie wataha rusza w pościg za wybranym osobnikiem, przy czym niektórzy jej członkowie wykonują ruchy oskrzydlające, aby odciąć wszelkie drogi ucieczki. Podobnie jak w olimpijskiej drużynie kolarskiej, członkowie watahy stojący na czele pościgu wycofują się, gdy się zmęczą, a inni zajmują ich miejsce. W końcu, po kilku kilometrach, ofiara staje się wyczerpana i słaba, co sprawia, że wataha łatwo ją zdejmuje.
Inną ulubioną taktyką malowanych wilków jest zaganianie ofiar w kierunku rzek, jezior i innych zbiorników wodnych. Większość zwierząt boi się głębokiej wody ze względu na ryzyko krokodyli, a więc gdy zwierzę jest gonione w kierunku wody, zwykle zawraca i zostaje szybko unicestwione. Zaobserwowano również, że wilki malowane wykorzystują członków watahy do spłoszenia ofiary, prowadząc zwierzę w kierunku innych członków watahy czekających w zasadzce. Taktyka ta jest często stosowana przez lwy.
6. Wrogowie – człowiek i zwierzę
Ludzie są z łatwością największym zagrożeniem dla przetrwania malowanych wilków. Przez bardzo długi czas były one postrzegane jako „szkodniki”, nawet przez organy ochrony przyrody, i eksterminowane w dużych ilościach (przeczytaj następny akapit poniżej). Odnotowano przypadki zabijania zwierząt gospodarskich, jeśli nie ma innej ofiary, ale nie odnotowano żadnego przypadku ataku wilków malowanych na ludzi. Malowane wilki są regularnie zabijane przez hodowców zwierząt, a także padają ofiarą wnyków i trucizn zastawianych na inne dzikie zwierzęta. Wiele malowanych wilków umiera z powodu chorób takich jak wścieklizna, zazwyczaj zakażonych od psów domowych. Ze względu na ich wysoce społeczną naturę jeden wściekły wilk malowany szybko zarazi resztę stada, często usuwając całe stado. W naturze, lwy są malowane wilk głównym zagrożeniem. Zazwyczaj obszary o wysokiej populacji lwów mają niską populację wilków malowanych. Inne drapieżniki, takie jak hieny, lamparty i pytony również zabijają malowane wilki, zwłaszcza młode.
7. eksterminowane w imię ochrony przyrody
Generous bounty były historycznie oferowane przez administracje kolonialne za każdą śmierć malowanego wilka, a odwiedzający mogli nawet strzelać do nich na oczach w wielu chronionych parkach Afryki. W Rodezji (obecnie Zimbabwe) były one uważane za „zwierzę problemowe” aż do 1977 roku. Tylko w 1975 roku 3 404 wilki malowane zostały zniszczone w ramach operacji zwalczania szkodników.
8. Wartości relacji
Dominująca para jest monogamiczna i zazwyczaj jako jedyna w stadzie rozmnaża się, choć para beta czasami rodzi również młode, które są następnie zabijane lub adoptowane przez parę alfa. Każdy miot może mieć od czterech do 12 szczeniąt. W przeciwieństwie do większości innych zwierząt stadnych, samce wilków malowanych po osiągnięciu dojrzałości płciowej zwykle pozostają na terytorium swojego stada, podczas gdy samice przemierzają duże odległości w poszukiwaniu partnera i zakładają nowe stado lub do niego dołączają. Takie zachowanie jest dobrym środkiem zaradczym przeciwko chowowi wsobnemu.
9. Ciekawa genetyka
Malowane wilki występowały kiedyś na całym kontynencie afrykańskim, ale obecnie ograniczają się do krajów południowej i wschodniej Afryki, a ich główne ostoje znajdują się w delcie Okawango w Botswanie i Selous Game Reserve w Tanzanii. Wschodnioafrykańskie wilki malowane są nieco mniejsze niż ich odpowiedniki z południa. Istnieje pięć podgatunków wilka malowanego: Cape, wschodnioafrykański, zachodnioafrykański, czadyjski i somalijski, choć różnorodność genetyczna tych pododdziałów jest przedmiotem dyskusji. Chociaż wilki malowane mają wspólnego przodka z wilkami sprzed kilku milionów lat, nie są genetycznie kompatybilne, więc krzyżowanie z innymi psowatymi nie jest możliwe. Selektywna hodowla stosowana w przypadku udomowionych psów, dzięki której powstały różne rasy, nigdy nie mogłaby zadziałać w przypadku wilków malowanych.
10. Nie da się ich udomowić
Ludzie próbowali oswoić wilki malowane, ale nigdy z powodzeniem. Są one z natury nieufne wobec ludzi lub jakiegokolwiek zwierzęcia spoza ich własnego stada. Kiedy ludzie udomowili psy w przeszłości, było to spowodowane pewnymi cechami charakteru dominującymi w psach, które można wzmocnić poprzez hodowlę. Jedną z tych cech była gotowość do bycia dotykanym przez ludzi. To, w połączeniu z cechami ciekawości i oportunizmu, utorowało drogę do najwspanialszej symbiotycznej relacji ludzkości ze zwierzęciem czule nazywanym „najlepszym przyjacielem człowieka”. Malowane wilki nigdy nie wykazywały tych cech i jest mało prawdopodobne, że kiedykolwiek będą.
Czytaj więcej o malowanych wilkach tutaj – ta funkcja zawiera kilka spektakularnych zdjęć.
Subskrybuj, aby cieszyć się większą ilością historii takich jak ta.
Podróżuj z AFRICA GEOGRAPHIC
Podróżowanie po Afryce polega na tym, aby wiedzieć, kiedy i gdzie iść, i z kim. Kilka tygodni za wcześnie/za późno i kilka kilometrów poza kursem i można przegapić najwspanialsze widowisko na Ziemi. A czy nie byłoby szkoda? Poszukaj tutaj swojego idealnego safari lub skontaktuj się z konsultantem Africa Geographic, aby zaplanować swoje wymarzone wakacje.