Alai

Urodzona w San Francisco 16 stycznia 1932 roku, Dian Fossey pochodziła ze świata dalekiego od gęstych dżungli Afryki Wschodniej. Odkryła to środowisko w wieku trzydziestu lat i spędziła ostatnie dekady swojego życia na badaniu goryli, które tam żyły. Od jej przełomowej pracy w dziedzinie prymatologii po tajemniczą śmierć, oto 11 faktów na temat naukowca stojącego za „Gorylami we mgle”.

1. JEJ MIŁOŚĆ DO ZWIERZĄT POCZĄTKIEM Z PET GOLDFISH.

Mimo że stała się jedną z najsłynniejszych miłośniczek zwierząt w historii, Fossey nie dorastała w domu przyjaznym zwierzętom. Jedynym zwierzęciem, które pozwolono jej trzymać jako dziecku, była jedna złota rybka. Kochała swoją rybkę, ale kiedy ta zdechła, rodzice zabronili jej kupna innego zwierzęcia na jej miejsce. Nawet chomik ofiarowany jej przez kolegę z klasy miał zakaz wstępu do domu.

2. BYŁA WYGRYWAJĄCĄ PRIZE EQUESTRIAN.

Nie mogąc trzymać zwierząt w domu, Fossey pielęgnowała swoją pasję do zwierząt poprzez jeździectwo. Pierwszą lekcję jazdy konnej otrzymała w wieku 6 lat. Zanim osiągnęła wiek nastoletni, była na tyle zaawansowana, że zasłużyła na zaproszenie do drużyny jeździeckiej w Lowell High School w San Francisco. Jej hobby przyniosło jej kilka nagród i skłoniło ją do podjęcia nauki w zakresie hodowli zwierząt na Uniwersytecie Kalifornijskim w Davis. Nawet po zmianie aspiracji zawodowych na terapię zajęciową, Fossey postanowiła przenieść się do Kentucky, aby być bliżej życia na farmie.

3. WYDAŁA SWOJE OSZCZĘDNOŚCI ŻYCIOWE NA PIERWSZĄ PODRÓŻ DO AFRYKI.

Dian Fossey miała 31 lat, kiedy po raz pierwszy postawiła stopę na kontynencie, na którym miała wykonać swoją najważniejszą pracę. Zainspirowana podróżą przyjaciela do Afryki, zebrała oszczędności swojego życia (około 8000 dolarów), zaciągnęła trzyletni kredyt bankowy i zaplanowała siedmiotygodniową podróż przez dzikie tereny Kenii, Tanzanii, Konga i Zimbabwe. Podczas swoich przygód poznała Louisa Leakeya, antropologa znanego ze sponsorowania kobiecej trójki pionierów prymatologii („trymaty”), do której należały Jane Goodall, Biruté Galdikas i w końcu sama Dian Fossey. To właśnie w tym okresie Fossey po raz pierwszy zobaczyła goryle na wolności. Poznała fotografów przyrody Joan i Alana Root i przyłączyła się do nich podczas wyprawy, aby sfotografować te zwierzęta w górach Konga. Wakacje nie miały charakteru naukowego, ale jak napisała później Fossey: „W mojej głowie zostało zasiane ziarno, nawet jeśli nieświadomie, że pewnego dnia wrócę do Afryki, aby badać goryle w górach.”

4. DOWODZIŁA SWOJEJ DEDYCJI ZA POMOCĄ DODATKU.

Leakey ponownie nawiązała kontakt z Fossey w Stanach w 1966 roku. Antropolog spędził ostatnie kilka lat, wspierając swoją byłą sekretarkę Jane Goodall w jej badaniach nad szympansami, a teraz szukał kandydata, który zrobiłby dla goryli to, co Goodall zrobiła dla szympansów. Po bliższym poznaniu Fossey zdecydował, że jest ona odpowiednią kobietą do tej pracy. Zaoferował, że zbierze fundusze na jej podróż do Afryki, ale przed wyjazdem będzie musiała na wszelki wypadek usunąć sobie wyrostek robaczkowy. To jej nie odstraszyło. Kiedy Leakey napisał sześć tygodni później, by powiedzieć, że operacja nie będzie konieczna, a on chciał się tylko upewnić, że jest zaangażowana, ona była już bez wyrostka.

5. JEJ PIERWSZA WYPRAWA BADAWCZA ZAKOŃCZYŁA SIĘ BEZWZGLĘDNIE.

Fossey wróciła do Konga pod koniec 1966 roku – zaledwie kilka miesięcy przed wybuchem wojny domowej w tym i tak już niestabilnym regionie. W lipcu 1967 roku żołnierze rebeliantów schwytali ją w jej obozie bazowym. Po dwóch tygodniach spędzonych w areszcie wojskowym, udało jej się przekupić, obiecując gotówkę i swojego Land Rovera. Strażnicy zgodzili się zawieźć ją do Ugandy, a wkrótce po przybyciu na miejsce kazała ich aresztować. Po tym strachu Fossey była gotowa do wznowienia swoich badań niemal natychmiast: Tym razem rozbiła obóz w Rwandzie, ignorując ostrzeżenia ambasady USA.

6. ODKRYŁA PRAWDZIWĄ NATURĘ GORYLI.

Przed badaniami Fossey opinia publiczna postrzegała goryle jako bestie o temperamencie podobnym do King Konga. Szybko obaliła pogląd, że goryle były krwiożerczymi zwierzętami, które zaatakowałyby ludzi, gdyby tylko nadarzyła się okazja.

Aby przeniknąć do ich społeczeństwa, przyjęła ich zwyczaje. Chodzenie na knykciach i żucie łodyg selera pozwoliło jej zdobyć zaufanie małp. Tak długo, jak utrzymywała niezagrażający profil i stale zaznaczała swoją obecność, była bezpieczna w pobliżu tych łagodnych behemotów. Dziś wiemy, że pomimo swoich przerażających rozmiarów, goryle są jednymi z najmniej agresywnych członków rodziny małp człekokształtnych.

7. NABYŁA UNIKALNE IMIĘ OD LOKALISTÓW.

Dian Fossey spędziła wystarczająco dużo czasu w swoim ośrodku badawczym w Rwandzie, aby zyskać reputację. Dla miejscowych była Nyiramachabelli, imieniem w języku suahili, które w przybliżeniu oznacza „kobietę, która mieszka samotnie na górze.”

8. UŻYWAŁA NOSÓW GORYLI, ABY JE OD SIEBIE ODDZIELIĆ.

Wielu badanym gorylom Fossey nadała imiona, takie jak Peanut, Rafiki i Wujek Bert. Fossey stosowała też inną metodę rozróżniania swoich podopiecznych: Rysowała szkice ich nosów. Każdy goryl ma unikalny wzór zmarszczek wokół nosa, co ułatwia jego identyfikację. Te odciski nosa są odpowiednikiem odcisków palców u ludzi, ale zamiast podchodzić z bliska, by je zbadać, Fossey mogła je dokumentować z daleka za pomocą lornetki i szkicownika.

9. ONE OF HER GORILLAS IS ALIVE TODAY.

Hundreds of gorillas made it into Dian Fossey’s body of research. W 2017 roku tylko jeden osobnik z tej pierwotnej puli wciąż żyje. Poppy urodziła się w grupie goryli na radarze Fossey’a w 1976 roku. Badaczka udokumentowała narodziny i dzieciństwo zwierzęcia w swoich dziennikach. Dziś, w wieku 41 lat, Poppy jest najstarszą gorylicą monitorowaną obecnie przez Fundusz Dian Fossey.

10. JEJ PRACA JEST PRZEDMIOTEM KSIĄŻKI, FILMU I OPERY.

W 1983 roku Fossey opublikowała książkę, która pomogła jej zdobyć sławę. Goryle we mgle to autobiograficzna relacja z jej pierwszych 13 lat w afrykańskiej dżungli i odkryć naukowych, jakich dokonała na temat żyjących tam goryli. Tytuł ten stał się bestsellerem. Pięć lat później Sigourney Weaver wcieliła się w postać Fossey w filmie o tym samym tytule. Film biograficzny zdobył pięć nominacji do Oscara i przekształcił Weaver w obrończynię goryli.

Jest jeszcze jedna dramatyzacja życia Fossey, która nie jest tak powszechnie znana: w 2006 roku w ramach programu VISIONS! w Kentucky Opera wystawiono operę zatytułowaną Nyiramachabelli – ukłon w stronę pseudonimu badaczki.

11. Jej śmierć pozostaje tajemnicą.

Obok jej przełomowych badań nad gorylami, Fossey jest prawdopodobnie najbardziej znana ze swojego tajemniczego i tragicznego morderstwa. 27 grudnia 1985 roku znaleziono ją martwą w jej kabinie w jej obozie badawczym w Rwandzie. Przyczyną śmierci był cios maczetą w głowę, ale tożsamość napastnika do dziś pozostaje nieznana. (Rwandyjski sąd skazał zaocznie jej amerykańskiego asystenta badawczego, Wayne’a McGuire’a, za jej zabójstwo i skazał go na śmierć. McGuire, który uciekł z Rwandy przed wyrokiem, zawsze utrzymywał, że jest niewinny). Fossey została pochowana w pobliskich górach obok grobu swojego ulubionego goryla Digita, który został zabity przez kłusowników wiele lat wcześniej. Zanim zginęła, Fossey napisała ostatni wpis w swoim dzienniku. Czytamy w nim:

„Kiedy zdajesz sobie sprawę z wartości całego życia, mniej rozwodzisz się nad tym, co minione, a bardziej koncentrujesz się na zachowaniu przyszłości.”

.