By Spencer Spellman
„Habushu,” mówię do barmana, w moim grubym południowym drawl jak wskazuję na duży dzban górujący nad wszystkimi innymi butelkami z alkoholem. „Habushu?” barman odpowiada z zakłopotaniem. „Chcesz habushu? Wino z węża?” Kiwam głową, „Tak, kieliszek wężowego wina. Prosto w górę.” Barman nalewa mi mały kieliszek, podsuwa mi go i opiera się o bar czekając na moją reakcję. Nie byłem pewien, kto drwił ze mnie bardziej – barman czy jadowity habu pit viper, który również wpatrywał się we mnie, ale z dna słoika.
Kiedy zdecydowałem się na Okinawę na moją pierwszą podróż do Japonii, byłem zainteresowany jedną rzeczą: nurkowaniem. Nieznana dla wielu, Okinawa, z czystą, błękitną wodą tętniącą życiem morskim dookoła, jest domem dla jednych z najlepszych nurków na świecie. Ale jest tam więcej napojów niż tylko jeden duży, w którym można nurkować. Myślisz, że Japonia to tylko sake i lagery? Pomyśl jeszcze raz!
Gdy wyszedłem z lobby mojego hotelu w Naha, stolicy Okinawy, spotkałem się z deszczem. Ale jak mówi niemieckie powiedzenie, w browarze nigdy nie pada. Udałem się więc do Zuisen, destylarni założonej w 1887 roku i położonej zaledwie kilka przecznic od słynnego XIV-wiecznego zamku Shuri.
„Awamori, nie sake”, wyjaśnił mój przewodnik. „To nasz tropikalny napój. Tak jak zmienny klimat Kalifornii wpływa na wino, tak samo zmienny klimat Japonii wpływa na proces destylacji i warzenia.” Chociaż awamori pochodzi z Okinawy, w rzeczywistości ma wpływy tajskie, ponieważ wywodzi się z lao kao, czegoś w rodzaju destylowanej tajskiej whisky. Do produkcji awamori używa się tajskiego ryżu i jest ono fermentowane przy użyciu czarnej pleśni koji, która również pochodzi z Okinawy. Awamori jest często podawane z wodą, choć istnieją również koktajle awamori.
W sali degustacyjnej wąchałem wiele małych filiżanek awamori i byłem zaskoczony ich ostrym aromatem. Mimo tego aromatu piła się jednak przyjemnie. Jest pełne złożoności i oferuje odrobinę słodyczy. Ich kusu (awamori dojrzewające co najmniej trzy lata) było o połowę tańsze od dojrzałej whisky w USA, więc zaopatrzyłem się w zapas, a potem poszedłem na lunch.
(Zauważ, że jeśli prowadzisz samochód, nie wolno ci spróbować żadnego awamori podczas wycieczki.)
Gdy podeszliśmy do lady, moja przewodniczka wyjaśniła, że habushu to żmija. Napięła mięśnie, „Mówi się, że przekazuje energię, jak również inne cechy, bardziej zmysłowego rodzaju.” Widziałem już kilka rzeczy podczas podróży, ale to był prawdziwy łamacz głowy. Sądząc po jej kokieterii, postanowiłem nie naciskać.
Wyjaśniała dalej, że słój, w którym trzymano węża, zawierał również awamori. Martwy wąż habu jest wrzucany do dużego słoja z awamori, zamieniając go w habushu i nadając temu i tak ostremu napojowi jeszcze silniejszy aromat. Legenda głosi, że habushu posiada właściwości lecznicze, przenosząc cechy żmii na tych, którzy go piją. Jedną z takich cech jest zwiększona energia, ponieważ wąż habu może przejść tak długo, jak rok bez jedzenia.
Po obiedzie nadszedł czas, aby wydostać się z metropolitalnej stolicy Okinawy. W końcu byłem na wyspie i chciałem zobaczyć coś więcej niż betonową dżunglę.
Kilka godzin po opuszczeniu Naha i skierowaniu się na północ w górę wybrzeża, podjechałem do Browaru Orion, którego piwo prawdopodobnie widziałeś na japońskich menu lub w specjalistycznych sklepach piwnych. Orion, jeden z największych producentów piwa w Japonii, produkuje łagodne piwo, które doskonale współgra z subtropikalnym klimatem Okinawy.
„For your happy time,” było pozdrowieniem przewodnika, który machał do naszej małej grupy, aby podążała za nim. Jak się okazuje, nie jest to hasło na podryw, ale raczej slogan Oriona. Aby uzyskać angielską wycieczkę, dokonaj rezerwacji (60-minutowe wycieczki są bezpłatne i obejmują bezpłatną degustację).
W drodze powrotnej do Naha zatrzymałem się w jednym z kilku browarów rzemieślniczych na Okinawie: Okinawa Brewing Company’s Yomitan Taproom. Jako fan piwa, byłem zachwycony, gdy dowiedziałem się, że w kraju pełnym lagerów, Okinawa Brewing Company warzy tylko piwa: pale ale, honey IPA, watermelon ale, chocolate oatmeal stout, raspberry ale, i sweet potato-flavored ale.
Zaciekawiony, jak browary rzemieślnicze są odbierane w kraju nasyconym masowo produkowanymi lagerami, współzałożyciel i piwowar Anthony Vashro potwierdził moje podejrzenia: miejscowi powoli przyjmują piwo rzemieślnicze. Z sześciu browarów na wyspach Okinawan tylko trzy są rzemieślnicze; Helios i Nihede Breweries są filiami dużych firm piwowarskich Awamori.
Zanim mój lot wystartował, zatrzymałem się w Helios Craft Beer Pub. Z jednym łykiem mojego habushu, zawołałem barmana o rachunek. „Przepraszam”, powiedziałem, gdy oddał mi resztę. „Wąż habu. Jeden z miejscowych wspomniał, że przekazuje on dość zmysłową cechę…” Zanim zdążyłem dokończyć zdanie, on już się śmiał. „Ach tak, libido,” odpowiedział, chichocząc do siebie. „Mówi się, że habu jest w stanie kopulować przez ponad 24 godziny”. Śmiejąc się, podziękowałem mu i wychyliłem z powrotem ostatni łyk habushu.
Zuisen Distillery
098-884-1968
1-35, Shuri Sakiyama-cho,Naha-City, Okinawa Prefecture ,903-0814
www.zuisen.co.jp
Orion Brewery
0980-54-4103
Japonia Okinawa Nago City Agarie 2-2-1
www.orionbeer.co.jp
Okinawa Brewing Company
Browar (zwiedzanie tylko po wcześniejszym umówieniu)
098-958-5504
904-0322 Okinawa-ken, Nakagami-gun, Yomitan-son, Namihira, 2003-1
www.okinawabrewingcompany.