Historia
Pod koniec lat 80. epidemia AIDS wpłynęła na życie setek tysięcy ludzi na całym świecie. Społeczność LGBT w Nowym Jorku była jedną z najbardziej poszkodowanych. Bezczynność rządu oraz apatia i histeria społeczeństwa skłoniły aktywistę Larry’ego Kramera do wygłoszenia 10 marca 1987 roku płomiennego przemówienia w Lesbian and Gay Community Services Center (obecnie LGBT Community Center) w Greenwich Village. W rezultacie dwa dni później powstała AIDS Coalition to Unleash Power (ACT UP), polityczna grupa działania, której celem było wpłynięcie na zmiany i zwrócenie powszechnej uwagi na kryzys związany z AIDS. „Milczenie = śmierć”, które stało się jej mottem i było używane w wielu jej wizerunkach, zostało zaadoptowane z ikonicznego plakatu zaprojektowanego w 1986 roku przez Silence=Death Project, który później przekształcił się w Gran Fury, aktywistyczny kolektyw artystyczny utworzony w ramach ACT UP w styczniu 1988 roku.
Pierwszym (i ciągłym) celem grupy był przemysł farmaceutyczny, który czerpał zyski z kryzysu AIDS, sprzedając leki, na które większość ludzi żyjących z HIV/AIDS nie mogła sobie pozwolić. ACT UP oskarżyła również przemysł o to, że nie prowadzi badań w celu znalezienia lekarstwa lub lepszych metod leczenia AIDS. Cztery demonstracje odbyły się na Wall Street, wiodącym centrum finansowym świata i siedzibie nowojorskiej giełdy, w latach 80. i 90.
1987 Demonstracja na Broadwayu i Wall Street
Pierwsza w historii demonstracja ACT UP odbyła się 24 marca 1987 roku na ruchliwym skrzyżowaniu Wall Street i Broadwayu, w pobliżu kościoła Trinity Church. Miejsce to zostało wybrane z myślą o spowodowaniu poważnych zakłóceń w godzinach porannego szczytu. Około 250 protestujących, z których wielu położyło się na ulicy i/lub trzymało znaki, wzywało korporacje i rządy do podjęcia działań mających na celu zakończenie kryzysu AIDS, który w tym momencie trwał już od ponad pięciu lat. Grupa wymierzyła w szczególności w Burroughs Wellcome – firmę farmaceutyczną, która produkowała drogie AZT, jedyny zatwierdzony wówczas lek na AIDS – oraz w Food and Drug Administration (FDA). Żywności i Leków (FDA). Na fasadzie kościoła Trinity Church zawisła podobizna komisarza FDA Franka Younga. Demonstranci skandowali frazy takie jak „Jesteśmy wściekli, chcemy działania” i „Uwolnijcie te leki”. Siedemnaście osób zostało aresztowanych.
Ulotka zapowiadająca protest wymieniała kilka natychmiastowych żądań, w tym uwolnienie ratujących życie leków przez FDA, dostępność niedrogich leków, edukowanie społeczeństwa w celu zwalczania rozprzestrzeniania się AIDS oraz wprowadzenie w życie polityki mającej na celu zakończenie dyskryminacji związanej z AIDS w miejscu pracy, mieszkalnictwie, ubezpieczeniach i leczeniu. Wkrótce po demonstracji, FDA ogłosiła, że skróci swój proces zatwierdzania leków o dwa lata (proces, który normalnie mógłby trwać do dziewięciu lat, czas, którego osoby żyjące wtedy z HIV nie miały).
Pierwsza rocznica demonstracji z 1987 roku
24 marca 1988 roku, ACT UP zorganizowała kolejną demonstrację na Broadwayu i Wall Street, aby uczcić roczną rocznicę swojej pierwszej akcji. Grupa, która rozrosła się od czasu swojego powstania, była w stanie zorganizować znacznie większą demonstrację, liczącą ponad 1000 osób, aby zaprotestować przeciwko firmom farmaceutycznym i bezczynności rządu. Demonstranci zebrali się również na Trinity Place i Rector Street. Ludzie skandowali „Nigdy więcej biznesu jak zwykle”, podczas gdy 111 osób zostało aresztowanych. Gran Fury skopiowała tysiące banknotów dolarowych z wiadomościami na odwrocie, które następnie rozrzucili po ulicach, aby przechodnie mogli je podnieść.
Strona internetowa ACT UP zauważa, że „aktywizm AIDS” jako koncepcja zyskał w tym czasie wiarygodność.
1989 Demonstracja na Nowojorskiej Giełdzie Papierów Wartościowych
14 września 1989 roku ACT UP poprowadziło w południe wiec 350 osób przed Nowojorską Giełdą Papierów Wartościowych, ponownie skierowany przeciwko Burroughs Wellcome i innym firmom. Demonstracja została zaplanowana tak, aby zbiegła się z tymi, które odbyły się tego dnia w San Francisco i Londynie.
„…uruchomił setki klaksonów mgłowych, które odbijały się echem po wąskich ulicach Manhattanu, przyciągając ludzi aż na 30 piętro budynków do ich okien.”
Oddzielnie od wiecu w południe, członkowie ACT UP Peter Staley, Lee Arsensault, Greg Bordowitz, Scott Robbe i James McGrath przeniknęli tego ranka na Giełdę Papierów Wartościowych. Dołączyli do nich Robert Hilferty i Richard Elovitch, którzy fotografowali całą akcję. Przywiązując się do balkonu dla VIP-ów, zrzucili fałszywe banknoty 100$ na parkiet i po raz pierwszy w historii przerwali dzwonek na otwarcie giełdy. Zdjęcia zostały przekazane Associated Press, a historia stała się ogólnokrajowa. W wyniku tych demonstracji, Burroughs Wellcome obniżył cenę AZT cztery dni później.
Dziesiąta rocznica demonstracji z 1987 roku
24 marca 1997 roku, w dziesiątą rocznicę pierwszej demonstracji ACT UP, grupa powróciła na Wall Street. Akcja, nazwana „Crash the Market”, ponownie zaprotestowała przeciwko spekulacji firm farmaceutycznych, ale także przeciwko cięciom w finansowaniu Medicaid. Oddziały ACT UP z Nowego Jorku, Los Angeles, San Francisco, Atlanty, Waszyngtonu, D.C., Las Vegas, Filadelfii i Oberlin w Ohio przyprowadziły ponad 500 aktywistów, którzy zebrali się o 7:30 rano przy fontannie w City Hall Park. Następnie przemaszerowali na południe do Wall Street, skandując „My umieramy – oni zarabiają pieniądze” i „Wall Street handluje ludźmi z AIDS!”. Domagano się również przesłuchań w Kongresie w sprawie cen leków na AIDS. Protestujący pędzili pod drzwi Giełdy Papierów Wartościowych lub siadali na ulicach. Podczas demonstracji 73 osoby (w większości kobiety) zostały aresztowane za akty obywatelskiego nieposłuszeństwa.