Rosnące uświadomienie sobie, że benzodiazepiny mają potencjał powodowania poważnych szkód, wywołało niepokój z powodu ich szerokiego i powszechnego stosowania.
Niniejszy artykuł jest przeglądem działań niepożądanych benzodiazepin i koncentruje się na czterech obszarach szczególnego zainteresowania; uzależnieniu od leku z wynikającymi z niego objawami odstawienia; efektach psychologicznych podczas przyjmowania leków; stosowaniu przez osoby starsze; oraz tolerancji na działanie leku.
Chociaż zjawisko zespołu odstawienia benzodiazepin jest ogólnie akceptowane, nadal istnieją kontrowersje co do częstości występowania wśród użytkowników. Dokonano tu przeglądu kilku dużych badań i omówiono główne kwestie metodologiczne. Należą do nich: definicja objawów odstawiennych, dobór badanych i stosowanie podwójnie ślepej próby, kontrolowanej placebo.
Badania badające upośledzenie psychiczne związane ze stosowaniem benzodiazepin dotyczą głównie sprawności motorycznej i koordynacji, chociaż istnieje duża grupa badań badających wpływ leków na pamięć.
Ale chociaż przeglądane badania wnoszą znaczący wkład w zrozumienie skutków stosowania benzodiazepin, koncentrują się na zmiennych fizjologicznych i specyficznych zmiennych psychologicznych, a nie na bardziej globalnych miarach funkcjonowania i zachowania. Sugeruje się tutaj, że należy zmienić ten nacisk, aby uzyskać jaśniejszy obraz tego, jak benzodiazepiny wpływają na jakość życia. Przyszłe badania powinny mieć również charakter prospektywny i zawierać jasne kryteria doboru uczestników oraz definicję objawów odstawiennych.