Około 10 milionów lat temu, rodzina małp opuściła kontynent południowoamerykański na rejs na Jamajkę i, jak to jest nadal w przypadku tak wielu turystów dzisiaj, szybko wpadł dla leniwego tempa życia na wyspie. W ciągu wielu pokoleń, nogi naczelnych ewoluowały do powolnego wspinania się na tropikalne drzewa, w ich ustach wyrosło kilka gigantycznych zębów trzonowych kosztem innych, drobniejszych zębów i – najwyraźniej nieobciążeni przez naturalnych drapieżników – wyluzowani mieszkańcy drzew spędzali dni żyjąc bardziej jak leniwce niż małpy.
Te dziwne jamajskie leniwce, lepiej znane jako Xenothrix mcgregori, są prawdziwe (przynajmniej były; wymarły co najmniej 900 lat). I chociaż nie ma naukowego sporu co do tego, że te naczelne były jednymi z najdziwniejszych, jakie kiedykolwiek pojawiły się na zachodniej półkuli, nie ma zgody co do tego, jak się tam znalazły i kim byli ich przodkowie.
Teraz, nowe badania opublikowane 12 listopada w czasopiśmie Proceedings of the National Academy of Sciences oferują pierwsze poważne dowody na to, że przodkowie małp X. mcgregori z Jamajki mogli być przypadkowymi kolonistami z Ameryki Południowej.
W nowym badaniu, międzynarodowy zespół zoologów z Wielkiej Brytanii i Stanów Zjednoczonych przeanalizował próbki DNA pobrane z dwóch kości nóg X. mcgregori datowanych na około 1500 lat temu. Z pomocą Natural History Museum w Londynie Ancient DNA Laboratory, badacze zmapowali genom X. mcgregori i porównali go z wyborem innych wymarłych karaibskich naczelnych, jak również małp wciąż żyjących na kontynencie południowoamerykańskim.
Analiza ujawniła, że X. mcgregori najbliżsi krewni należą do podrodziny południowoamerykańskich naczelnych zwanych małpami titi (Callicebinae) – małej rasy aktywnych, terytorialnych mieszkańców drzew, które nadal zamieszkują dużą część południowoamerykańskich lasów.
„Starożytne DNA wskazuje, że małpa jamajska jest naprawdę tylko małpa titi z niektórych niezwykłych cech morfologicznych, a nie całkowicie odrębną gałąź małp Nowego Świata”, współautor badania Ross MacPhee z American Museum of Natural History’s Department of Mammalogy, powiedział w oświadczeniu. „Ewolucja może działać w nieoczekiwany sposób w środowiskach wyspiarskich, produkując miniaturowe słonie, gigantyczne ptaki i leniwce podobne do naczelnych.”
Małpy titi i X. mcgregori prawdopodobnie rozeszły się około 11 milionów lat temu, naukowcy napisali, co dostarcza dalszych wskazówek, w jaki sposób X. mcgregori skończyły się chłodzeniem na Jamajce, podczas gdy ich kuzyni wytrzymali w lesie deszczowym. Ponieważ w tamtych czasach nie było lądowej drogi między Ameryką Południową a Jamajką, grupy małp titi-podobnych prawdopodobnie płynęły tam przypadkowo na tratwach z roślinnością wypłukaną z dużych rzek Ameryki Południowej, napisali autorzy. Gdy te morskie małpy dotarły na Jamajkę, skolonizowały ją, dostosowując się do nowego siedliska przez kilka milionów lat, zanim ostatecznie wyginęły z powodu inwazji człowieka.
„Wyginięcie X. mcgregori, który ewoluował na wyspie bez żadnych rodzimych drapieżników ssaków, podkreśla wielką podatność unikalnej różnorodności biologicznej wysp w obliczu wpływów człowieka”, współautor badania Samuel Turvey, z Zoological Society of London, powiedział w oświadczeniu.
W tym względzie, X. mcgregori może nie był sam. Skamieniałe szczątki różnych innych unikalnych gatunków małp karaibskich zostały datowane tak daleko wstecz, jak 18.5 milionów lat temu, co sugeruje, że było wiele grup naczelnych „kolonistów”, że wylądował na różnych wyspach karaibskich w ciągu wieków, autorzy napisali. Kiedy będzie te śmiałe Primates of the Caribbean ™ dostać media franchise zasługują?
- Galeria zdjęć: Cute Gelada Monkeys
- Image Gallery: Adorable Vervet Monkeys Conform to Peers
- Photos: The Monkeys of Brazil’s Atlantic Forest
Originally published on Live Science.
Recent news
.