Krew i limfa są płynnymi tkankami łącznymi. Komórki krążą w płynnej macierzy pozakomórkowej. Wszystkie elementy ukształtowane krążące we krwi pochodzą z krwiotwórczych komórek macierzystych znajdujących się w szpiku kostnym (rysunek). Erytrocyty, czerwone krwinki, transportują tlen i częściowo dwutlenek węgla. Leukocyty, białe krwinki, są odpowiedzialne za obronę przed potencjalnie szkodliwymi mikroorganizmami lub cząsteczkami. Płytki krwi to fragmenty komórek biorące udział w krzepnięciu krwi. Niektóre białe krwinki mają zdolność do przekraczania warstwy śródbłonka, która pokrywa naczynia krwionośne i wnikania do sąsiadujących tkanek. Składniki odżywcze, sole i odpady są rozpuszczane w płynnej macierzy i transportowane przez organizm.
Limfa zawiera płynną macierz i białe krwinki. Kapilary limfatyczne są niezwykle przepuszczalne, pozwalając większym cząsteczkom i nadmiarowi płynu z przestrzeni śródmiąższowych na przedostanie się do naczyń limfatycznych. Limfa odpływa do naczyń krwionośnych, dostarczając do krwi cząsteczki, które w przeciwnym razie nie mogłyby bezpośrednio przedostać się do krwiobiegu. W ten sposób wyspecjalizowane kapilary limfatyczne transportują wchłonięte tłuszcze z dala od jelita i dostarczają te cząsteczki do krwi.
.