Alai

Araucaria – rodzaj 20 gatunków szpilkowatych roślin iglastych z rodziny Araucariaceae. Występują w Brazylii, Chile, Argentynie, Nowej Gwinei, Nowej Kaledonii, na wyspie Norfolk i w Australii. Nazwa rodzaju pochodzi od Arauco, nazwy okręgu w południowym Chile, gdzie drzewa te zostały po raz pierwszy odkryte. Kilka gatunków jest uprawianych jako rośliny ozdobne i drzewa drzewiaste, a niektóre są wymienione jako gatunki zagrożone na Czerwonej Liście Gatunków Zagrożonych IUCN.

Drzewa te są wspaniałymi roślinami zimozielonymi, z pozornie okółkowymi gałęziami i sztywnymi, spłaszczonymi, spiczastymi liśćmi. U niektórych gatunków liście ściśle na siebie zachodzą, nadając gałęziom łuskowaty wygląd. Rośliny te są zwykle dwupienne, co oznacza, że szyszki męskie i żeńskie są wytwarzane na oddzielnych osobnikach. Szyszki żeńskie mają zwykle kształt kulisty, a nasiona większości gatunków są jadalne.

Jednym z najbardziej znanych gatunków jest drzewo monkey puzzle (Araucaria araucana), które zostało wprowadzone do Europy pod koniec XVIII wieku i jest tam szeroko uprawiane. Drzewo to osiąga wysokość 50 metrów (150 stóp) w kordonach Chile. Szyszki mają od 20 do 22 cm szerokości i od 17 do 19 cm długości. Drewno drzewa jest twarde i trwałe.

Małpia układanka i kilku innych członków rodzaju są uprawiane na wybrzeżu Pacyfiku w Stanach Zjednoczonych, a także w niektórych przypadkach w południowej Florydzie. Są one cenione za charakterystyczne nawyki wzrostu, które odróżniają je od prawie wszystkich innych drzew iglastych. Sosna Norfolk Island (A. excelsa), pochodząca z Wyspy Norfolk i Nowej Kaledonii, oraz sosna bunya (A. bidwillii) z południowo-wschodniego Queenslandu, znajdują pewne zastosowanie jako rośliny domowe w stadium sadzonki ze względu na piękno ich symetrycznego wzrostu. Sosna Moreton Bay (A. cunninghamii), sosna bunya i sosna parańska (A. angustifolia) są powszechnymi roślinami ozdobnymi na zewnątrz.