#byLizPublika
Czy wiesz, że karty baseballowe istnieją dłużej niż Liga Narodowa (NL) Major League Baseball, która została założona 2 lutego 1876 roku i jest starszą z dwóch lig tworzących MLB? Pierwsze karty pojawiły się około lat 60. XIX wieku i wyglądały zupełnie inaczej niż dzisiaj. Zaczęły się jako karty handlowe; prekursor wizytówek, karty handlowe były reklamami, które były drukowane masowo i swobodnie dystrybuowane w celu promowania firm, produktów i usług.
Teraz eksperci różnią się co do tego, co uważają za pierwsze karty baseballowe, ale wielu uważa, że karty handlowe produkowane przez Peck i Snyder – sklep sportowy w Nowym Jorku – są jednymi z najwcześniejszych. „Firma została założona w 1866 roku przez Andrew Pecka i Irvinga Snydera, którzy chcieli wykorzystać rosnące zainteresowanie sportem w Ameryce, która była wyczerpana wojną secesyjną” – pisze Michael Pollak w The New York Times. „Mężczyźni, którzy zaledwie rok wcześniej próbowali zabić się nawzajem na polu bitwy, teraz byli kolegami z drużyny na boisku do gry w piłkę”.
I tak Peck i Snyder jako pierwsi stworzyli linię kart reklamowych z motywem baseballu. Pojawienie się w 1868 roku, firma wydała karty, które zawierały jej reklamę na jednej stronie, a zdjęcie drużyny baseballowej Brooklyn Atlantics na drugiej. Jednak z historycznego punktu widzenia, karty te NIE są uważane za legalne karty baseballowe, ponieważ żaden z przedstawionych na nich baseballistów nie należał do prawdziwej profesjonalnej drużyny, ponieważ takie jeszcze nie istniały.
(1869) Peck & Snyder | Red Stocking Baseball Club of Cincinnati | via PSA Cards Registry
Sprostowanie nastąpiło rok później, w 1869 roku, kiedy firma wydała karty przedstawiające Cincinnati Red Stockings, klub baseballowy zarządzany przez Harry’ego Wrighta (1835 – 1895), który stał się pierwszą profesjonalną drużyną baseballową w Ameryce i zapoczątkował National League. „Fotografia w sepii jest umieszczona na przedniej stronie, a na odwrocie znajduje się duży rysunek gracza i reklama. Te karty były w dwóch różnych rozmiarach, jeden o wymiarach około 4 3/16″ x 3 5/16″ (duży) i drugi o wymiarach 3 15/16″ x 2 3/8″ (mały).”
Ponieważ karty handlowe z 1869 roku Peck i Snyder były rozdawane za darmo, zajęłoby to kolejne 20 lat, aby pierwsze oficjalne, masowo produkowane karty baseballowe trafiły na rynek. Stworzone przez firmy tytoniowe, które zaczęły drukować wizerunki aktorów, bohaterów wojennych, ptaków świata, atrakcyjnych kobiet i sportowców jako chwyt marketingowy, karty o wymiarach 1 3/4″ x 2 3/4″ zostały dołączone do opakowania papierosów, aby chronić integralność strukturalną produktu.
(1886) N167 Old Judge | Joe Gerhardt, New Yourk Giants | via PSA Cards Registry
Goodwin & Co., która posiadała zarówno papierosy Old Judge &, jak i Gypsy Queen, była jedną z pierwszych firm, które zdecydowały się na taki krok. W 1886 roku firma wprowadziła to, co teraz uważamy za pierwsze i najbardziej pożądane ze wszystkich oficjalnych masowo produkowanych kart baseballowych znanych jako zestaw N167, który zawiera dwanaście graczy z New York Giants, drużyny domowej Goodwin & Co. Ten niezwykle rzadki zestaw został zarejestrowany przez J.R. Burdick w historycznym American Card Catalog.
Według Anson Whaley piszącego dla Sports Collectors Daily:
„Karty mają charakterystyczny wygląd ze zdjęciami portretowymi zawodników z drużyny. Nazwa Old Judge znajduje się z przodu na górze, chociaż istnieje w różnych formatach. Niektóre z nich mają nazwę wyśrodkowaną, podczas gdy inne mają ją z lewej strony i z węższą czcionką. Inne mają je wyśrodkowane, ale w pochylony sposób, podobny do tego, jaki można znaleźć na banerze… Karty N167 wyświetlają nazwisko zawodnika, pozycję i drużynę na dole.”
Roger Connor, New York Giants, portret na karcie baseballowej
Goodwin & Co. podążyło za N167 z N172, największym przedwojennym wydaniem kart, jakie kiedykolwiek stworzono w zestawie Old Judge. W rzeczywistości jest ono tak duże, że wciąż odkrywane są nowe karty. „Obecnie wiadomo, że istnieje ponad 500 baseballistów, ale w sumie jest kilka tysięcy kart, ponieważ wielu graczy ma kilka różnych póz. The Standard Catalog of Vintage Baseball Cards, na przykład, stwierdza, że istnieje ponad 3,500 kart baseballowych.”
Kartonowe wydruki, jednakże, wyglądały bardzo różnie od żywych, kolorowych i czasami holograficznych kart, które są powszechne dzisiaj. W rzeczywistości, gracze „byli przedstawiani jako męscy i poważni – nigdy nie uśmiechali się do kamery i nosili idealnie wyprasowane mundury, czasami z krawatem” i zawsze bez rękawiczek, które nie były częścią oficjalnego munduru.
Dorośli nie mieli zbyt wiele pożytku z tych kart i pozbywali się ich swobodnie, ale były one chętnie zbierane przez dzieci, które musiały poczekać kolejne ćwierć wieku i I Wojnę Światową, zanim firmy w końcu uchwyciły potencjał marketingowy tego hobby. Wkrótce zaczęto pakować karty razem z cukierkami, gumą do żucia, ciastkami i innymi produktami, które zostały stworzone dla dzieci i były przez nie głównie konsumowane.
Według Priscilli Ferguson Clement i Jacqueline S. Reinier w Boyhood in America: An Encyclopedia, Volume 1 (2001):
„Podobnie jak inne pojawiające się formy kultury komercyjnej w tym okresie (muzyka popularna, filmy i pulp fiction), karty bejsbolowe stawały się coraz ważniejszym aspektem życia dzieci w XX wieku, komercyjną interwencją w przed-dorosłą zabawę w czasach, w których prawo pracy dla dzieci, mechanizacja przemysłu i obowiązek szkolny przedłużały dzieciństwo i czyniły zabawę coraz bardziej centralnym aspektem życia dzieci.”
Enos Gordon Goudey założył firmę Goudey Gum Company w 1919 roku. Człowiek, który w końcu został okrzyknięty „królem gumy do żucia w Ameryce” był naturalnym przedsiębiorcą i zdał sobie sprawę z potencjału marketingowego kart baseballowych dla swojego biznesu, więc zadebiutował 239-kartowym zestawem Goudey Baseball w 1933 roku, czyniąc go pierwszym produktem z kart sportowych pakowanym z gumą balonową w każdym opakowaniu.
Karty baseballowe o wymiarach 2 3/8″ x 2 7/8″, składające się zarówno z portretów, jak i zdjęć akcji, wyróżniają się dramatycznym użyciem kolorów i kolorowych zdjęć. „Zostały wydrukowane na dziesięciu różnych arkuszach prasowych zawierających po 24 karty, a tematy znajdujące się na pierwszych dwóch z tych arkuszy („Low Numbers”) są nieco rzadsze niż pozostałe pozycje w numerze”. Co ciekawe, „karty były również drukowane na grubszym kartonie niż ich poprzednicy z kartami tytoniowymi, z tą grubością ustanawiającą szablon dla współczesnych kart.”
Obrazy na kartach były teraz celowo zdrowe i pomogły pozycjonować baseball jako patriotyczną aktywność dla młodych chłopców w Ameryce. Goudey był również na tyle sprytny, że sprzedawał karty wraz z kuponami, które dzieci mogły wykorzystać, aby dołączyć do fanklubów lub nabyć sprzęt baseballowy. „Pod koniec dekady firmy produkujące gumy do żucia coraz częściej kojarzyły karty baseballowe z symbolami patriotycznymi, sprzedając swoje produkty owinięte w czerwony, biały i niebieski papier przywołujący obrazy baseballu jako 'narodowej rozrywki’.”
Jak Ameryka przystąpiła do II Wojny Światowej w 1941 roku, produkcja kart baseballowych została gwałtownie wstrzymana. Ponieważ papier i guma były racjonowane, cywile nie mogli sobie pozwolić na inwestowanie w karty baseballowe dla swoich dzieci, więc ich nie kupowali. Jednak w 1948 r. Bowman – marka należąca do Gum Inc. i produkująca Play Ball Cards w latach 1939-1941 – ponownie rozpoczęła dystrybucję kart z gumą balonową. Jego pierwszy „zestaw był niewielki (tylko 48 kart) i niezbyt atrakcyjny, ponieważ karty zawierały czarno-białe obrazki bez oznaczeń na froncie.”
Bowman, chociaż, stawiał czoła konkurencji, więc szybko się dostosował. „Zestawy z 1951 i 1952 roku zawierają zapierające dech w piersiach kolorowe portrety, podczas gdy zestaw z 1953 roku wykorzystuje specjalistyczny film Kodachrome, rodzaj drobnego, wolno ziarnistego, bogatego w kolory filmu”. Ale wkrótce jego sukces zostałby przyćmiony przez nowego gracza. W 1952 r. nowojorska firma Topps Corporation wypuściła niesławny zestaw 407 kart, który rywalizował z produktem Bowmana. Co ważniejsze, „Topps był w stanie wyrugować Bowmana z rynku kart baseballowych, podpisując z graczami umowy na wyłączność.”
(1952) Topps | #321 Joe Black | PSA Cards Registry
Szybko, Topps wykupił Bowmana i opanował rynek kart baseballowych aż do lat 80-tych. A udało się to dzięki artystycznym zdolnościom jednej konkretnej osoby. „Jesienią 1951 roku młody pracownik Topps, Sy Berger (1923-2014), zaprojektował na kuchennym stole w swoim mieszkaniu na Brooklynie zestaw kart baseballowych Topps 1952, używając kartonu i nożyczek”. Wyznaczył on standardowy format dla wszystkich przyszłych kart baseballowych, „chociaż rozmiar zestawu z 1952 r. był wciąż większy”. Zestaw z 1957 roku wyznacza oficjalny początek powszechnego dziś rozmiaru 2 1/2 na 3 1/2 cala.
Pomimo, że Topps również w końcu splajtuje i zostanie przyćmiony przez nowych graczy, podstawowe zasady kolekcjonowania kart baseballowych były już mocno zakorzenione.
Jak to ujęły Priscilla Ferguson Clement i Jacqueline S. Reinier:
„Począwszy od wczesnych lat siedemdziesiątych, kolekcjonowanie kart baseballowych zaczęło przechodzić ważną zmianę. Dorośli mężczyźni zaczęli tworzyć formalne organizacje i wydarzenia wokół hobby, jakim jest kolekcjonowanie kart baseballowych. Organizowali oni konwencje kart baseballowych, publikowali biuletyny poświęcone kolekcjonowaniu kart baseballowych oraz tworzyli lokalne kolekcjonerskie karty baseballowe. W miarę wzrostu popularności hobby dorosłych, karty stawały się przedmiotami kolekcjonerskimi, które sprzedawano za pieniądze. Do wczesnych lat 80-tych XX wieku kolekcjonerstwo dla dorosłych było stosunkowo niewielkim hobby. Wraz ze wzrostem rynku kart baseballowych w połączeniu ze spekulacyjną atmosferą lat 80-tych, rozwijało się ono niezwykle szybko, stając się jednym z najpopularniejszych hobby dla dorosłych w Stanach Zjednoczonych na początku lat 90-tych.”