Biathlon jest wydarzeniem sportowym, które łączy narciarstwo biegowe ze strzelaniem z karabinu. Połączenie cykli rygorystycznego wysiłku sercowo-naczyniowego podczas jazdy na nartach, po którym natychmiast następuje potrzeba kontrolowanego oddechu i spokojnych nerwów niezbędnych do strzelania do celu, jest bardzo trudne i wymaga wysokiego poziomu sprawności fizycznej.
Biathlon jest formą duathlonu, ogólnego terminu, który odnosi się do wydarzenia sportowego, które składa się z dwóch różnych dyscyplin sportowych. Jednak termin biathlon odnosi się do specyficznej zimowej kombinacji narciarstwa i strzelania z karabinu. Istnieje również biathlon letni, który obejmuje biegi narciarskie i strzelanie z karabinu.
Początki biathlonu były narzędziem szkolenia wojskowego dla żołnierzy armii norweskiej. Wieki temu, kiedy dzisiejsze maszyny pancerne jeszcze nie istniały, korzystne dla norweskich żołnierzy było nauczenie się, jak szybko poruszać się i walczyć w zimie. Narciarstwo biegowe pozwalało żołnierzom poruszać się stosunkowo szybko i bezszelestnie po trudnym terenie. Kiedy byli już na pozycjach, mogli używać karabinów przytroczonych do pleców do działań ofensywnych lub defensywnych.
Ten trening wojskowy rozrósł się do zawodów. Pierwszy znany przykład miał miejsce w 1767 roku, a uczestniczyli w nim strażnicy graniczni z Norwegii i Szwecji. W miarę upływu czasu, zawody te rozszerzyły się na kluby strzeleckie i narciarskie w całej Norwegii i innych krajach skandynawskich oraz Szwajcarii. Oprócz przyjemności z rywalizacji, sport utrzymywał członków klubów, z których wielu mogło zostać powołanych do czynnej służby wojskowej, sprawnych i wyszkolonych.
Biathlon po raz pierwszy pojawił się na Zimowych Igrzyskach Olimpijskich jako sport pokazowy w 1924 roku. Wtedy był on znany jako „wojskowy patrol narciarski”. Do następnej Olimpiady w 1928 roku, sport został zatwierdzony jako oficjalny sport medalowy.
W początkowym pojawieniu się biathlonu olimpijskiego, tylko kilka krajów skandynawskich uczestniczyło w tym sporcie. Nie było też wielu ustalonych zasad. Biathlon marniał i został usunięty z Olimpiady po zawodach w 1948 r.
Wyłączenie z Olimpiady nie było sygnałem upadku tego sportu, ale wzmocniło determinację w organizacji biathlonu. W 1948 roku, Union Internationale de Pentathlon Modern et Biathlon został utworzony w celu standaryzacji zasad rządzących zarówno biathlon i pentathlon (sport obejmujący pięć utworów i wydarzeń pola).
Mistrzostwa świata w biathlonie odbyły się w 1957 r., a sport powrócił na Zimowe Igrzyska Olimpijskie w 1960 r. jako wydarzenie dla mężczyzn i w 1992 r. jako wydarzenie dla kobiet.
W swojej pierwotnej formie biathlon składał się z jazdy na nartach na trasie o długości 12,2 mil (20 km) z czterema przystankami do strzelania do celu między piątym a osiemnastym kilometrem. Na pierwszym i trzecim przystanku każdy zawodnik strzelał w pozycji leżącej. Cel miał średnicę 25 cm (9,8 cala) z wewnętrznym pierścieniem o średnicy 12,5 cm (4,9 cala). Na drugim i czwartym przystanku, strzały były oddawane w pozycji stojącej. Następnie, ponieważ celowanie karabinem było trudniejsze, cel był większy; zewnętrzny pierścień o średnicy 17,7 cala (45 cm) z wewnętrznym pierścieniem o średnicy 13,7 cala (35 cm).
W nowszych czasach, podczas gdy pozycje strzeleckie na leżąco i stojąco zostały zachowane, cele zostały zmodyfikowane. Od początku 2000s, podczas każdej rundy strzelania, zawodnik próbuje trafić pięć 1,7 cala (45 mm) średnicy celów umieszczonych 4,5 cala (115 mm) od ziemi i 164 stóp (50 m) od hotelu, z tylko jeden strzał na cel dozwolone.
Przedmiotem biathlonu jest ukończenie kursu w jak najkrótszym czasie. Dokładność strzelania przyczynia się do szybkiego czasu; pierwotnie, strzał, który trafił w zewnętrzne pierścienie jednego z celów dodawał jedną minutę do czasu zawodnika, podczas gdy całkowity brak celu dodawał dodatkowe dwie minuty. Obecnie za każdy z pięciu nietrafionych celów zawodnik albo dostaje jedną minutę do czasu, albo musi przejechać na nartach wokół karnego owalu o długości 150 m (każde okrążenie zajmuje elitarnym zawodnikom od 20 do 30 sekund), przed ponownym wejściem na trasę wyścigu. Zawodnik otrzymuje również trzy dodatkowe naboje do karabinu, których może użyć, aby trafić w chybiony cel bez ponoszenia kary. Po wykorzystaniu tych dodatkowych naboi, stosuje się karne czasy/okrążenia za każdy dodatkowy nietrafiony cel.
Podczas części biegowej biathlonu, zawodnicy muszą mieć przy sobie karabin i amunicję. Tak jak w przypadku innego sprzętu sportowego, karabiny biathlonowe zostały specjalnie zaprojektowane do zawodów. Kolba karabinu jest zazwyczaj pusta w środku, aby zmniejszyć jego wagę. Żadne automatyczne lub półautomatyczne karabiny nie są dozwolone; karabin musi być ręcznie przeładowywany między strzałami.
Nowoczesne Igrzyska Olimpijskie dodały bardziej zróżnicowane dystanse i sztafety drużynowe do harmonogramu biathlonu. Obejmują one sprint 6 mi (10 km) dla mężczyzn i 4,6 mi (7,5 km) dla kobiet; indywidualne 12,4 mi (20 km; mężczyźni) i 9,3 mi (15 km; kobiety); wyścigi, w których zawodnicy zaczynają osobno; wyścigi ze startu masowego 9.3 mi (15 km; mężczyźni) i 7,7 mi (12,5 km; kobiety); sztafety składające się z zespołów po czterech zawodników, z których każdy pokonuje 4,6 mi (7,5 km) i ma dwa przystanki docelowe; oraz wyścigi pościgowe na dystansie 7,7 mi (12,5 km; mężczyźni) i 6 mi (10 km; kobiety). W tych ostatnich zawodnicy rozpoczynają wyścig zgodnie z czasem uzyskanym w poprzednim wyścigu, przy czym wolniejsi zawodnicy startują jako pierwsi. Celem jest dogonienie i wyprzedzenie konkurentów podczas wyścigu.
Biathlon w dużej mierze pozostaje sportem bardziej północnych narodów, chociaż na Igrzyskach Olimpijskich w Calgary w 1987 roku jeden zawodnik reprezentował Puerto Rico.
zobacz także Beta-blokery; Strzelanie.
.