Birds’ brains are structured differently to those of mammals. To spowodowało, że wielu naukowców odrzuciło je jako głupie. Jednak nowe badania wykazały, że jeśli chodzi o mózgi, inny nie musi oznaczać gorszy. Nowa książka Nathana Emery’ego wyjaśnia, że obecnie istnieje wiele dowodów sugerujących, że ptaki posiadają imponującą inteligencję i mogą być uważane za „pierzaste małpy”.
Kora mózgowa
Ptaki nie posiadają kory mózgowej i dlatego naukowcy przypuszczali, że ptaki nie są zdolne do wyższego myślenia. Ale teraz wiadomo, że u ptaków, inna część mózgu, pallium, ewoluowała, aby funkcjonować w podobny sposób do kory mózgowej u ssaków. Co więcej, ptaki mają krótsze połączenia między częściami mózgu niż ssaki. Oznacza to, że mogą one mieć zdolność do podejmowania decyzji szybciej.
Co to jest inteligencja?
W 1960 roku Jane Goodall obserwował szympansy podejmowania narzędzi, a tym samym wyświetlanie zdolność do rozwiązywania problemów. Zdolność do tworzenia narzędzi stała się punktem odniesienia dla inteligencji. Od tego czasu odkryto, że wiele gatunków ptaków używa narzędzi, głównie po to, by odzyskać przedmioty, których nie mogą dosięgnąć dziobem. Nathan Emery uważa jednak, że wytwarzanie narzędzi nie jest jedynym miernikiem inteligencji. Mówi, że trudno jest porównać jeden gatunek z drugim, ponieważ ewoluowały one w celu posiadania różnych umiejętności.
Emery wyjaśnia, że gawrony są lepsze niż ośmioletnie dzieci w dotarciu do smakołyków z hakiem z drutu, ale gorsze od tych dzieci, jeśli chodzi o inne zadania. Zdolność niektórych ptaków do naśladowania ludzkiej mowy i złożone struktury społeczne niektórych gatunków są również wskaźnikami inteligencji. Emery uważa, że inteligencję można opisać jako zdolność do rozwiązywania problemów przy użyciu poznania, a nie tylko instynktu lub uczenia się na pamięć.
Ptasie Geniusze
Niestety, tylko niewielka liczba gatunków ptaków została przetestowana pod kątem ich inteligencji. Emery przewiduje, że rogacze, dzięcioły i sokoły mogą okazać się bardzo inteligentne ze względu na względną wielkość ich mózgów. Nawet kurczak domowy może być zaskakująco inteligentny. Kurczaki są najliczniej występującym ptakiem na naszej planecie, a ludzie spożywają je w ogromnych ilościach. Ale pisklę, które ma zaledwie jeden dzień, potrafi odróżnić od siebie różne przedmioty. Być może będziemy musieli całkowicie przemyśleć sposób, w jaki patrzymy na jakość życia kurcząt.
Emery proponuje również, że powinniśmy rozważyć, czy właściwe jest strzelanie do ptaków łownych dla sportu i czy rolnicy powinni zabijać wrony, aby zatrzymać je niszczące ich uprawy. Wykazano, że wrony są tak samo inteligentne jak szympansy i nie uznalibyśmy za dopuszczalne strzelanie do małp dla sportu lub dlatego, że zagrażają gospodarstwu.
Patrząc w lustro
Szympansy wyglądają i zachowują się trochę jak ludzie i dlatego możemy się do nich odnosić. Ptaki używają swoich mózgów w inny sposób niż ssaki, ale to nie znaczy, że ich zdolności są gorsze. Inteligencja może przejawiać się na wiele sposobów i być może nadszedł czas, abyśmy przestali czuć się tak wyżsi i zaczęli doceniać specjalne zdolności ptaków.