Portret miejski
Buenos Aires zostało założone przez Hiszpanów w XVI wieku. Od początku było to miasto handlowe: jego mieszkańcy znani są jako „porteños”, ludzie portu. Pod koniec 19 wieku, jako stolica niepodległej Argentyny, Buenos Aires stało się ogromnie zamożne, znane z bogatego życia kulturalnego i architektury. Natomiast w drugiej połowie XX wieku miasto ucierpiało z powodu krajowych zawirowań politycznych i gospodarczych. Od powrotu Argentyny do demokracji w 1983 roku, Buenos Aires wszedł w nowy okres wzrostu i nadal korzystać z jego bogatego dziedzictwa kulturowego. Teatro Colón, założony w 19 wieku, jest wiodącym teatrem operowym na świecie. Tango pozostaje jednym z głównych eksportów kulturalnych miasta, z własnym festiwalem, mistrzostwami świata, salami tanecznymi (milongami) i lokalnymi konkursami tańca. W 2009 roku UNESCO oficjalnie uznało tango za część niematerialnego dziedzictwa kulturowego ludzkości.
Dziś Buenos Aires jest miastem ponad 3 milionów ludzi. Jest to jedno z najbardziej zróżnicowanych miast w Ameryce Południowej z populacją urodzoną za granicą około 13%. Miasto zachowuje wysoki poziom uczestnictwa w kulturze, wiele niezależnych działań kulturalnych i historię, która obejmuje wolność zarówno wyrażania się, jak i przebywania w przestrzeni publicznej. Rząd postrzega przestrzeń publiczną jako strategiczną platformę do współpracy ze społecznymi organizacjami kulturalnymi. Buenos Aires jest znane ze swoich festiwali – jest ich ponad 80 w ciągu roku – a miasto jest zaangażowane we wspieranie ich. Festiwal Tanga jest najpopularniejszym festiwalem w mieście, w którym co roku bierze udział 600 000 osób. Zarówno Międzynarodowy Festiwal Filmów Niezależnych w Buenos Aires (BAFICI), jak i Międzynarodowy Festiwal Teatralny (FIBA), odbywający się w cyklu dwuletnim, są organizowane od ponad 20 lat.
Pod wieloma względami Buenos Aires jest miastem kontrastów. Pomimo interesujących programów kulturalnych i stosunkowo wysokiego poziomu uczestnictwa w kulturze, miasto boryka się również z problemem scentralizowanego dostępu do kultury – niektóre dzielnice oddalone są nawet o 40 ulic od najbliższych wydarzeń kulturalnych, a inne tylko o jedną. Inicjatywy takie jak Barrios Creativos (Kreatywne Dzielnice) i Arte en Barrios (Sztuka w Dzielnicach) mają na celu rozpowszechnienie oferty kulturalnej poza jej tradycyjnymi granicami geograficznymi. Takie posunięcia mają na celu nie tylko ułatwienie dostępu do działalności kulturalnej na obszarach peryferyjnych, ale także rozszerzenie koncepcji samej kultury.
Niezależne centra kulturalne są również częścią tej strategii decentralizacji. Usina del Arte (Fabryka Sztuki) została otwarta w 2012 roku w odrestaurowanej elektrowni w słabo rozwiniętej dzielnicy La Boca i posiada salę koncertową na 1200 miejsc. Centro Cultural Recoleta (Centrum Kulturalne Recoleta) to multidyscyplinarna przestrzeń, która działa od ponad 30 lat i zapewnia przestrzeń do odkrywania nowych dzieł młodych twórców, a także stanowi bramę dla nastolatków do wejścia w świat sztuki. Centrum jest domem dla sztuk wizualnych, muzyki, tańca, teatru, literatury, kina, kultury miejskiej i designu. Innym ważnym ośrodkiem jest Kompleks Teatralny Buenos Aires, z programem ponad 1700 przedstawień w 4 teatrach: San Martin, Ribera, Sarmiento i Regio.
Buenos Aires było pionierem rozwoju przemysłu kreatywnego w Ameryce Łacińskiej, które stanowią prawie 10% jego gospodarki. Poprzez połączenie rewitalizacji obszarów miejskich i zachęt podatkowych miasto próbowało zbudować zrównoważony model dla swojego sektora kreatywnego, co pomogło mu stać się pierwszym Miastem Designu UNESCO w 2005 roku. Miejski program dzielnic tematycznych grupuje strategiczne sektory w różnych dzielnicach miasta, takich jak Dzielnica Sztuki w La Boca, Dzielnica Audiowizualna w Palermo, Dzielnica Designu w Barracas i Dzielnica Technologii w Parque Patricios. Ma on na celu ożywienie słabo rozwiniętych obszarów miejskich i uczynienie ich bardziej konkurencyjnymi, atrakcyjnymi dla przemysłu oraz bardziej integrującymi lokalne społeczności i pracowników. Częścią szerszego projektu Design District jest Metropolitan Design Centre (CMD), innowacyjne centrum dla przemysłu kreatywnego. Ten ogromny, dawny targ rybny położony w pobliżu rzeki został przekształcony w centrum designu, którego celem jest inkubacja biznesu, szkolenia dla przedsiębiorstw i programy rezydencyjne. W CMD znajduje się również audytorium oraz przestrzeń o powierzchni 3 000 metrów kwadratowych przeznaczona na wystawy i ekspozycje.
Stając się głównym ośrodkiem przemysłów kreatywnych, Buenos Aires żyje zgodnie ze swoją bogatą historią jako jedno z wiodących miast kulturalnych Ameryki Łacińskiej.