Mothers Against Drunk Driving
Do czasu, gdy Clarence William Busch został skazany na dwa lata więzienia, Lightner tchnęła swoją pasję w MADD. Zbierając pieniądze z polisy ubezpieczeniowej Cari i własnych oszczędności, Lightner rzuciła pracę i zaangażowała się w lobbing na rzecz surowszych przepisów dotyczących jazdy po pijanemu. Jej celem było wyeliminowanie tego, co nazwała „jedyną społecznie akceptowaną formą zabójstwa”. Szacuje się, że w latach 80-tych nadużywanie alkoholu było przyczyną 240.000 śmiertelnych wypadków drogowych. „Miałam na myśli dwadzieścia kobiet maszerujących na Kapitol w Kalifornii,” Lightner powiedziała Vogue’owi Lorraine Davis. „Ale w ciągu dwóch miesięcy mieliśmy około stu osób maszerujących na Biały Dom w Waszyngtonie.”
Podsycana przez swoją intensywną wściekłość, Lightner zwróciła swoje życie ku MADD, z wyłączeniem wszystkiego, w tym swoich dzieci, które przeżyły. „Byłam nie do zatrzymania”, wspominała w Giving Sorrow Words. „Miałam taką obsesję, że pod wieloma względami nie pozwalałam, by życie toczyło się poza MADD”. Lightner podróżował po kraju dając przemówienia, zbierając wolontariuszy i zeznając na rzecz surowszych przepisów dotyczących jazdy po pijanemu.
Lightner położyła swoją obsesyjną determinację do pracy lobbując gubernatora Jerry’ego Browna z Kalifornii, aby stworzyć komisję stanową do badania jazdy po pijanemu. Po kilku miesiącach codziennych wizyt w biurze gubernatora, Brown utworzył komisję i uczynił Lightner jej pierwszym członkiem. W 1982 r. prezydent Ronald Reagan poprosił Lightnera, aby służył w National Commission on Drunk Driving. Do 1984 roku MADD skutecznie lobbowała w Kongresie Stanów Zjednoczonych na rzecz podniesienia wieku legalnego spożywania alkoholu do 21 lat, która to zmiana miała uratować około 800 istnień ludzkich rocznie. Zainspirowana aktywizmem matki, córka Lightnera, Serena, założyła szkolną organizację SADD, Students Against Drunk Driving (Studenci Przeciwko Pijanym Kierowcom). Podobnie jak MADD, organizacja ta utworzyła oddziały w całym kraju.
Przez następne pięć lat, jako prezes i przewodniczący zarządu MADD, Lightner pojawiała się w programach radiowych i telewizyjnych, w tym w Nightline i Good Morning America. Jej życie było nawet przedmiotem 1983 NBC made-for-television film o nazwie Mothers Against Drunk Drivers-The Candy Lightner Story. Podczas swojej kariery aktywistki, pracowała w wielu organizacjach, w tym w Sacramento County Task Force on Drunk Driving, Presidential Commission on Drunk and Drugged Driving, National Commission on Drunk Driving, National Partnership for Drug Free Use oraz National Highway Safety Commission. Za swoją służbę, Lightner otrzymała wiele wyróżnień, w tym tytuły honorowe w służbie publicznej od Uniwersytetu Kutztown w Johnstown, Pensylwania, i Marymount College w Johnstown, Pensylwania.
Nawet po tym, jak Lightner przeszła dalej, MADD nadal rosła jako siła narodowa. Do 1999 roku grupa stała się największą na świecie organizacją działającą na rzecz ofiar i przeciw pijanym kierowcom, zrzeszającą około trzech milionów członków w ponad 600 oddziałach w Stanach Zjednoczonych, Kanadzie, Australii, Nowej Zelandii i Wielkiej Brytanii. Zamiast próbować całkowicie wyeliminować picie alkoholu, grupa koncentruje swoją uwagę na ograniczaniu jazdy po pijanemu.