Ponad pół wieku temu Martin Luther King Jr. udał się do Memphis, aby wesprzeć i zwrócić uwagę na strajk ponad 1300 pracowników miejskich służb sanitarnych, ale podróż do Tennessee kosztowała go życie.
Pięćdziesiąt jeden lat minęło od jednego z najbardziej wstrząsających epizodów w kraju, kiedy to o godzinie 18:05 zamachowiec James Earl Ray wycelował karabin Remington .30-06 i oddał pojedynczy strzał, który zmienił trajektorię ruchu praw obywatelskich.Zabójca James Earl Ray wycelował karabin Remington .30-06 i oddał pojedynczy strzał, który zmienił trajektorię ruchu na rzecz praw obywatelskich.
Dlaczego King był w Memphis?
1 lutego 1968 roku śmieciarze z Memphis, Robert Walker i Echol Cole, zostali zmiażdżeni przez awarię śmieciarki. Incydent rzucił światło na złe warunki pracy i niskie płace pracowników sanitarnych, którzy zostali skłonieni przez śmierć dwóch mężczyzn do wezwania do strajku.
Pracownicy sanitarni, wszyscy z nich czarni, odeszli od swoich miejsc pracy w dniu 12 lutego. 12 lutego i ustawili linie pikiet, niosąc znaki czytające „Jestem człowiekiem.”
King, baptystyczny minister z Atlanty i najbardziej znany w kraju działacz na rzecz praw obywatelskich, usłyszał o zatrzymaniu pracy i postanowił udać się do Memphis, aby zwrócić krajową uwagę na strajk. Już wcześniej zyskał sławę w kraju prowadząc bojkot autobusów w Montgomery, Alabama, w 1955 roku, po tym jak Afroamerykanka Rosa Parks została aresztowana za odmowę ustąpienia miejsca w autobusie białemu mężczyźnie.
W dekadzie po bojkocie, King stał się gwiazdą rocka praw obywatelskich organizując pokojowe protesty na rzecz równości rasowej i ekonomicznej. W 1963 r. zorganizował masowy marsz na Waszyngton, aby domagać się zmian, i wygłosił ostre przemówienie na National Mall, wzywając rząd federalny do „apatii i hipokryzji, zdrady sprawy sprawiedliwości.”
„Mam marzenie, że moja czwórka małych dzieci będzie pewnego dnia żyć w kraju, w którym nie będą oceniane na podstawie koloru skóry, ale na podstawie treści ich charakteru”, powiedział King tłumowi.
Do czasu wyjazdu do Memphis, King otrzymał Pokojową Nagrodę Nobla w 1965 roku.
Dlaczego King zatrzymał się w motelu Lorraine w Memphis?
King i jego otoczenie zameldowali się w motelu Lorraine 3 kwietnia 1968 roku. Lorraine był jednym z niewielu moteli w Memphis, który był znany jako przyjazny dla Afroamerykanów.
W ciągu kilku godzin po zameldowaniu się w pokoju 306 w Lorraine, King, walcząc z ciężkim przeziębieniem, przemówił do przepełnionego tłumu w Mason Temple Church. Wśród słuchaczy było wielu strajkujących pracowników sanitarnych. King wygłosił swoje słynne przemówienie „Mountain Top”, w którym mówił o własnej śmiertelności, mówiąc tłumowi: „Widziałem Ziemię Obiecaną. Być może nie dotrę tam z wami. Ale chcę, abyście wiedzieli dziś wieczorem, że my, jako naród, dotrzemy do Ziemi Obiecanej.”
Gdzie udał się King, gdy został zabity?
Następnego dnia, 4 kwietnia, King i jego wewnętrzny krąg zostali zaproszeni na obiad do domu ks. Samuela Billy’ego Kylesa, pastora z Memphis. Około godziny 18:00 King, ubrany w swój charakterystyczny ciemny garnitur i krawat, wyszedł z pokoju 306.
Andrew Young, jego bliski przyjaciel i partner w ruchu praw obywatelskich, krzyknął do niego, aby wziął płaszcz, ponieważ pogoda zrobiła się chłodna. Zanim zdążył odpowiedzieć Youngowi, rozległ się strzał.
Kula trafiła Kinga w prawy policzek, roztrzaskując mu szczękę, kilka kręgów i przecinając rdzeń kręgowy. Joseph’s Hospital, gdzie o godzinie 19:05 stwierdzono zgon.
Co się stało po śmierci Kinga?
Wiadomość o zabójstwie Kinga wywołała zamieszki w ponad 100 miastach w całym kraju, w tym w Chicago i Waszyngtonie.W zamieszkach zginęło ponad 35 osób.
Prezydent Lyndon Johnson, który podpisał ustawę o prawach obywatelskich w 1964 roku po tym, jak został zachęcony do działania przez ruch, któremu przewodził King, ogłosił 7 kwietnia 1968 roku narodowym dniem żałoby. Następnego dnia wdowa po Kingu, Coretta Scott King, udała się do Memphis i poprowadziła strajkujących pracowników sanitarnych w pokojowym marszu.
8 kwietnia odbył się pogrzeb Kinga w Ebenezer Baptist Church w Atlancie. Wśród obecnych na pogrzebie była była pierwsza dama Jacqueline Kennedy i wiceprezydent Hubert Humphrey. Dziesiątki tysięcy żałobników wyległo na ulice Atlanty, aby obejrzeć trumnę Kinga niesioną przez dwa muły do Morehouse College, alma mater Kinga, na publiczne nabożeństwo żałobne.
Tydzień później strajk sanitarny w Memphis zakończył się, gdy rada miasta zgodziła się podnieść płace pracowników i poprawić warunki pracy.
Kiedy złapano zabójcę Kinga?
Ray, 40-letni skazany rabuś i uciekinier z więzienia, został zidentyfikowany jako zabójca Kinga po tym, jak jego odcisk palca znaleziono na karabinie użytym w zabójstwie i wyrzuconym w pobliżu miejsca zbrodni. Policja uważa, że Ray zastrzelił Kinga z pensjonatu naprzeciwko motelu Lorraine, po tym jak prześladował lidera praw obywatelskich przez ponad dwa tygodnie.
Został aresztowany w Londynie 8 czerwca 1968 roku i poddany ekstradycji z powrotem do Stanów Zjednoczonych, aby stanąć przed sądem.
W marcu 1969 roku Ray przyznał się w sądzie w Memphis do winy za zabójstwo Kinga, aby uniknąć kary śmierci. Skazano go na 99 lat więzienia. Zmarł na chorobę nerek 23 kwietnia 1998 roku w wieku 70 lat.
W marcu 1969 roku Ray przyznał się do winy na sali sądowej w Memphis, aby uniknąć kary śmierci.