Życie może być trudne dla czarnych kotów. The sooty felines have long been linked with witches and evil and, come October, some domestic cats are adopted purely as Halloween decorations only to be abandoned when the holiday is over. Podczas gdy wiele osób może postrzegać czarne koty jako zły omen, zauważenie melanistycznego serwala na wolności jest raczej łutem szczęścia. Dwie ostatnie obserwacje czarnych serwalów z Kenii i Tanzanii dostarczają dalszych dowodów na to, że zdrowa populacja tych niezwykle kolorowych kotów ukrywa się w Afryce Wschodniej.
Na początku tego miesiąca biolog Lynn Von Hagen natknęła się na czarnego jak smoła kota przechadzającego się obok polnej drogi w kenijskim rezerwacie Tsavo. Podzieliła się krótkim klipem online uchwyconym przez strażnika i asystenta badań terenowych, Benarda Mwatate. Serwale zazwyczaj sport gepard-jak płaszcz z czarnymi plamami, paski i prążki, ale ciemne futro jednostki wydają się być dość powszechne w Afryce Wschodniej, Von Hagen powiedział nam przez e-mail. Ostatnie badania szacuje się, że co najmniej 46% z serwali w Tsavo są melanistyczne.
Dalej na zachód, na Równinach Namiri w Tanzanii, fotograf George Turner natknął się na innego czarnego serwala i podzielił się zdjęciem kota na swoim profilu na Instagramie:
View this post on Instagram.
” nie może opisać, jak mind-blowing to było .. i nadal jest”, napisał Turner na Instagramie. ” Dla kontekstu, nawet widząc 'normalny’ serwal jest trudne. Są to nieśmiałe, skryte koty, które mają tendencję do życia w wysokich trawach – idealna kombinacja do pozostania niezauważonym.”
Jak często widywane są czarne serwale?
Ale chociaż te cieniste koty występują w większości krajów afrykańskich na południe od Sahary, istnieją tylko cztery znane lokalizacje na wschodzie kontynentu, gdzie można natknąć się na populację czarnych serwali. Jak Turner wskazuje powyżej, serwale są notorycznie nieuchwytne, więc określenie dokładnie, ile melanistyczne koty są roaming Afryki Wschodniej jest trudne zadanie. Wydaje się jednak, że ich populacja rośnie (lub nasza świadomość na temat tych wyjątkowych kotów wzrosła). „Jestem w buszu często i do tej pory widziałem więcej kotów melanistycznych niż zwykle” – mówi Von Hagen, który spędził wiele godzin prowadząc badania terenowe w Kenii w ciągu ostatnich dwóch lat. „W rzeczywistości w zeszłym miesiącu mieliśmy obserwacje w oddzielnych obszarach trzy tygodnie z rzędu.”
Co daje im ich czarne płaszcze?
Smukłe koty zawdzięczają swoją ciemną pigmentację warunkowi genetycznemu zwanemu melanizmem, który dotyka co najmniej 13 z 37 znanych gatunków kotów na całym świecie. Czarne pantery są być może najbardziej znanym z melanistycznych kotów. Pantery nie są odrębnym gatunkiem, lecz raczej nazwą parasolową używaną do opisania ciemno umaszczonych lampartów w Afryce i Azji oraz jaguarów w Ameryce Południowej. Chociaż koty melanistyczne mogą wyglądać na całkowicie jednolite w kolorze, kotki nakrapiane zachowują swoje wzorzyste oznaczenia, które nadal można dostrzec w odpowiednim świetle.
Dlaczego czarne koty są czarne?
Dokładne przyczyny utrzymującej się mutacji genetycznej nie są znane, ale uważa się, że w niektórych środowiskach ciemniejsze futro może być korzystne. Melanizm jest uwarunkowaniem genetycznym i jako taki, czynniki środowiskowe nie mogą bezpośrednio wpływać na to, czy kot będzie miał atramentową sierść, czy nie, ale możliwe jest, że stan ten przeważa w pewnych obszarach, ponieważ zapewnia pewnego rodzaju korzyści. W wilgotnych siedliskach leśnych, na przykład, rekordy melanistycznych kotów są bardziej powszechne, co sugeruje, że ciemne ubarwienie może być zaletą adaptacyjną, która może być „związana z termoregulacją lub jakąś inną cechą funkcjonalną”, wskazują Panthera na swojej stronie internetowej.
W przypadku serwali, melanistyczne jednostki są zwykle zauważone na wyższych wysokościach, gdzie uważa się, że ciemne ubarwienie może pomóc koty zachować ciepło ciała w ich chłodnym siedlisk alpejskich. Ostatnie obserwacje nie pasują jednak do tej teorii, ponieważ oba te koty zostały zauważone na niżej położonych terenach. O melanistycznych serwalach z Afryki Wschodniej musimy się jeszcze wiele nauczyć. Na razie, podobnie jak wiele czarnych kotów przed nimi, pozostają one owiane tajemnicą.
Header image: Alan Newman
*EDITOR’S NOTE: Ten artykuł został nieznacznie dostosowany 1 listopada 2019 r., aby uwzględnić dalszy wkład Lynn Von Hagen.
.