Co sądzisz o żywności modyfikowanej genetycznie?
To pytanie może wywołać kilka bardzo namiętnych odpowiedzi i całą masę debat: niektórzy twierdzą, że może ona położyć kres głodowi na świecie; inni uważają, że ryzyko jest zbyt duże.
To potężna technologia. Naukowcy mogą wykorzystać szereg nowoczesnych technologii molekularnych, aby uczynić uprawy bardziej wydajnymi lub bardziej pożywnymi i lepszymi dla zdrowia jelit. Rolnicy mogą uprawiać rośliny, które lepiej znoszą trudne warunki środowiskowe, takie jak susza lub słone (zasolone) gleby, lub zmniejszyć zużycie pestycydów i herbicydów.
A jednak, pomimo potencjalnie ogromnych korzyści, niektórzy ludzie są zdecydowanie przeciwni wszelkim rodzajom modyfikacji genetycznych, argumentując, że mogą one być szkodliwe dla zdrowia ludzkiego lub środowiska, lub wskazując na obawy etyczne. Dziesiątki lat badań naukowych dostarczyły wielu dowodów w odpowiedzi na te obawy.
Ale zanim będziemy mogli w pełni zagłębić się w niektóre z rozmów wokół modyfikacji genetycznych, musimy zrozumieć fundamentalną naukę stojącą za tym, co jest z tym związane.
Co to jest modyfikacja genetyczna?
Szerzej mówiąc, modyfikacja genetyczna nie jest niczym nowym. Ludzie modyfikowali geny roślin, zwierząt i mikrobów przez tysiące lat – nawet zanim dowiedzieli się, co to jest „gen”. Wcześni hodowcy roślin i zwierząt wybierali pojedyncze organizmy o pożądanych cechach i stosowali metody takie jak hodowla selektywna, aby osiągnąć pożądany rezultat: być może większe i słodsze owoce lub psy, które były lojalne i łatwe do wytresowania.
W miarę jak dowiadywaliśmy się coraz więcej o genach, byliśmy w stanie opracować technologie, które mogą zmieniać te geny w sposób znacznie bardziej precyzyjny i ukierunkowany w porównaniu z konwencjonalnymi metodami hodowli. Termin „modyfikacja genetyczna” jest obecnie powszechnie rozumiany przez wielu ludzi jako odnoszący się konkretnie do tych nowoczesnych technologii i ich roli w rozwoju organizmów modyfikowanych genetycznie (GMO) i produktów.
Jest to nadal bardzo szeroki termin, ponieważ istnieje wiele różnych technik i technologii stosowanych, z których każda ma swoje zalety i wady. Jednak wszystkie one obejmują dodawanie, usuwanie, włączanie lub wyłączanie określonych funkcji genów w celu uzyskania bardziej pożądanych cech w organizmie.
Jak można zmienić geny?
Geny są odcinkami DNA, które dostarczają instrukcji do tworzenia białek, które następnie mogą budować struktury lub wykonywać funkcje w organizmach żywych. Wszystkie organizmy mają geny, które mają podobne właściwości. Aby zmienić genetyczny makijaż organizmu, naukowcy mogą zidentyfikować konkretny gen, który wytwarza konkretną funkcję lub cechę w jednym organizmie, np. odporność na szkodniki owadzie, a następnie skopiować i wyizolować ten gen, aby przenieść go do innego organizmu. Jeśli się to uda, gen ten będzie wytwarzał tę funkcję lub cechę w zmodyfikowanym zwierzęciu, roślinie lub mikrobie.
W przypadku tradycyjnych metod selektywnej hodowli, potomstwo otrzymuje mieszankę genów od obojga rodziców. Geny te mogą zawierać te odpowiedzialne za produkcję pożądanej cechy, ale mogą również przynieść ze sobą garść innych, niepożądanych genów, które produkują niepożądane cechy. Albo hodowca może w końcu otrzymać wiele potomstwa, które w ogóle nie posiada pożądanego genu. Jest to powolny proces, który może być „hit-and-miss”.
Dzięki ukierunkowaniu na konkretne geny, zamiast polegać na losowym mieszaniu, technologia genowa może przyspieszyć proces i osiągnąć bardzo precyzyjny transfer genów bez całego niepożądanego dodatkowego bagażu.
Is it 'natural’?
Nowoczesne techniki modyfikacji genetycznej mogą być postrzegane przez niektórych ludzi jako nienaturalne, a zatem niezdrowe lub niegodne zaufania. Czy wprowadzony gen może mieć skutki, których nie jesteśmy świadomi? Czy może naruszyć równowagę istniejących genów, powodując, że roślina będzie produkować większe ilości naturalnych toksyn lub zmieni się jej zawartość odżywcza?
Nowoczesne metody modyfikacji genetycznej są bardziej celowe i precyzyjne, ale opierają się na tych samych zasadach, które występowały z interwencją człowieka lub bez niej przez tysiąclecia – po prostu wymyśliliśmy, jak osiągnąć te zmiany z większą dokładnością.
Istnieją również ścisłe regulacje, aby upewnić się, że jakiekolwiek zmodyfikowane geny nie wytworzą toksycznego lub alergizującego białka w genetycznie zmodyfikowanym organizmie. Regulatorzy zapewniają, że organizmy i produkty są tak samo bezpieczne jak ich konwencjonalne odpowiedniki, zanim zostaną dopuszczone do produkcji komercyjnej.
Modyfikacja genetyczna jest potężnym narzędziem: możemy zwiększyć globalne bezpieczeństwo żywnościowe, poprawić wartość odżywczą żywności, stosować mniej pestycydów i herbicydów oraz opracować nowe sposoby walki z chorobami. Oczywiście, modyfikacje genetyczne muszą być stosowane z wielką ostrożnością, z zachowaniem przepisów zapewniających ich bezpieczne i skuteczne stosowanie. Aby dowiedzieć się więcej na ten temat, zapoznaj się z broszurą Akademii „Genetic Modification: Pytania i odpowiedzi”.