U podstaw ustawy o zarządzaniu strefą przybrzeżną leżą dwa programy: Narodowy Program Zarządzania Strefą Przybrzeżną oraz Narodowy System Rezerwatów Badawczych Estuarium (NERRS). NERRS jest siecią 29 obszarów chronionych, w tym San Francisco Bay National Estuarine Research Reserve, ustanowiony dla długoterminowych badań, edukacji i zarządzania wybrzeżem.
Koncepcja zarządzania strefą przybrzeżną jest stosunkowo nowa, wyłoniła się mniej niż cztery dekady temu z potrzeby rozwiązania szeregu wzajemnie powiązanych problemów związanych ze wzrostem populacji i rozwojem wzdłuż wybrzeży naszego narodu.
The Coastal Zone Management Act (CZMA) został uchwalony w 1972 roku i zapewnił formalną strukturę, aby sprostać wyzwaniom ciągłego wzrostu w obszarach przybrzeżnych. Administrowana przez NOAA, CZMA uznaje, że zapewnienie dostępu do czystej wody i zdrowych ekosystemów, które wspierają żywą gospodarkę przybrzeżną, wymaga skutecznej integracji nauki, technologii i polityki publicznej. Cele CZMA to „zachowanie, ochrona, rozwój, wzmocnienie i przywrócenie, gdzie to możliwe, zasobów przybrzeżnych”.
Jeden program w ramach CZMA, Narodowy Program Zarządzania Strefą Przybrzeżną, zachęca stany przybrzeżne i terytoria do pracy w partnerstwie z rządem federalnym w celu zaprojektowania i egzekwowania lokalnych programów zgodnych z CZMA i towarzyszącymi przepisami. Obecnie 34 z 35 kwalifikujących się stanów i terytoriów nadbrzeżnych i Wielkich Jezior przystąpiło do dobrowolnego partnerstwa.
.