Alai

by Carlton Martz

Aaron Burr był zamieszany w skomplikowany spisek we wczesnych latach republiki, który zakończył się jego procesem o zdradę stanu. Proces ten ustanowił ważne zasady dotyczące tego, co naprawdę oznaczała zdrada, jedyne przestępstwo opisane w Konstytucji.

Aaron Burr wstąpił na Uniwersytet Princeton w wieku 13 lat i ukończył go ze stopniem naukowym z religii. Następnie studiował prawo.

Podczas wojny rewolucyjnej służył jako oficer pod Benedictem Arnoldem, który później przeszedł na stronę Brytyjczyków. Burr poślubił Theodosię Provost w 1784 roku, ale zmarła ona dwanaście lat później.

Burr został odnoszącym sukcesy prawnikiem i nowojorskim politykiem. Pomagał budować Partię Demokratyczno-Republikańską Thomasa Jeffersona. Został wybrany do Zgromadzenia Stanowego Nowego Jorku i został mianowany senatorem Stanów Zjednoczonych przez legislaturę stanową.

W wyborach prezydenckich w 1800 r. Burr startował ze świadomością, że jest wiceprezydenckim partnerem Jeffersona w Partii Demokratyczno-Republikańskiej. Ale obaj mężczyźni skończyli z taką samą liczbą głosów elektorskich. Burr następnie spiskował, aby zostać prezydentem, o czym musiała zadecydować Izba Reprezentantów.

Po wielu głosowaniach w Izbie, lider Partii Federalistycznej Alexander Hamilton przełamał remis i zagłosował za Jeffersonem jako prezydentem i Burrem jako wiceprezydentem. (Później Dwunasta Poprawka nakazywała elektorom głosować na oddzielnych kartach do głosowania na prezydenta i wiceprezydenta.)

Po wyborach w 1800 roku Burr i Jefferson stali się wobec siebie zgorzkniali. Jefferson zrezygnował z Burra jako swojego partnera w następnych wyborach.

Burr następnie kandydował na gubernatora Nowego Jorku w kwietniu 1804 roku, ale przegrał po tym, jak Hamilton nazwał go „niebezpiecznym człowiekiem”. To i osobiste zniewagi Hamiltona wobec Burra były tym, co doprowadziło do słynnego pojedynku w 1804 roku, w którym Burr zastrzelił Hamiltona.

Burr został oskarżony o morderstwo, ale nigdy nie został osądzony. Zakończył swoją kadencję jako wiceprezydent w marcu 1805 roku, a następnie postanowił spojrzeć na zachód w poszukiwaniu swojej przyszłości.

James Wilkinson

James Wilkinson walczył u boku Aarona Burra podczas wojny rewolucyjnej, ale nigdy nie osiągnął chwały, której pragnął. Po wojnie został kupcem, który szukał szczęścia na zachodnich terytoriach Ameryki, oddanych Stanom Zjednoczonym przez Brytyjczyków pod koniec wojny. Wielu wierzyło, że kontrola wielkich rzek, takich jak Ohio i Missisipi była kluczem do rozwoju gospodarczego i potęgi narodu.

W tym czasie Hiszpania posiadała Florydę i wszystko na zachód od rzeki Missisipi plus Nowy Orlean. Naturalnym sposobem eksportu zboża, futer i innych produktów przez amerykańskich zachodnich pograniczników było wysyłanie ich w dół rzek Ohio i Missisipi do Nowego Orleanu. Jednak w 1784 roku Hiszpania zamknęła Missisipi dla całego amerykańskiego handlu.

Wilkinson szybko odkrył, że amerykańscy pogranicznicy byli zdenerwowani zarówno na Hiszpanię za zamknięcie rzeki, jak i na swój własny kraj za to, że nic z tym nie zrobił. Pogłoski o secesji zaczęły się rozprzestrzeniać.

Widząc okazję, Wilkinson spotkał się z hiszpańskimi urzędnikami i zawarł umowę. Miał zostać hiszpańskim płatnym agentem i promować niepodległość amerykańskich terytoriów zachodnich w zamian za to, że Hiszpania pozwoli mu korzystać z Missisipi, by przewozić swoje towary do Nowego Orleanu.

W 1800 roku francuski Napoleon Bonaparte nabył od Hiszpanii Terytorium Luizjany, które rozciągało się od Nowego Orleanu do granicy kanadyjskiej. W 1803 r. Napoleon zrezygnował z ambicji stworzenia amerykańskiego imperium i sprzedał Luizjanę Stanom Zjednoczonym. W 1804 r. Wilkinsonowi udało się nakłonić prezydenta Jeffersona do mianowania go naczelnym dowódcą armii amerykańskiej. Wciąż będąc tajnym hiszpańskim agentem, Wilkinson marzył o zostaniu budowniczym imperium.

W maju tego samego roku, tuż po tym jak Burr przegrał wybory na gubernatora Nowego Jorku, Wilkinson spotkał się z nim potajemnie w Nowym Jorku. Spisek Burra mógł się wtedy rozpocząć. W następnym roku, pod koniec swojej kadencji wiceprezydenta, Burr przekonał Jeffersona, aby uczynił Wilkinsona gubernatorem Terytorium Luizjany.

Konspiracja Burra

Burr zaczął krążyć z pomysłami oddzielenia amerykańskich ziem zachodnich od unii amerykańskiej, gdy był wiceprezydentem. W 1804 r. potajemnie zaoferował Wielkiej Brytanii plan wydzielenia Luizjany z unii w zamian za pół miliona dolarów i pomoc Królewskiej Marynarki Wojennej. Wielka Brytania nigdy się na to nie zgodziła.

W 1805 roku Burr wyruszył na wyprawę z Pittsburgha w dół rzek Ohio i Missisipi do Nowego Orleanu. Zbadał handlowy i strategiczny potencjał militarny w dużej mierze niezasiedlonych zachodnich terytoriów.

Burr rozmawiał z mieszkańcami zachodnich rubieży o korzyściach płynących z odłączenia się od unii. Rozmawiał z Andrew Jacksonem o podboju hiszpańskiej Florydy i Meksyku. Jackson był przychylny wojnie z Hiszpanami, których nienawidził, ale sprzeciwiał się secesji powstających zachodnich stanów i terytoriów. Burr spotkał się również z Wilkinsonem.

On Burr’s boat trip down the Ohio, he came across a large island with a mansion owned by Harman Blennerhassett. Burr obliczył, że wyspa Blennerhassett byłaby doskonałym miejscem na zebranie armii, która zajęłaby Nowy Orlean i dalej.

Zamiary Burra nigdy nie były do końca jasne. Ale wydaje się, że w różnych okresach obejmowały one odłączenie zachodnich terytoriów od unii, podbicie hiszpańskiego Meksyku i stworzenie nowego, rozległego imperium na zachód od Appalachów.

Burr miał jeden wielki problem. Jego plan wymagał mnóstwa pieniędzy, a on był głęboko zadłużony. Dlatego dużą część swojego czasu poświęcał na zbieranie funduszy. Apelował do indywidualnych sympatyków, krajów, a nawet krewnych.

Zdrada Burra przez Wilkinsona

W październiku 1806 roku dwóch posłańców dostarczyło Wilkinsonowi niemal identyczne listy w szyfrze (kodzie) od Burra, ujawniające jego plany. (Dziś uczeni debatują nad tym, czy Burr sam napisał te listy. Niezależnie od tego, ktokolwiek je napisał, wyraźnie odzwierciedlał plany Burra, na które wskazywały inne źródła.)

W szyfrowanym liście Burr oświadczył, że ma teraz pieniądze i wskazał, że rozpoczął operacje. Ujawnił, że „wschodnie oddziały” zgromadzą się nad rzeką Ohio (prawdopodobnie na wyspie Blennerhassett) na początku listopada 1806 roku. Twierdził, że zarówno brytyjska, jak i amerykańska marynarka wojenna popierają jego plan (nieprawda). Powiedział, że armia licząca 500-1000 ludzi w lekkich łodziach będzie na początku grudnia w Natchez nad Missisipi, niedaleko Nowego Orleanu. Wilkinson miał połączyć te siły ze swoim dowództwem armii amerykańskiej. „Bogowie zapraszają nas do chwały i fortuny” – głosił. Brakowało jednak jakiejkolwiek konkretnej wzmianki o wznieceniu rewolty w Nowym Orleanie w celu oderwania amerykańskiego Zachodu od unii amerykańskiej.

Teraz, gdy plan Burra faktycznie wydawał się być realizowany, Wilkinson zdecydował, że lepiej będzie zdradzić Burra, ostrzec Jeffersona i zostać zbawcą narodu. Z Nowego Orleanu Wilkinson pisał listy do Jeffersona o „głębokim, mrocznym i powszechnym spisku”, który miał na celu zajęcie miasta, a następnie Meksyku. Jednocześnie zmienił część zaszyfrowanego listu Burra, minimalizując swoją rolę w spisku. Następnie wysłał ten list do Jeffersona. Wilkinson ogłosił również Burra wrogiem publicznym z nagrodą za jego schwytanie.

Jefferson otrzymywał ostrzeżenia przed Burrem od dłuższego czasu. Ale kiedy 18 stycznia 1807 roku otrzymał od Wilkinsona zmieniony szyfrowany list, poinformował Kongres, na długo przed postawieniem Burra przed sądem, że jest on winny zdrady.

Burr aresztowany i oskarżony o zdradę

W międzyczasie, w sierpniu 1806 roku, Burr odwiedził Harmona Blennerhassetta na jego wyspie i zaangażował go w zamówienie budowy łodzi. Na początku grudnia około 30 uzbrojonych mężczyzn zebrało się na wyspie Blennerhassett, ale sam Burr nie był obecny. Dowiedziawszy się, że milicja stanowa z Ohio i Wirginii jest w drodze, by aresztować ich za zdradę, mężczyźni opuścili wyspę na łodziach płynąc w dół rzeki Ohio w nocy 10 grudnia. Burr z dodatkowymi rekrutami dołączył później do tych ludzi, którzy stanowili teraz siłę liczącą około 100 osób.

19 lutego 1807 roku Burr został aresztowany na Terytorium Missisipi i wysłany pod strażą wojskową do Richmond w Wirginii. W tym miejscu znajdował się sąd okręgowy, któremu przewodniczył sędzia główny John Marshall z Sądu Najwyższego Stanów Zjednoczonych. (Kiedy Sąd Najwyższy nie obradował w Waszyngtonie, sędziowie przewodniczyli jako sędziowie procesowi w różnych częściach kraju w tak zwanych sądach okręgowych.)

Burr stanął przed wielką ławą przysięgłych w sądzie okręgowym Marshalla w maju 1807 roku. Wilkinson zeznawał przeciwko niemu. Ale obrońcy Burra oskarżyli Wilkinsona o kłamstwo pod przysięgą i manipulowanie listem szyfrującym, którego napisaniu Burr zaprzeczył.

24 czerwca wielka ława przysięgłych oskarżyła (zarzuciła) Burra, Blennerhassetta i pięciu innych o zdradę stanu. W akcie oskarżenia stwierdzono, że Burr zdradziecko zamierzał „wywołać wojnę, insurekcję i rebelię przeciwko Stanom Zjednoczonym” poprzez zajęcie Nowego Orleanu. Co ciekawe, jedyne akty wszczynania wojny wymienione w akcie oskarżenia dotyczyły działań na wyspie Blennerhassett 10 grudnia 1806 roku, kiedy to Burr nie był obecny. Proces Burra o zdradę odbył się w sądzie Marshalla w Richmond, ponieważ wyspa Blennerhassett znajdowała się na terenie stanu Wirginia.

Tło prawa o zdradzie

Angielski parlament uchwalił pierwsze prawo o zdradzie w 1352 r. za panowania króla Edwarda III. Zdradą było prowadzenie wojny przeciwko królowi lub pomaganie i pocieszanie jego wrogów. Z czasem sądy angielskie przyjęły koncepcję „zdrady konstruktywnej”, która obejmowała mowę, pisma i spiski mogące podburzać do przemocy wobec rządu królewskiego.

Twórcy Konstytucji Stanów Zjednoczonych w 1787 r. byli ostrożni w ograniczaniu definicji zdrady. Art. III, Sec. 3, stwierdza:

Zdrada przeciwko Stanom Zjednoczonym powinna polegać jedynie na prowadzeniu przeciwko nim wojny lub na sprzymierzaniu się z ich wrogami, udzielaniu im pomocy i pocieszaniu ich. Nikt nie zostanie skazany za zdradę, chyba że na podstawie zeznań dwóch świadków tego samego jawnego czynu lub na podstawie przyznania się do winy w otwartym sądzie.

Kongres uzyskał prawo do decydowania o karze za zdradę i w 1790 roku wyznaczył śmierć jako karę.

Proces o zdradę Burra

Proces o zdradę Burra, któremu przewodniczył sędzia John Marshall, rozpoczął się 3 sierpnia 1807 roku i trwał około miesiąca. Zeznawało ponad 100 świadków, w tym Wilkinson, główny świadek oskarżenia. Jednak jego wiarygodność została poważnie zakwestionowana podczas przesłuchania przed wielką ławą przysięgłych. Sam Burr, znakomity adwokat, uczestniczył w przesłuchaniach krzyżowych niektórych świadków.

Prokuratorzy rządowi byli obciążeni faktem, że większość świadków zeznawała o planach i pomysłach Burra, a nie o jego jawnych aktach wszczynania wojny przeciwko USA. Oskarżyciele próbowali przekonać ławę przysięgłych, że czekanie na wystąpienie aktów przemocy było narażaniem narodu na niebezpieczeństwo. W tym celu przyjęli rozszerzoną angielską definicję zdrady, obejmującą konspirację.

Oskarżenie było również utrudnione przez akt oskarżenia Burra. Ograniczało ono jawne czyny do tych, które miały miejsce tylko na wyspie Blennerhassett 10 grudnia 1806 roku. Około 30 mężczyzn zebrało się z zapasami i kilkoma łodziami. Byli uzbrojeni, ale głównie w strzelby myśliwskie, a nie wojskowe muszkiety. Maszerowali dookoła, ćwiczyli strzelanie do celu i robili kule. Kiedy zbliżyła się milicja stanowa, mężczyźni uciekli w dół rzeki Ohio.

Co z siłami Burra, które później połączyły się z ludźmi Blennerhassett, tworząc armię liczącą około 100 osób? Marshall orzekł, że to nie może być dopuszczone jako dowód, ponieważ te działania nie miały miejsca na wyspie Blennerhassett, jak wymagał tego akt oskarżenia Burra.

Następnie pojawił się niewygodny fakt, że Burra nie było na wyspie Blennerhassett, kiedy rzekomo doszło do zdrady. Jeden z oskarżycieli próbował postawić tezę, że Burr był tam w duchu:

On jest pierwszym inicjatorem spisku. On to zaplanował, on to utrzymywał; on wymyślił dokonanie jawnych czynów, których dokonali inni.

Ława przysięgłych miała zdecydować, czy zgromadzenie mężczyzn na wyspie Blennerhassett i Burr, ich nieobecny przywódca, dopuścili się jawnych czynów wszczęcia wojny przeciwko Stanom Zjednoczonym, co równało się zdradzie stanu. Zanim jednak sprawa trafiła do ławy przysięgłych, Marshall musiał wyjaśnić znaczenie tych terminów. Marshall próbował to zrobić we wcześniejszej sprawie przed Sądem Najwyższym, ale jego opinia prawna była myląca i zdawała się wspierać zarówno oskarżenie, jak i obronę w sprawie Burra.

Wyjaśnienie zdrady przez Marshalla

1. Alegiacja: Osoba oskarżona o zdradę musi być obywatelem lojalnym wobec Stanów Zjednoczonych.
2. Wywołanie wojny: Nie zawsze musiał to być konflikt zbrojny. Ale musiało wiązać się z pojawieniem się „kompetentnej” zorganizowanej siły na tyle silnej, by stanowić poważne zagrożenie dla USA.
3. Ukryty akt: Musiało to być działanie wojenne przeciwko USA, a nie tylko niebezpieczne gadanie.
4. Przyznanie się lub świadkowie: Przyznanie się przed sądem lub zeznanie dwóch świadków na ten sam jawny czyn przeciwko USA jest konieczne, aby powiązać kogoś ze zdradą. Ale taka osoba niekoniecznie musiała być obecna, gdy te zdradzieckie jawne akty miały miejsce.
5. Konspiracja: To i zdrada to dwie różne rzeczy. Konspiracja sama w sobie nie jest jawnym aktem zdrady.
6. Pierwsza Poprawka: To chroni czyjeś prawo do wypowiadania się i pisania przeciwko rządowi. W ten sposób Marshall odrzucił rozszerzoną angielską „zdradę konstruktywną”. 1 września 1807 roku ława przysięgłych uznała, że Burr „nie został uznany za winnego na podstawie niniejszego oskarżenia na podstawie przedstawionych nam dowodów”. Próby osądzenia Burra pod innymi zarzutami lub za zdradziecką działalność poza granicami Wirginii zakończyły się niepowodzeniem.

   Marshall’s circuit court opinion was not a Supreme Court precedent. Jednak jego opinia stała się fundamentem prawa zdrady w Stanach Zjednoczonych. W historii USA ściganie zdrady było rzadkością. Obecnie, zgodnie z prawem federalnym, karą za zdradę może być śmierć lub kara pozbawienia wolności na okres co najmniej pięciu lat, a także grzywna w wysokości co najmniej 10 000 dolarów. Nikt skazany za zdradę nie może pełnić funkcji publicznych.

   Burr wkrótce wyjechał do Europy, ale wrócił do Nowego Jorku w 1811 roku, gdzie został odnoszącym sukcesy prawnikiem. Burr zmarł 14 września 1836 roku w wieku 81 lat. Nawet dziś uczeni nie są pewni, co tak naprawdę zamierzał Burr. Stworzyć nowy naród? Podbić Meksyk? Obalić Jeffersona? Chwałę? Niektórzy twierdzą, że to wszystko było oszustwem mającym na celu zebranie pieniędzy na spłatę jego długów.

   Ten artykuł został pierwotnie opublikowany w wydaniu Winter 2020 Bill of Rights in Action (BRIA), kwartalnym magazynie programowym Constitutional Rights Foundation. Kliknij tutaj, aby zapoznać się z ćwiczeniami w klasie na temat tego artykułu oraz pytaniami do pisania i dyskusji z uczniami szkół średnich. Możesz również zaprenumerować BRIA za darmo tutaj.