Naukowcy od dziesięcioleci próbują odkryć, co zmienia szczęśliwe dziecko w przestraszone dziecko. Aby to zrozumieć, muszą sięgnąć głębiej i zapytać, skąd bierze się strach? Czy strach pochodzi z natury czy z wychowania? Na jakim etapie rozwoju mózgu dziecka zaczyna się ono bać ciemności? Dlaczego niemowlęta boją się wijących się gadów, z którymi nigdy wcześniej się nie zetknęły? ven więcej, jakiego rodzaju spotkania można uznać za przerażające dla dzieci.
Badacze użyli dość niecodziennych metod, aby odpowiedzieć na te pytania. Pomyśl o straszeniu dzieci zdjęciami pająków i węży lub o zachęcaniu niemowląt do czołgania się po zawieszonej szklanej powierzchni i wpadania w ramiona matek. Na szczęście, te dziwne eksperymenty przyniosły kilka fascynujących spostrzeżeń na temat pochodzenia i funkcji strachu – co może się przydać rodzicom borykającym się z potworami w szafie lub płaczącym maluchem w zoo.
Where Does Fear Come From – Nature or Nurture?
Naukowcy zidentyfikowali dwa rodzaje strachu. Istnieją lęki wrodzone, z którymi się rodzimy, oraz lęki wyuczone, które nabywamy po drodze. Zdecydowana większość lęków jest wyuczona, ale badania sugerują, że wszystkie ssaki mają tylko dwa podstawowe, wrodzone lęki: lęk przed upadkiem i lęk przed głośnymi dźwiękami.
„Chociaż kilka innych często zalicza się do lęków wrodzonych, takich jak lęk przed ciemnością lub lęk przed pełzającymi pełzaczami, są one w rzeczywistości nabyte po urodzeniu” – mówi Norrholm. „Strach przed upadkiem i strach przed głośnymi dźwiękami to jedyne dwa, które bez względu na to, w jakim wieku się z nimi zetkniemy, wywołają reakcję strachu ze względu na nasze wrodzone obwody neuronalne. Głośny hałas oznacza: 'Uważaj! Może ci się stać krzywda!”. A twój mózg wie, że przejście nad urwiskiem lub wodospadem spowoduje szkody. Więc reagujesz.”
Bogactwo innych lęków, które nie dają dzieciom spać w nocy, rzadko jest wrodzone. Zamiast tego większość badaczy podejrzewa, że lęki są wyuczone na różne sposoby. „Uczenie się strachu jest związane z amygdalą, częścią mózgu, która jest również zaangażowana w doświadczanie i odczuwanie strachu” – mówi Stefanie Hoehl, neurobiolog z Uniwersytetu Wiedeńskiego. „Dotyczy to zarówno bezpośredniego uczenia się strachu poprzez warunkowanie – powiedzmy, jeśli zostaniesz ugryziony przez pająka – jak i społecznego uczenia się strachu, czyli uczenia się strachu poprzez obserwowanie wyrazów strachu innych ludzi.”
Jednym z obszarów sporu wśród naukowców jest to, czy dzieci mają wrodzony czy wyuczony strach przed pająkami, wężami i innymi tak zwanymi „strachami przodków”. Niektórzy badacze twierdzą, że te lęki są rzeczywiście wrodzone. Hoehl nie jest o tym przekonany. „Naczelne, w tym ludzie, mają predyspozycje lub 'gotowość’ do rozwijania lęków przed rodowymi zagrożeniami, w tym pająkami, wężami, wysokością, zamkniętymi przestrzeniami i ogniem” – dopuszcza Hoehl, ale nie posuwa się do stwierdzenia, że te lęki są wrodzone. W zeszłym roku opublikowała badania, które wykazały to u 6-miesięcznych dzieci. Pokazała niemowlętom zdjęcia pająków, węży, kwiatów i ryb, a następnie mierzyła stopień rozszerzenia ich źrenic po każdym zdjęciu (zanim dzieci nauczą się mówić, rozszerzenie źrenic jest jedynym sposobem na określenie strachu). Ich źrenice rozszerzyły się najbardziej, gdy pokazano im pająki i węże.
„Węże i pająki wywołują fizjologiczne pobudzenie bez konieczności wcześniejszego uczenia się”, wyjaśnia. „To pobudzenie prawdopodobnie przyczynia się do szybkości, z jaką ludzie i inne naczelne nabywają strach przed tymi zwierzętami.”
Jak mózg twojego przestraszonego dziecka przetwarza strach
Czy prezentowane są wrodzone lub wyuczone lęki, mówi dr Seth Norrholm, neurobiolog z Emory University w Atlancie, nasze mózgi działają wzdłuż dwóch ścieżek neuronowych: drogi niskiej, która powoduje natychmiastową reakcję, i drogi wysokiej, w której mózg ocenia sytuację. „Low-road obwody idzie z twoich zmysłów – oczy i uszy – do amygdala, a następnie do mięśni, nadnerczy i rdzenia kręgowego,” mówi. „Więc jeśli jesteś skonfrontowany z warczącym grizzly, to aktywuje swoją reakcję walki lub ucieczki. Jeśli słyszysz pęknięcie balonu lub trzaśnięcie drzwiami, jesteś zaskoczony”. To uświadomienie sobie pod koniec pęknięcia balonu to „wysoka droga”. Przebiega ona przez obszary korowe mózgu, które wprowadzają logikę i doświadczenie do mieszanki. „Wejdą do sieci i powiedzą: 'Hej, to nie jest jadowity wąż’ lub 'To nieszkodliwy pająk stodolany; nie ma potrzeby panikować'”, mówi Norrholm.
„Z wiekiem ich kora czołowa staje się bardziej rozwinięta i uczą się poprzez doświadczenia życiowe, więc łatwiej jest przezwyciężyć lęki z dzieciństwa.”
Małe dzieci są bardziej podatne na freaking out, gdy się boją, ponieważ ich reakcje typu „walcz lub uciekaj” są w pełni uformowane, ale ich „wysoka droga” ścieżki neuronowe są nadal pracą w toku. Mogą odczuwać taki sam stres jak dorośli, kiedy słyszą pęknięcie balonu, ale brakuje im umiejętności szybkiego uświadomienia sobie, że to tylko balon i ruszenia dalej.
„Myślenie przedszkolaków jest bardzo konkretne i reakcyjne”, mówi Norrholm. „Ale z wiekiem ich kora czołowa staje się bardziej rozwinięta i uczą się poprzez doświadczenia życiowe, więc łatwiej jest im przezwyciężyć dziecięce lęki. Weźmy na przykład potwory pod łóżkiem lub hałasy za oknem sypialni. W miarę jak dziecko rośnie, jest w stanie zrozumieć, że potwory nie są prawdziwe, a odgłosy to tylko gałęzie ocierające się o dom.”
Zmienianie przestraszonego dziecka w szczęśliwe dziecko
Ponieważ dzieci zazwyczaj wyrastają z dziecięcych lęków, rodzice nie powinni być zbytnio zaniepokojeni, gdy się one pojawiają. Nie oznacza to jednak, że należy ignorować lub odrzucać lęki dziecka. „Chcesz się dowiedzieć, skąd się biorą i czy są oparte na rzeczywistości czy na wyobraźni” – radzi Norrholm. „Jeśli twoje dziecko boi się pająka pojawiającego się w jej sypialni, powiedz: 'tak, w lesie przy naszym domu są pająki i możesz je zobaczyć od czasu do czasu, ale nie ma się czego bać'”. Ale jeśli strach wynika z czegoś, co widziała w telewizji, jak np. jumbo, pająk-gąbka dla dzieci, zapewnij ją, że te zagrożenia prawdopodobnie nie są prawdziwe.
„Nie chcemy, aby dzieci bały się nadmiernie lub całkowicie się nie bały – chcemy, aby potrafiły radzić sobie ze swoimi lękami.”
I postaraj się zachować spokój w obliczu własnych irracjonalnych lęków – ponieważ dzieci wyłapują wszystko. „Rodzice powinni być świadomi wpływu, jaki ich zachowanie ma nawet na niemowlęta” – mówi Hoehl. „Nawet jeśli nie komunikujesz bezpośrednio swoich obaw dziecku, dziecko może podnieść się na twoich emocjonalnych ekspresjach i uczyć się od ciebie.”
W rzeczywistości rodzice mogą wykorzystać wyuczone zachowania strachu na swoją korzyść. Jeżeli ty chcesz zniechęcać twój dzieci od dotykać elektrycznego outletu, pojawiać się przerażony outlety może no być zły taktyka. Z drugiej strony, jeśli chcesz, aby twoje dziecko kochało psy, krzycząc ze strachu, gdy pies sąsiada przechodzi obok, prawdopodobnie nie jest krokiem we właściwym kierunku. „Należy pamiętać, że strach jest zachowaniem adaptacyjnym”, mówi Norrholm. „Tak więc, podczas gdy nasza reakcja „walcz lub uciekaj” może być wywołana przez rzeczy, których nie musimy się bać, jest również bardzo pomocna w przypadku rzeczy, których powinniśmy się bać.”
„Nie chcemy, aby dzieci były nadmiernie przestraszone lub całkowicie pozbawione strachu – chcemy, aby były w stanie zarządzać swoimi lękami.”
.