Gdzieś w Ameryce, dwoje dzieci w oddzielnych domach budzi się rano i zaczyna swój dzień od rytuału. Udając się natychmiast do swoich szaf, sprawdzają, czy ich kolekcja zabawek jest tam, ustawiona dokładnie tak, jak została pozostawiona poprzedniej nocy – licząc je dokładnie, aby upewnić się, że wszystkie są tam i w odpowiedniej kolejności
Ten wzór może wystąpić kilka razy w ciągu dnia, z takim stopniem obsesji, że dziecko rzuci się z gniewem, jeśli cokolwiek stanie na drodze ich obsesyjnego rytuału inwentaryzacji. Jeśli cokolwiek pójdzie nie tak – zaginie zabawka, zmieni się miejsce przechowywania, cokolwiek zakłóci proces – wyniki mogą być druzgocące dla dziecka.
Jedno z tych dzieci zostało zdiagnozowane jako cierpiące na zaburzenia obsesyjno-kompulsywne (OCD), a drugie jako cierpiące na zaburzenia ze spektrum autyzmu (ASD) – ale ich zewnętrzne powtarzanie kompulsywnych zachowań w tym przypadku jest niemal identyczne.
Autyzm i OCD są odrębnymi schorzeniami, mimo że wiele objawów behawioralnych pokrywa się. Zarówno pacjenci z ASD jak i OCD angażują się w powtarzające się zachowania, które wydają się kompulsywne, i obaj mogą stać się niespokojni, a nawet wojowniczy, jeśli ktoś próbuje stanąć na drodze tych zachowań.
Podobieństwa między objawami tych zaburzeń mogą być trudne – czasami nawet niemożliwe – dla lekarzy i psychiatrów, aby odróżnić od siebie. Czyniąc sprawy bardziej skomplikowanymi, nie są to warunki wzajemnie się wykluczające. Badanie z 2011 roku wykazało, że około 17 procent osób z ASD ma również zaburzenia obsesyjno-kompulsywne, z takimi samymi wzorcami myślowymi i zachowaniami, jak u osób ze zdiagnozowanym OCD, które nie są ze spektrum. Dla kontrastu, tylko nieco ponad jeden procent populacji ogólnej jest zdiagnozowane z OCD.
Objawy są podobne, ale leczenie jest bardzo różne
ASD często towarzyszy mnóstwo innych kłopotliwych zaburzeń psychicznych – wszystko od lęku i depresji do dysregulacji emocjonalnej … i, oczywiście, zaburzenia obsesyjno-kompulsywne – ale naukowcy nadal nie mają jasnego obrazu, co do przyczyny. Jedno z badań z 2009 roku wykazało podobną reakcję na leczenie farmakologiczne i pewne wspólne wzorce w neuroobrazowaniu, które sugerują podobny rodzaj nieprawidłowości strukturalnych w mózgu, które mogą leżeć u podstaw zarówno ASD, jak i OCD. A badanie przeprowadzone w 2015 roku w Danii wykazało, że te dwa zaburzenia mają podobne podłoże genetyczne, chociaż podejrzane sekwencje genów stojące za którymkolwiek z zaburzeń nie zostały zidentyfikowane.
Pomimo podobieństwa objawów i prawdopodobieństwa, że oba wywodzą się z tych samych nieprawidłowości w mózgu, zaburzenia te są na tyle różne, że nie mogą być skutecznie leczone w ten sam sposób. Na przykład, SSRI (selektywne inhibitory wychwytu zwrotnego serotoniny), rodzaj leków przeciwdepresyjnych, są często stosowane w leczeniu OCD, ale okazały się w dużej mierze nieskuteczne w leczeniu objawów ASD.
Poziom świadomości stojący za zachowaniem jest również bardzo różny
Główna różnica, która została zidentyfikowana pomiędzy zaburzeniami, dotyczy poziomu świadomości podczas wykonywania obsesyjnych zachowań…
- Osoba z autyzmem, która jest pochłonięta kołysaniem lub machaniem rękami lub która nalega na zabawę tą samą zabawką codziennie w tym samym czasie, robi to bez świadomego myślenia o zachowaniu – jej przymus jest wrodzony, napędzany na niskim poziomie przez sposób, w jaki jej mózg jest okablowany. Pacjenci z ASD mogą obsesyjnie nucić, na przykład, aby zagłuszyć subtelne odgłosy, których osoby neurotypowe nigdy by nie zauważyły.
- W przeciwieństwie do tego, osoba z OCD wykazująca te same zachowania robi to świadomie. Ich proces myślowy przykuwa uwagę do zachowania jako obsesji, a oni wykonują je rytualnie z obawy przed złymi rzeczami, jeśli nie mogą zakończyć rytuału. Ich zaburzenie opiera się na ich myślach i mechanizmach radzenia sobie z nimi.
Kompulsje wywodzące się z ASD zostały wykazane jako umiarkowane w czasie, gdy pacjent staje się starszy… w przeciwieństwie do tego, zachowania napędzane przez OCD są często utrzymywane lub nawet stają się bardziej intensywne, gdy pacjent się starzeje, a obsesja staje się bardziej zakorzeniona.
Niezależnie od pochodzenia zachowań, mogą one być szkodliwe dla osoby cierpiącej na dane zaburzenie. To może wynikać z bezpośrednich szkód, takich jak przymus w kierunku mycia rąk, które fizycznie uszkadza skórę, lub pośrednie, takie jak skupienie się na obsesyjnego zachowania do wykluczenia działań, takich jak studiowanie lub towarzyskich. Leczenie jest zlecane zarówno osobom z ASD jak i OCD, ale rozróżnienie tych zaburzeń jest ważne, jeśli chodzi o określenie właściwego sposobu leczenia…
- W przypadku OCD podstawą jest świadome rozumowanie. Oznacza to, że terapia CBT (terapia poznawczo-behawioralna) ukierunkowana na schematy myślowe może być bardziej skuteczna w zmianie modelu umysłowego napędzającego zachowania.
- W przypadku ASD, gdzie kompulsywne zachowania są napędzane na bardziej instynktownym poziomie i mają odrębny rodzaj biologicznej nagrody, stosowana analiza zachowania może być jedyną skuteczną dostępną terapią. Techniki samokontroli, wzmocnienia społecznego i wzmocnienia warunkowego były stosowane z pewną skutecznością w leczeniu powtarzających się zachowań u pacjentów z ASD.
.