Czas czytania: 4 minuty
Daniel Zhong
Zanim uwierzymy nagłówkom głoszącym „Rak jest wyleczony”, kluczowe jest zrozumienie, że opracowanie terapii, która uniwersalnie wyleczy wszystkie nowotwory, jest wysoce nierealistyczne w miarę postępu naszej wiedzy na temat mechanizmów progresji nowotworów. W przypadku niektórych rodzajów nowotworów dysponujemy metodami nieleczniczymi, takimi jak chemioterapia i radioterapia, jednak mogą one mieć szeroki zakres negatywnych skutków. Uszkodzenie otaczających tkanek, uszkodzenie czerwonych krwinek i dalsze powikłania ran to niektóre z widocznych klinicznie przykładów skutków ubocznych nowoczesnego leczenia raka. Ponadto, te zabiegi są mało prawdopodobne, aby zabić każdą komórkę rakową w określonym obszarze. Dlatego te oporne komórki nowotworowe będą się utrzymywać i powielać, tworząc kolejny, bardziej agresywny guz. Rozwijanie terapii celowanych jest korzystne, ale jest mało prawdopodobne, aby były one powszechnie stosowane z powodu kilku kluczowych różnic biologicznych wzrostu komórek nowotworowych.
Wszystkie komórki nowotworowe, czy w tym samym guzie, czy nie, mogą różnić się od siebie. Dlatego termin „heterogeniczny” jest powszechnie używany w odniesieniu do tych komórek nowotworowych. Rosnące dowody ze środowiska naukowego potwierdzają ten fakt, ponieważ komórki pobrane z różnych części tego samego guza nerki różniły się nieznacznie, co utrudnia naszą zdolność do opracowania pojedynczej terapii celowanej w celu wyeliminowania całego raka. Ta heterogeniczność może być spowodowana faktem szybkiego wzrostu i niekontrolowanego podziału komórek nowotworowych. Komórki nowotworowe dzielą się w ekstremalnym tempie i gromadzą znaczne obciążenia i mutacje w swoim DNA. Te zmiany genetyczne tylko się kumulują, a zatem sprzyjają rozwojowi kolejnych mutacji, ponieważ komórki nowotworowe dzielą się w kółko, omijając istotne punkty kontrolne cyklu komórkowego. Tak więc komórki rakowe, które dana osoba może mieć dzisiaj, mogą różnić się od tych, które pojawią się kilka miesięcy później. Nawet jeśli dysponujemy odpowiednimi metodami analitycznymi i nowoczesnymi metodami sekwencjonowania, aby śledzić i przewidywać te zmiany zanim one nastąpią, o wiele trudniej jest trafić w ruchomy cel niż w nieruchomy. Nawet zastosowanie kombinacji skutecznych metod leczenia raka może spowodować, że komórki nowotworowe będą odporne na leczenie, jeśli przeżyły leczenie początkowe. Na przykład lek, który hamuje ekspresję genu BCL2L1 w komórkach raka żołądka, umożliwiając im przejście apoptozy, czyli śmierci komórkowej, może nie zadziałać w przypadku innych rodzajów raka. Nawet jeśli próbujemy powstrzymać komórki rakowe przed pojawieniem się w pierwszej kolejności, jest to po prostu nierealne, ponieważ te komórki rakowe są wywoływane i wpływa na nie wiele czynników, takich jak związane z naszym stylem życia czynniki związane z alkoholem i promieniowaniem UV ze światła słonecznego oraz czynniki biologiczne, takie jak płeć i rodzaj skóry.
Te komórki rakowe są trudne do namierzenia nawet dla naszego własnego układu odpornościowego. Unikają one i ukrywają się przed naszym własnym ciałem, ponieważ te komórki rakowe pochodzą z naszej istniejącej tkanki. Dlatego nasz organizm ma bardzo trudny czas na odróżnienie tych komórek rakowych od normalnie dzielących się komórek. W niektórych przypadkach nasze limfocyty T, czyli komórki odpornościowe odpowiedzialne za wyszukiwanie i niszczenie patogenów, są w stanie przeniknąć do guza, ale nagle przerywają atak z powodu kombinatorycznej sygnalizacji komórkowej i tłumienia odpowiedzi immunologicznej przez limfocyty T regulatorowe. Przeprowadzono nawet dodatkowe badania, które wykazały, że w DNA komórek nowotworowych może znajdować się specjalna substancja chemiczna, która inaktywuje ekspresję pewnych genów, co pozwala im uniknąć wykrycia przez nasz układ odpornościowy. Stąd, ze względu na jego unikalne atrybuty, istnieje kilka podejść do atakowania raka, w tym użycie nanocząsteczek, immunoterapia raka (wykorzystująca system odpornościowy naszego organizmu do niszczenia komórek rakowych), ukierunkowanie obfitości zabójczych limfocytów T przez szczepionki przeciwnowotworowe i wiele innych!
Pomimo mnogości czynników wpływających na raka, takich jak „styl życia i nastawienie pacjentów, różna fizjologia ludzi i tempo, w jakim ich ciała będą metabolizować leki, ukrwienie guza wpływające na lek dostający się do guza, fizjologia guza i fakt, że guz może nadal się zmieniać”, pojawiające się terapie nowotworowe stają się coraz bardziej skuteczne, a nasza wiedza i zdolność do manipulowania komórkami nowotworowymi będzie tylko nadal doskonalić i rozkwitać w miarę upływu czasu. W latach 2007-2013 wskaźniki przeżywalności w przypadku wszystkich nowotworów wzrosły z 50,4% do 67%. I pomimo tego, że rak jest „drugą co do wielkości przyczyną śmierci”, nasz postęp w walce z nim jest nieunikniony i będzie się tylko zwiększał w nadchodzących latach (Roser i Ritchie). Chociaż prawdopodobnie nie będzie uniwersalnego lekarstwa na raka, naukowcy systematycznie atakują prawie każdy rodzaj raka, a terapie dla każdego z nich będą coraz bardziej skuteczne w miarę upływu czasu.
Edited by Emily Bonacquisti
Websites Cited
„A Cure for Cancer: What’s Taking So Long?” Roswell Park Comprehensive Cancer Center.
„How Does Chemotherapy Affect the Blood?” Pancreatic Cancer UK.
„Kent Hunter Explains Why Cancer Is so Hard to Cure.” EarthSky.
Martin, Laura J. „Cancer Radiation Therapy: How It Works and The Types.” WebMD, WebMD, 21 lipca 2018.
Roser, Max, and Hannah Ritchie. „Cancer.” Our World in Data, 3 lipca 2015, ourworldindata.org/cancer#cancer-death-rates-are-falling-five-year-survival-rates-are-rising.
Wanner, Mark. „Why Is Cancer so Difficult to Cure?” (Dlaczego rak jest tak trudny do wyleczenia?). The Jackson Laboratory, http://www.jax.org/news-and-insights/2015/december/why-no-cure-for-cancer.
„What Causes Cancer?” All about Cancer.
„Why Haven’t We Cured Cancer? Worldwide Cancer Research.” UK Cancer Research Charity.
„Dlaczego rak jest tak trudny do leczenia?” GI Cancer.
Image Credits
Davis, Charles Patrick. „Rak Przyczyny, rodzaje, leczenie, objawy & Signs.” MedicineNet, MedicineNet, 18 września 2019, http://www.medicinenet.com/cancer/article.htm.
.