W długiej historii gatunków inwazyjnych w Appalachach, żadna historia nie jest bardziej uderzająca niż ta z dzikami europejskimi. Często nazywane rosyjskimi dzikami, prawdopodobnie przybyły z Niemiec. W 1908 roku angielska korporacja założyła prywatny rezerwat łowiecki w Graham County, NC, i zaopatrzyła go w zwierzęta łowne, w tym bizony, rosyjskie niedźwiedzie i dziki. Żadna z nich nie rozkwitła, z wyjątkiem sprytnych i zaradnych dzików, które wkrótce uciekły w górskie pustkowia, gdzie okazały się niezwykle niszczycielskie dla ekologii lasów. W 1959 roku Park Narodowy Great Smoky Mountains rozpoczął program eliminacji, który do tej pory usunął ponad 10.000 świń. Ale nadal przetrwać, ciągłe zagrożenie dla dobrego samopoczucia środowiska naturalnego.
Jeśli zwrócić szczególną uwagę, jak jeździć przez Great Smoky Mountains National Park lub pauza wzdłuż Blue Ridge Parkway można wykryć sporadyczne, lekki szelest tylko z widoku. Podczas gdy ruch może być tylko liśćmi poruszanymi przez wiatr, może to być również jedna z wielu form dzikich zwierząt występujących w tym regionie, takich jak czarny niedźwiedź, jeleń lub lis. Jednak jest również możliwe, że to, co przykuło Twoją uwagę, to nierodzimy, inwazyjny gatunek wprowadzony przez człowieka do Appalachów sto lat temu, sus scrofa – dzik europejski.
Góry Snowbird leżą w skrajnie południowo-zachodniej części Karoliny Północnej, graniczącej z Georgią, Tennessee i Parkiem Narodowym Great Smoky Mountains. William Holland Thomas zorganizował kilka społeczności Cherokee w XIX wieku. Jedna z nich w pobliżu Fort Montgomery (dzisiejsze Robbinsville w hrabstwie Graham) została nazwana „Snowbird”. To właśnie od tej miejscowości swoją nazwę wzięły okoliczne góry. Współczesne Snowbird Mountains szczycą się Joyce Kilmer-Slickrock Wilderness, wspaniałym rezerwatem, w którym znajdują się ogromne, prastare drzewa w lasach starego wzrostu. Tam, w 1908 roku, Whiting Manufacturing Company z Anglii kupiła duży kawałek ziemi. Na ich ziemi, na górze znanej jako Hooper’s Bald, firma założyła rezerwat zwierzyny łownej – zarybiając go różnymi nierodzimymi zwierzętami. To właśnie tutaj pierwsze europejskie dziki zostały sprowadzone do południowo-wschodnich Stanów Zjednoczonych.
Whiting zbudował 600-akrową działkę dla świń, otoczoną ogrodzeniem z podwójnej sztachetki. W 1912 roku firma kupiła czternaście europejskich dzikich świń (jedenaście loch i trzy dziki) od agenta w Berlinie, który reklamował świnie jako pochodzące z rosyjskich gór Ural. Zwierzęta zostały przewiezione koleją do Murphy, a następnie wozem okrężnym do Hooper’s Bald. Działka dla świń nie była bezpieczna na początku, a przez ponad pięć lat świnie wykorzeniały się, uciekały i wracały do woli – cały czas zwiększając swoją liczebność. Do czasu zorganizowania pierwszego polowania na dziki na początku lat dwudziestych XX wieku, było ich ponad sto. Tylko dwa zostały zabite na polowaniu, a reszta uciekła na wolność. Te uciekinierki zadomowiły się w górach Graham County, a także za granicą stanu Monroe County w Tennessee. Ostatecznie, rezerwat na szczycie Hooper’s Bald upadł i został przejęty przez amerykańską Służbę Leśną. Dziś jest to część Lasu Narodowego Nantahala. Jednak tysiące świń, potomkowie tych oryginalnych czternastu importowanych w 1912 roku, nadal prosperować w całym regionie.
Większość ludzi jest zaznajomiona ze świnią wspólną dla hodowli zwierząt gospodarskich w Stanach Zjednoczonych. Jednakże, nawet dla tych, którzy nigdy nie widzieli żadnego z nich, nie można pomylić dzików z ich udomowionym kuzynem. Europejskie dziki mają spiczaste i mocno owłosione uszy. Wzdłuż grzbietu szyi rosną długie włosy tworzące częściową grzywę. Grzywa jest zbudowana z rozdwojonych włosów zwanych szczeciną, które mogą osiągać długość do 5 cali. Ogon jest również zakończony długimi włosami. Dorosłe osobniki mają ubarwienie od czarnego, przez jasnoszare do czerwonobrązowego. Prosięta są jasnobrązowe i prawie zawsze rodzą się z sześcioma brązowymi i pięcioma czarnymi paskami po każdej stronie. Paski te znikają zazwyczaj po ukończeniu przez zwierzę czterech miesięcy. Dobrze rozwinięte kły, które rosną w sposób ciągły, występują u obu płci. Te kły mogą stać się bardzo ostre, rosną tak długo, jak pięć cali, i zrobić świnie potężne poszukiwaczy i formidable wrogów.
Dzik jest większy i cięższy w ramionach niż w biodrach. Dorosłe samce średnio 180 funtów i samice około 160 funtów. Choć ich europejscy odpowiednicy często przekraczają 500 funtów, największy dzik odnotowany w Appalachach ważył nieco poniżej 350 funtów. Często żyją do dziesięciu lat, a samice zazwyczaj produkują roczny miot około pięciu prosiąt.
Chociaż europejskie dziki są inteligentne, przystosowalne zwierzęta, ich oznaczenie jako gatunków inwazyjnych jest w pełni zasłużone. Gatunki inwazyjne są zdefiniowane jako nierodzime rośliny, zwierzęta, owady, grzyby lub choroby, które wchodzą do regionu i rozwijać agresywnie, znacznie zmieniając rodzimych gatunków i ekologii. W południowych Appalachach niewiele gatunków jest tak niebezpiecznych dla innych lub tak destrukcyjnych dla środowiska jak dziki. Mogą one wyrządzić ogromne szkody zanieczyszczając otwory wodne i ryjąc w glebie w poszukiwaniu pożywienia. Dzikie świnie są również problemem dla rolników. Zabijają zarówno zwierzęta rodzime jak i domowe, zjadają i niszczą uprawy, uszkadzają ogrodzenia i mogą przenosić choroby na zwierzęta hodowlane. Dziki są wszystkożerne, jedzą owoce, korzenie, chrząszcze, młode króliki i inne małe zwierzęta, a także padlinę.
Od lat 50. XX wieku przyjęto różne metody i programy w próbach kontroli lub zmniejszenia populacji dzików w Parku Narodowym Great Smoky Mountains i wokół niego. Ponad 10 000 zostało usuniętych w ramach programu eliminacji prowadzonego przez rząd federalny. Wiele gatunków walczy, gdy ich dzikie terytorium jest zagrożone przez zwiększony rozwój i kontakt z ludźmi. Do tej pory dzik był w stanie oprzeć się skutkom utraty siedliska. A wysiłki ochronne, które zachowują drzewa i inne rośliny służą z kolei do wzmocnienia populacji dzików.
Ironicznie, początkowy powód, dla którego dzik europejski został wprowadzony w Ameryce, do polowań sportowych, jest jedną z niewielu metod, które sprawdzają populację dzików. Poza człowiekiem, dziki mają niewielu drapieżnych wrogów. Od jednego do dwustu dzików jest zbieranych przez myśliwych rocznie w zachodniej części Karoliny Północnej; trzy czwarte zabitych dzików znajduje się w hrabstwie Graham. Pierwszy otwarty sezon polowań odbył się w Cherokee National Forest w 1936 roku, a w Nantahala National Forest w 1937 roku. Dopiero w 1979 roku dzik został uznany za zwierzę łowne przez Legislaturę NC.
Łowcy dzików umieszczają strzelców na prawdopodobnych drogach ucieczki, podczas gdy przewodnicy psów z psami uderzeniowymi spłukują dziki. Psy uderzeniowe są specjalnie wyszkolone do śledzenia dzików i są bardzo drogie. Przewodnicy chwalą się swoimi psami, jakby były one członkami rodziny. Gdy pies tropiący wykryje świeży trop, zostaje wypuszczony. Jeśli dzik zostanie zlokalizowany, wypuszczane są kolejne psy i zaczyna się pogoń. Przy odrobinie szczęścia psy będą gonić dzika w zasięgu jednego lub kilku strzelców. Ponieważ używanie psów do polowania na dziki jest podobne do używania ich do polowania na czarne niedźwiedzie, oba sezony odbywają się równolegle. Inną metodą stosowaną przez myśliwych jest prześladowanie dzików poprzez ciche poruszanie się po żerowiskach. Wymaga to dużo cierpliwości i chodzenia. Aby odnieść sukces, myśliwy musi wykryć dzika, zanim on wykryje myśliwego. Inni myśliwi wolą zamontować stojak w naturalnych obszarach żerowania i czekać, aż dzik zostanie zauważony na jego podejście.
Dzik europejski, mile widziany lub nie, jest teraz częścią naszej kultury wiejskiej. Dziś do polowań na dziki dołączają inne formy przygody na świeżym powietrzu. To nie jest już konieczne, aby wspiąć się Hooper Bald przez oxcart. Współcześni goście cieszą się dwudziestominutową jazdą samochodem wzdłuż Cherohala Skyway na górę o wysokości 5,400 stóp. Wszystko się zmieniło w zachodniej Karolinie Północnej. Jednak część naszego dziedzictwa, pracowity dzik, opiera się zarówno ludzkości, jak i wkraczającej cywilizacji, ponieważ nadal istnieje dużo tak, jak przez ostatnie sto lat.
Essay by Timothy N. Osment
History M.A.
WCU 2008
Więcej informacji można znaleźć w:
- „Invasive Species” in Encyclopedia of Appalachia, Rudy Abramson and Jean Haskell, eds., 2006
- Wildlife Research Report-European Hog Research, Richard H. Conley,
- Strangers in High Places, Michael Frome,1994
- „Fall Food Habits of European Wild Boar in the Southern Appalachians” w Journal of Wildlife Management, V.G. Henry and, R.H. Conley
- Graham County Centennial, Jack D. Lavin
- The European Wild Boar in North Carolina, Perry Jones
.