Spalanie paliw kopalnych nie tylko produkuje emisje zmieniające klimat, ale także uwalnia niebezpieczne zanieczyszczenia powietrza. Wysokie stężenie pyłu zawieszonego PM2.5 jest niezwykle szkodliwe dla zdrowia ludzkiego i jest jedną z głównych przyczyn przedwczesnych zgonów na świecie.
Gdzie emisje są najwyższe?
Do połowy XX wieku emisje wynikające z działalności człowieka były w większości ograniczone do Europy i Stanów Zjednoczonych. Jednak od tego czasu coraz więcej krajów uprzemysłowiło się, zwłaszcza w Azji, zwiększając globalne zużycie energii. W ostatnich dziesięcioleciach szybki rozwój Chin sprawił, że zajęły one miejsce Stanów Zjednoczonych jako największy emitent na świecie, a w 2019 roku Chiny wyprodukowały ponad 10 miliardów ton metrycznych emisji dwutlenku węgla. Była to jedna czwarta całkowitej globalnej emisji wyprodukowanej w tym roku. Głównym powodem ogromnych emisji Chin jest ich silne uzależnienie od węgla jako źródła energii. Spalanie węgla jest głównym źródłem emisji, ponieważ jest to najbardziej zanieczyszczające z paliw kopalnych.
Pomimo produkcji najwięcej emisji każdego roku, emisje per capita w Chinach są znacznie niższe niż narody takie jak Australia i Stany Zjednoczone, których mieszkańcy mają ślad węglowy około 15 ton metrycznych CO2 rocznie. Średnio, emisja CO2 na mieszkańca na całym świecie wynosi około pięciu ton metrycznych. Biedniejsze narody zazwyczaj mają znacznie niższe ślady węglowe niż bogatsze narody, a jednak często bardziej odczuwają złe skutki zmian klimatycznych.
Osiągnięcie zerowej emisji netto
Narody na całym świecie od wielu lat dążą do redukcji emisji. Jednak pomimo zobowiązań w ramach takich polityk, jak protokół z Kioto i porozumienie paryskie, emisje i poziomy dwutlenku węgla w atmosferze nadal rosną. Odnotowano pewne sukcesy, takie jak przejście na energię odnawialną i wycofanie się niektórych krajów z silnie zanieczyszczających źródeł energii, takich jak węgiel. Jednak zauważalne redukcje emisji miały miejsce tylko podczas dużych wydarzeń na świecie, co miało miejsce w 2020 r. podczas wybuchu epidemii COVID-19. Redukcje emisji w 2020 r. spowodowały wezwania do zielonego ożywienia, a kilka narodów, takich jak Chiny, nakreśliło ambitny plan osiągnięcia zerowej emisji netto do połowy stulecia.