Życie roślin
Wegetacja wielu alpejskich tundr i większości arktycznej tundry ma tendencję do zielonkawo-brązowego koloru. Choć w tych środowiskach rośliny nie kwitną dłużej niż kilka dni lub tygodni, kwiaty są na ogół duże w stosunku do wielkości rośliny i dość kolorowe, zwłaszcza w siedliskach alpejskich. Mgliste tundry występujące wzdłuż wybrzeży tworzą matowe i trawiaste krajobrazy. Wzdłuż skalistych klifów występują glony i grzyby, a w skalnych gzymsach i płytkich żwirowiskach rosną rośliny rozetowe. W suchszych tundrach śródlądowych rozwijają się gąbczaste darnie i wrzosowiska porostowe.
U.S. Fish and Wildlife Service
Przez południową tundrę arktyczną, która jest oznaczona przez rozległe obszary o niskiej rzeźbie terenu, przeważają bagniste gleby torfowe z obfitością jezior i meandrujących rzek. Te przybrzeżne obszary równinne są zdominowane przez turzyce i trawy bawełny, a mchy, w tym Sphagnum są powszechne. Na lekko wyniesionych stanowiskach, często tylko 15 do 60 cm (6 do 24 cali) nad mokrą, torfową glebą, występują niskie wierzby (Salix), trawy i szuwary. Wyższe wierzby, trawy i rośliny z rodzin słonecznikowatych i strączkowych (Asteraceae i Leguminosae, odpowiednio) są powszechne na piaskach i żwirach brzegów rzek, ale roślinność jest dość skąpa na wyższych ziemiach, podgórzach i górach Arktyki.
W ekosystemach Arktyki i alpejskiej tundry, zbiorowiska roślinne są pod wpływem drenażu gleby, pokrywy śnieżnej i czasu topnienia, a także lokalnych mikroklimatów, które różnią się od siebie temperaturą, wiatrem, wilgotnością gleby i składników odżywczych. Na łagodnych zboczach, gdzie rozwinęła się gleba, występują rozległe łąki. Na omiatanych wiatrem grzbietach dominują rośliny poduszkowe. Na skalistych zboczach i szczytach, rośliny występują w rozproszonych płatach, gdzie jest trochę gleby i trochę pokrywy śnieżnej w zimie. W wyższych górach, gdzie jest dużo śniegu, lodu i odsłoniętych skał, porosty i mchy zdołają wyrosnąć na skałach. Rośliny naczyniowe zazwyczaj kończy się na lub tuż poniżej linii stałego śniegu.
Przejście z lasu górskiego do krzewów i ziół zdominowanych tundry alpejskiej na wyższych wysokościach jest bardzo podobny do przejścia z pasa lasów iglastych do tundry arktycznej na wyższych szerokościach geograficznych. Przejście alpejskie, jednak występuje tylko 100 metrów (330 stóp) lub tak pionowego wzrostu. Drzewa linii drzew są głównie świerk (Picea), jodła (Abies) i sosna (Pinus), z bardzo niewielu gatunków drzew liściastych. Kępy wierzby o wysokości poniżej 60 cm (ok. 24 cali) są powszechne w krummholz (strefa przejściowa rozproszonych skupisk drzew pozbawionych wzrostu) i poza nią, gdzie występują rozległe zaspy śnieżne. Wierzby są również powszechne wzdłuż strumieni, w leju skał i w kotlinach lub po stronie zawietrznej grzbietów, gdzie zimą śnieg jest głębszy.
Wraz ze wzrostem roślin i wieloma aspektami aktywności zwierząt ograniczonymi do dwóch do czterech miesięcy w roku, kiedy temperatury są powyżej zera, ewolucja sprzyjała szybkiemu zakończeniu cykli życiowych. Organizmy tundry są oportunistyczne. Wiele gatunków roślin to byliny, które zakwitają w ciągu kilku dni po rozpoczęciu topnienia śniegu, a niektóre wydają dojrzałe nasiona w ciągu czterech do sześciu tygodni. Bardzo niewiele gatunków to rośliny jednoroczne. Rośliny o wysokości od 2,5 do 7,5 cm zazwyczaj kwitną jako pierwsze, ponieważ znajdują się w cieplejszych warstwach powietrza przy powierzchni gleby. Podczas pochmurnych dni, w cieniu i w nocy temperatura kwiatów jest bardzo zbliżona do temperatury otaczającego powietrza. Jednak w świetle słonecznym kwiaty mogą być o około 2-10°C (4-18°F) cieplejsze od otaczającego je powietrza. Niektóre rośliny, które zamarzają podczas kwitnienia w czasie nagłych burz, nadal się rozwijają i wytwarzają nasiona po rozmrożeniu. Wiele roślin wydaje niewiele nasion, a ich liczebność zależy głównie od rozłogów lub podziemnych łodyg, jak np. wiele arktycznych gatunków z rodziny wrzosowatych (Ericaceae). Kilka gatunków wytwarza bulwki, które rozwijają korzenie i pędy na roślinie macierzystej, zanim opadną na ziemię. Owłosione łodygi kwiatowe trawy bawełnianej (Eriophorum), bodziszka (Pedicularis) i wierzby zatrzymują ciepłe powietrze, podnosząc temperaturę w pobliżu łodyg o 3-9 °C (5-15 °F); ta zdolność jest ważnym przystosowaniem do kwitnienia na obszarach, gdzie temperatura powietrza może zbliżać się do punktu zamarzania.