Powieść gotycka, Science Fiction
Powieść gotycka
Frankenstein jest powieścią gotycką w tym, że wykorzystuje tajemnicę, tajemnicę i niepokojącą psychologię, aby opowiedzieć historię skazanego na zagładę potwora doktora Frankensteina. Gotyk pojawił się jako gatunek literacki w latach pięćdziesiątych XVII wieku i charakteryzuje się elementami nadprzyrodzonymi, tajemniczymi i skrytymi wydarzeniami, osadzeniem w starożytnych i odizolowanych miejscach oraz psychologicznym podtekstem, często związanym z dynamiką rodziny i tłumioną seksualnością. W Frankensteinie czytelnicy otrzymują jedynie mgliste opisy procesu, który Wiktor wykorzystuje do skonstruowania potwora, a opisy takie jak „Któż pojmie grozę mego sekretnego trudu” potęgują grozę, skłaniając czytelnika do aktywnego wyobrażania sobie tego, co musiał zrobić Wiktor. Znaczna część akcji rozgrywa się w nocy i w tajemniczych okolicznościach. W powieści pojawia się również sugestia, że dziwne zachowanie Victora może mieć swoje korzenie w represji. Choć twierdzi, że kocha Elizabeth, ich związek ma zabarwienie kazirodcze, ponieważ dorastali razem jako rodzeństwo. Nie chce się z nią ożenić i jest zafiksowany na punkcie swojego przyjaciela Henryka. Jego pragnienie stworzenia życia poza typową reprodukcją seksualną może odzwierciedlać pewien poziom traumy lub obrzydzenia do heteroseksualności lub seksualności w ogóle.
W tym samym czasie, Frankenstein rzuca wyzwanie niektórym konwencjom literatury gotyckiej. W przeciwieństwie do tradycyjnych gotyckich elementów nadprzyrodzonych, takich jak duchy czy wampiry, pochodzenie potwora jest zamierzone i nie jest tajemnicze. Wiemy dokładnie, skąd pochodzi, kto i dlaczego go stworzył. Nigdy nie ma wątpliwości, czy potwór rzeczywiście istnieje. Wiemy, że potwór został stworzony celowo, a spustoszenie, jakie sieje, jest wynikiem braku przezorności jego twórcy, Victora Frankensteina, a nie niewiadomych sił. Tajemnicą książki nie jest to, skąd wziął się potwór, ale czego chce. Akcja Frankensteina rozgrywa się również mniej więcej w tym samym okresie, w którym została napisana, podczas gdy tradycyjna gotycka fikcja prawie zawsze osadzona była w przeszłości. Podczas gdy wiele gotyckich powieści sugeruje, że w przeszłości brak wiedzy ludzi i represyjne obyczaje prowadziły do przerażających sytuacji, Frankenstein sugeruje, że zbyt duża wiedza i nacisk na innowacje mogą również prowadzić do horroru.
Science Fiction
Oprócz elementów gotyckich, Frankenstein inauguruje gatunek science fiction, a wielu krytyków cytuje tę powieść jako jeden z pierwszych przykładów powieści science fiction. W powieści science fiction spekuluje się na temat możliwych zastosowań postępu nauki i techniki. W powieściach science fiction reguły rządzące normalnym życiem są w jakiś sposób przekraczane. Na przykład, popularną konwencją w science fiction jest życie istniejące poza Ziemią; dla Shelley pomysł, aby ludzie byli w stanie sztucznie stworzyć nowe życie, staje się możliwy do zrealizowania w przestrzeni powieści. W wielu powieściach science fiction fikcyjne technologie i rozwój nauki mogą być odczytywane jako ukryta krytyka współczesnego społeczeństwa. Skłaniając czytelników do zastanowienia się nad skrajnym przykładem, w którym ktoś lekkomyślnie dąży do wiedzy, Shelley rzuca światło na swoją własną epokę, w której skupienie się na wymyślaniu nowych rzeczy i optymalizacji technologii zaczynało zagrażać ustalonym sposobom życia.