Frida Kahlo, urodziła się w Coyoacán, na przedmieściach Mexico City, w 1907 roku, jako córka niemiecko-żydowskiego fotografa i indiańsko-hiszpańskiej matki. Pomimo europejskiego pochodzenia, Kahlo przez całe życie identyfikowała się z Nowym Światem, meksykańskim dziedzictwem, ubierając się w rodzime stroje, gdziekolwiek podróżowała. W wieku 15 lat, w wyniku wypadku autobusowego, Kahlo została inwalidką na całe życie. Po licznych operacjach mających na celu naprawę uszkodzeń kręgosłupa i narządów wewnętrznych, w końcu stała się inwalidką, zanim zmarła w wieku 47 lat. Podobnie jak jej mąż, muralista Diego Rivera, Kahlo przez całe życie angażowała się w lewicową politykę, a w latach 30. towarzyszyła mu w kilku podróżach do Stanów Zjednoczonych, gdzie zlecono mu wykonanie murali w Nowym Jorku, Detroit i San Francisco. Najbardziej kontrowersyjnym z nich był mural dla Rockefeller Center, który został anulowany, ponieważ zawierał portret Lenina, którego Rivera nie zgodził się usunąć. Kahlo zmarł w Mexico City w 1954.
W przeciwieństwie do murali Rivera, które były grandiose i wypełnione ideologii politycznej, praca Kahlo był intymny, osobisty, i w tradycji malarstwa sztalugowego. Zazwyczaj autobiograficzne, malowała wydarzenia ze swojego życia z symbolicznymi elementami i sytuacjami, tworząc senną rzeczywistość, przerażająco realną, ale fantastyczną i magiczną. Jeden z obrazów, Broken Column (1944), ukazuje artystkę na tle ponurego pustynnego krajobrazu, z rozciętym ciałem, odsłaniającym pękniętą klasyczną kolumnę w miejscu kręgosłupa, bolesny zapis jej trwających całe życie zmagań z psychicznymi i fizycznymi następstwami wypadku. Inny, Zraniony jeleń (1946), ukazuje Kahlo jako jelenia z ludzką głową, postrzelonego strzałami w tajemniczym, opuszczonym lesie z wodą w tle. Przez całe życie malowała wiele autoportretów.
Kahlo włączyła do swoich obrazów elementy meksykańskiej sztuki ludowej. Treść tematyczna często ma pierwszeństwo przed wiernością realizmowi, a skala rzeczy reprezentuje raczej relacje symboliczne niż fizyczne. Powtarzające się motywy ziemskiego cierpienia i odkupieńczego cyklu natury odzwierciedlają mieszankę hiszpańskiego katolicyzmu i religii indiańskiej, charakterystyczną dla kultury meksykańskiej. Kolor Kahlo, podczas gdy naturalistyczne, jest płaski i dramatyczny.
Francuski poeta surrealistyczny Andre Breton, który mieszkał przez jakiś czas w Meksyku, twierdził, że Kahlo jako surrealista. Ona wzdrygnęła się na to skojarzenie z artystami żyjącymi tysiące mil stąd i pracującymi z psychoanalitycznymi teoriami podświadomości. Twierdziła: „Breton uważał mnie za surrealistkę, ale ja nią nie byłam. Nigdy nie malowałam snów. Malowałam swoją własną rzeczywistość”. Ona, jednak, pokazał w Galerii Julian Levy w Nowym Jorku, znany z pokazując Surrealizm, a ona podróż do Paryża na namową Breton, aby pokazać jej work.
Wcześnie w jej życiu jej pracy i reputacji jako artysta zostały przyćmione przez jej związek z Rivera, który był starszy i sławny, zanim się spotkali. Wydawała się również skonfliktowana z poczuciem obowiązku wobec niego jako żony. Pod koniec lat 30. uniezależniła się od niego, a w 1939 roku rozwiedli się, by niedługo później ponownie się pobrać. Wydarzenie to stało się ważnym tematem w jej twórczości z tego okresu. W przeciwieństwie do Rivery, który był stosunkowo bogaty dzięki swojej pracy, Kahlo miała wielkie trudności z utrzymaniem się ze sprzedaży swoich obrazów.
Wspólnie prowadzili krzykliwe życie w Meksyku i podczas swoich podróży do Stanów Zjednoczonych. Byli w centrum meksykańskiego życia kulturalnego w latach 20-tych i 30-tych, kiedy meksykańscy artyści i intelektualiści odkrywali na nowo swoje własne dziedzictwo i odrzucali europejskie więzi. To pragnienie meksykańskiej sztuki wynikało po części z zainteresowania lewicową polityką. Kahlo była dożywotnim członkiem Partii Komunistycznej, która uważała, że sztuka powinna służyć meksykańskim masom, a nie europejskiej elicie. W przeciwieństwie do Rivery, Kahlo nie był muralistą, ale później w jej życiu, gdy została poproszona o nauczanie w ważnym państwowej szkoły artystycznej, zorganizowała zespoły studentów do wykonania prac publicznych.
Podczas jej życia Frida Kahlo otrzymała więcej uznania jako malarz w Stanach Zjednoczonych niż w Meksyku. Została włączona do kilku ważnych wystaw zbiorowych, w tym „Twenty Centuries of Mexican Art” w Museum of Modern Art i pokaz kobiet artystów w Peggy Guggenheim’s Art of This Century Gallery w Nowym Jorku. Jej pierwsza indywidualna wystawa w Meksyku w Galerii Arte Contemporaneo odbyła się zaledwie rok przed jej śmiercią, częściowo dlatego, że jej śmierć była oczekiwana. Po jej śmierci w 1954 roku jej reputacja wzrosła w Meksyku i zmalała w Stanach Zjednoczonych, w czasach, gdy komuniści i ich sympatycy byli dyskredytowani. Diego Rivera sam jest mniej znany w Stanach Zjednoczonych teraz niż w 1930s.
Jak wiele wybitnych kobiet artystów z jej pokolenia, takich jak Louise Nevelson i Georgia O’Keefe, Frida Kahlo sztuka była indywidualistyczna i stał w oderwaniu od głównego nurtu pracy. Były one często pomijane przez krytyków i historyków, ponieważ były kobietami i outsiderkami, a ich sztuka była trudna do dopasowania do ruchów i kategorii. Od lat 70. XX wieku Kahlo poświęca się coraz więcej uwagi, ponieważ złagodniały zastrzeżenia wobec jej polityki i wzrosło zainteresowanie rolą kobiet artystek i intelektualistek w historii. Pojęcie modernizmu rozszerza się również na nieprzerwany nurt sztuki figuratywnej w XX wieku, w który malarstwo Kahlo wpisuje się bez problemu. Frida Kahlo była przedmiotem wielkich retrospektywnych wystaw w Stanach Zjednoczonych w latach 1978-1979 i w 1983 roku oraz w Anglii w 1982 roku.
.