Wielkie otwarcie nowego odcinka Texas 130, z najwyższym w kraju ograniczeniem prędkości, oferuje kilka pytań:
1. Czy kierowcy będą skłonni zapłacić 15 centów za milę (do pięciu razy więcej w przypadku niektórych ciężarówek), aby ominąć Interstate 35, rozwiązanie ruchu z lat 50-tych, które stało się bólem głowy XXI wieku?
2. Czy autostrada o prędkości 85 mil na godzinę jest bezpieczna?
3. Czy możemy jechać, powiedzmy, 92 mil na godzinę bez otrzymania mandatu na nowej drodze?
4. Czy malutki samochód Smart może jechać 85 mil na godzinę?
Czas pokaże od 1 do 3. Ale dzięki mnie, mamy odpowiedź na cztery.
Był dobry tłum na rampie Środa jako urzędnicy i przedsiębiorcy zaangażowani w projekt pogratulował sobie nawzajem. Gov. Rick Perry przecięła wstęgę i przemawianie zakończył David Zachry, prezes i dyrektor generalny Zachry Corporation, partner z hiszpańskiej firmy w projekcie, wyrażając to, co wielu Teksańczyków myśli o nowej drodze: „Nie wiem o reszcie z was, ale jestem gotowy, aby zobaczyć, jak szybko mój samochód pójdzie”
Me, too. Moim samochodem na dzień otwarcia był mikrosamochód Smart, mniej niż połowa długości Suburbana, wypożyczony z Car2Go. Moją podwójną misją było bycie jednym z pierwszych na najszybszej autostradzie w kraju i sprawdzenie, czy Smart może jechać 85. Może to jest chłopięca rzecz.
Po pierwsze, kilka uwag dotyczących bezpieczeństwa. Choć mały, Smart dostaje całkiem dobre oceny bezpieczeństwa od Insurance Institute for Highway Safety. Jednak w raporcie IIHS z 2009 roku Smart i dwa inne mikrosamochody „słabo wypadły w zderzeniach czołowych z samochodami średniej wielkości.”
„Te wyniki”, jak nam powiedziano, „odzwierciedlają prawa fizycznego wszechświata.”
Myślę, że będziesz musiał zapłacić wysoką stawkę godzinową dla prawnika, aby obejść te prawa.
Gdy duży samochód uderza w mały samochód, IIHS raportuje, „ludzie w mniejszym, lżejszym pojeździe będą w niekorzystnej sytuacji.” IIHS przetestowało to poprzez uderzenie Mercedesa klasy C w Smarta. Nie jestem ekspertem, ale powiedziałbym, że wziąć Mercedes i dać points.
„Multiple środki prawdopodobieństwa urazu, w tym te na głowie manekina, były słabe, podobnie jak środki na obu nogach,” IIHS powiedział o wynikach w Smart.
Więc, jako manekin w Smart, miałem, że idzie dla mnie, jak wszedł Texas 130 i zachować oko dla nadjeżdżających pojazdów Mercedes klasy C. Nie napotkałem żadnego, chociaż było kilka krążących sępów, które najwyraźniej przeczytały raport IIHS i planowały zjeść na manekinie.
Pozwólcie mi się tu zatrzymać, aby przyznać, że cała ta sprawa była napędzana testosteronem. Jak każdy męski mężczyzna może wam powiedzieć, czujemy potrzebę prędkości. I dzięki Texas 130, mamy teraz miejsce, gdzie możemy dostać bezprecedensowe legalne dawki.
Ale czynnik machismo na mojej małej jeździe próbnej został zmniejszony przez dwa czynniki, których nie brałem pod uwagę. Po pierwsze, Texas 130 znajduje się na odludziu, co oznacza, że nie ma żadnych przydrożnych elementów latających obok, aby zwiększyć poczucie prędkości.
Drugim czynnikiem była pewna pani w Sac N Pac w Fentress, gdzie zatrzymałem się tuż przed wjazdem na Texas 130. W tym momencie, w mojej głowie bez kasku, byłem Mario Andretti przygotowującym moją maszynę do wyścigu Indy 500.
Uczucie to zniknęło, gdy kobieta w sklepie powiedziała mi, że mój samochód jest „uroczy” i że myśli o kupnie takiego dla swojej córki. Dzięki, pani.
Zniechęcony, zbliżyłem się do rampy i skierowałem się na południe na Texas 130, wciskając pedał gazu w podłogę. (Zobacz ekscytujący, męski filmik zza kierownicy na statesman.com.)
Chociaż czułem się trochę poobijany w dalszej części dnia, malutki samochód wydawał się dość solidny, gdy prędkościomierz powoli przesuwał się w prawo. Zatrzymał się na 80, ale wtedy odkryłem, że pedał można wcisnąć jeszcze trochę niżej.
I wtedy, niechętnie, igła wybiła 85. Później, na niektórych spadkach, osiągnęła 94.
Hej, pani Sac N Pac, wpakuj to do swojej torby.