To właśnie w rejonie Ostrawy znaleziono archeologiczne dowody wykorzystania węgla przez człowieka prehistorycznego. Być może to właśnie obecność tego minerału skłoniła go do osiedlenia się tutaj i stworzenia artystycznego klejnotu o światowym znaczeniu – Wenus z Landeku.
Systematyczne wydobycie i wykorzystanie tego surowca jest jednak znacznie nowsze – nawet nowsze niż wydobycie i obróbka rud metali. Masowe zapotrzebowanie na węgiel pojawiło się wraz z koniecznością zastąpienia drewna jako źródła energii na początku rewolucji przemysłowej.
Pierwsze eksperymenty z wydobyciem i wykorzystaniem węgla przeprowadzono w Anglii w XVII wieku. W XVIII wieku rząd austriacki zaczął wspierać poszukiwanie złóż i nie pominął przy tym również regionu ostrawskiego. Pierwszą osobą, która podjęła próbę celowego wydobycia, był prawdopodobnie hrabia Václav Kořenský z Těrešova w 1753 roku. Regularne wydobycie rozpoczęło się jednak dopiero w XIX wieku wraz z rozwojem hut żelaza i kolei. Pod koniec tego stulecia górnictwo i związane z nim czynności stopniowo skupiały się w rękach kilku dużych koncernów. W tym samym czasie diametralnie zmieniło się oblicze regionu ostrawskiego – z zacofanego regionu rolniczego stał się gęsto zaludnionym obszarem przemysłowym.
Wybuch I wojny światowej po krótkotrwałym spadku produkcji przyniósł rekordowe wydobycie, jednak w tym samym czasie cały region został zmilitaryzowany.
Po powstaniu pierwszej republiki czechosłowackiej rejon Hlučína został przyłączony do powiatu, co umożliwiło utworzenie Wielkiej Ostrawy w 1924 roku i konsolidację niektórych kopalń. Rozwój górnictwa i sytuacja społeczna odzwierciedlały rozwój gospodarczy w okresie międzywojennym: po krótkotrwałym spadku nastąpił okres boomu przemysłowego, który zakończył się światowym kryzysem gospodarczym w 1929 roku. W czasie II wojny światowej górnictwo i związane z nim gałęzie gospodarki zostały w pełni włączone do gospodarki III Rzeszy. Koncern Herman Goring Werke i inne niemieckie firmy wywierały decydujący wpływ na sytuację w regionie. W ostatnich dniach wojny doszło do znacznej dewastacji miejscowego przemysłu zarówno w wyniku walk, jak i systematycznego niszczenia przez wycofujących się Niemców.
.