Henry Stack-Sullivan, który jest uważany za ojca psychiatrii interpersonalnej, opracował Interpersonalną Teorię Pielęgnowania. Teoria ta wyjaśniała rolę relacji interpersonalnych i doświadczeń społecznych w kształtowaniu osobowości, a także znaczenie wydarzeń życiowych dla psychopatologii. Teoria Stack-Sullivan stwierdza, że celem zachowania jest zaspokojenie potrzeb pacjenta poprzez interakcje interpersonalne, jak również zmniejszenie lub uniknięcie lęku.
Teoria Interpersonalna wyjaśnia sześć etapów rozwoju, które Stack-Sullivan nazywa „epokami” lub heurystycznymi etapami rozwoju.
Pierwszy etap, zwany niemowlęctwem, występuje od urodzenia do osiemnastu miesięcy. Główną cechą tego etapu jest zaspokajanie potrzeb. Drugi etap rozpoczyna się w osiemnastym miesiącu życia i trwa do szóstego roku życia. Ten etap, Dzieciństwo, charakteryzuje się opóźnioną gratyfikacją. Okres młodzieńczy, który następuje między szóstym a dziewiątym rokiem życia, charakteryzuje się tworzeniem grupy rówieśniczej. Czwarty etap, Preadolescencja, trwa od dziewiątego do dwunastego roku życia. Charakteryzuje się on rozwojem związków w obrębie tej samej płci. Wczesna adolescencja przypada na okres od dwunastu do czternastu lat. Podczas tego etapu nastolatek rozwija swoją tożsamość. Szósty etap, późna adolescencja, trwa od czternastu do dwudziestu jeden lat. Ten ostatni etap w Stack-Sullivan modelu pielęgniarstwa charakteryzuje się powstawaniem trwałych, intymnych związków.
Teoria interpersonalna wyjaśnia trzy rodzaje jaźni: dobre ja, złe ja i nie ja. Dobre ja” versus „złe ja” oparte na ocenie społecznej i niepokoju, który wynika z negatywnej informacji zwrotnej. Nie ja” odnosi się do nieznanego, wypartego składnika jaźni.
Teoria Stack-Sullivan wyjaśnia również lęk, self-system, i poczucie własnej wartości. Stwierdza ona, że operacje bezpieczeństwa to środki, które jednostka stosuje w celu zmniejszenia lęku i zwiększenia bezpieczeństwa. Samosystem to wszystkie operacje bezpieczeństwa, których jednostka używa, aby bronić się przed lękiem i zapewnić sobie poczucie własnej wartości.
Ten model pielęgnowania stanowi podstawę psychoterapii interpersonalnej, która ma na celu szczególne zajęcie się pacjentami z depresją i schizofrenią. Teoria ta proponuje, aby depresja najczęściej rozwijała się w kontekście niekorzystnych wydarzeń, zwłaszcza straty.
.