Dżinsy Levi’s 501 są jednym z niemal uniwersalnych symboli – jak Coca-Cola, Chanel No. 5 i Myszka Miki – które nadal kształtują świat, jaki znamy, ponad sto lat po ich wprowadzeniu. Ale jak powstaje taka ikona?
Nie mamy na myśli produkcji, na wypadek gdybyś był zdezorientowany. Barwnik indygo, który nadaje niebieskim dżinsom ich charakterystyczny kolor, pojawił się w wielu miejscach w starożytnym świecie. Kiedy jakiś czas później zaczęto go używać do barwienia mocnych bawełnianych splotów, narodził się denim, jaki znamy. Biorąc pod uwagę długą historię dżinsu, ramy czasowe są niejasne – mało kto zgadza się co do daty jego powstania. Gdy tkanina ta powoli stawała się podstawową częścią klasy robotniczej w Europie, Levi Strauss, niemiecki imigrant z Nowego Jorku, opatrzył znakiem towarowym swoją wzmocnioną nitami dżinsową odzież roboczą. Reszta, jak mówią, jest historią.
Od tego pamiętnego dnia 20 maja 1873 r. dżinsy Levi’s znalazły się we wszystkich właściwych miejscach. Początkowo noszone przez kowbojów i robotników fizycznych, stały się, przez skojarzenie, symbolem nieokiełznanej Ameryki. W stosunkowo młodym kraju, w którym walki z czasami bezlitosnymi siłami natury okazały się kształtować kolonialną (nie zapominamy o ludobójstwie, które prześladuje historię USA) tożsamość, dżinsy Levi’s reprezentowały amerykańską determinację i twardość. (To powiedziawszy, ironia ich twórcy będącego europejskim imigrantem jest szczególnie pyszna w 2019 r.)
Kilka dekad później, ubrani w Levi’s Marlon Brando (creep), James Dean i w mniejszym stopniu Marilyn Monroe wykorzystaliby tę wizualną moc w swoich ziarnistych, antyhollywoodzkich fazach glamour. Te gwiazdy nie tylko wprowadziły subkulturowe style dżinsowe do głównego nurtu, ale także dodały warstwę lakierowanego glamour do amerykańskiego mitu samookreślenia. Dzięki nim dzicy ranczerzy i motocykliści, których styl został zawłaszczony, stali się bohaterami popkultury. Dżinsy oficjalnie weszły w łaski mody.
Ta nieodparta mieszanka filmowej magii zakorzenionej w rzeczywistych przeciwnościach losu wyjaśnia, dlaczego dżinsy, w tym Levi’s 501s, były gloryfikowane jako symbole kapitalizmu i przemycane przez nastolatków w ogniskach represji, w tym w Niemczech Wschodnich, Związku Radzieckim i Iranie podczas rewolucji islamskiej. 501-ki i ich krewniacy – noszone w tym momencie przez zdecydowaną większość amerykańskiej młodzieży – były naładowane ekspresyjną wolnością kultury, z której się wywodziły, a więc były, mówiąc najprościej, cool.
Później Levi’s były noszone przez tytanów przemysłu i polityki, w tym Steve’a Jobsa i Baracka Obamę. Zwłaszcza swobodny sposób ubierania się tego pierwszego zapowiadał erę tak zwanego „anty-CEO”. W 2019 roku dżinsy stały się emblematem coraz bardziej podzielonego i nieformalnego środowiska korporacyjno-politycznego społeczeństwa.
Co więc dokładnie symbolizuje dziś Levi’s 501s? Większość naukowców zajmujących się modą zgadza się, że jej autentyczne korzenie w odzieży roboczej, które są telegrafem ziarna i możliwych antyestablishmentowych skłonności, odgrywają dużą rolę w jej ciągłej popularności. Można się jednak zastanawiać, co Herr Strauss pomyślałby o tym, że jego skromne wyroby dotarły aż do najwyższych warstw społecznych. Podczas gdy kiedyś dżinsy Levi’s były postrzegane jako subkulturowe znaczniki, ich obecna wszechobecność oznacza zanikanie tradycyjnych oznak klasy i władzy; jest to ogólnie pozytywne dla społeczeństwa, ale pozostawia kulturowy status 501 do dyskusji.
Jak ich 136 urodziny zbliżają się, jak słynne 501 Levi’s przetrwają – nie mówimy tu o praniu w kamieniu – nowy, odważny świat, który na nie czeka? W miarę jak narasta sprzeciw wobec mody produkowanej na masową skalę – 501 jest przecież jednym z najbardziej wszechobecnych fasonów na świecie – i jak wpływ farbowania denimu na środowisko naturalne staje się ważnym tematem rozmów o zrównoważonym rozwoju (ze swojej strony Levi’s od kilku lat eksperymentuje ze swoją technologią wykończeniową Water>Less), jedno jest pewne: ukochane, łatwo dostępne 501 będą nadal tematem rozmów przez wiele następnych dekad.
Celebrate Levi’s 501 Day at Raffles City Garden Court on 20 May from 12pm to 6pm, where you can enjoy special promotions, Levi’s customisation service, and shop the exclusive #501 collection.