Ilość materiału radioaktywnego uwalnianego z uszkodzonych reaktorów jądrowych w Japonii oraz jego ostateczny wpływ na zdrowie ludzkie są nadal ustalane.
Jak promieniowanie jądrowe szkodzi organizmowi i jakie są zagrożenia związane z długotrwałym narażeniem na niskie poziomy promieniowania po wypadku? MyHealthNewsDaily rozmawiał z ekspertami na te pytania.
Jak promieniowanie szkodzi ciału?
Zgłoszono pewne dowody na to, że radioaktywny jod i cez są uwalniane do środowiska z wadliwie działających reaktorów jądrowych w Japonii, powiedział Kathryn Higley, dyrektor wydziału Oregon State University inżynierii jądrowej i fizyki zdrowia promieniowania.
Jak materiał radioaktywny rozpada się, lub rozpada się, energia uwolniona do środowiska ma dwa sposoby uszkodzenia ciała, które jest narażone na to, Higley powiedział. Może bezpośrednio zabijać komórki, lub może powodować mutacje DNA. Jeśli te mutacje nie są naprawione, komórka może stać się rakowa.
Radioaktywny jod ma tendencję do być wchłaniany przez tarczycę i może powodować raka tarczycy, powiedział dr Lydia Zablotska, adiunkt w dziale epidemiologii i biostatystyki na Uniwersytecie Kalifornijskim w San Francisco.
Ale radioaktywny jod jest krótkotrwały i będzie w pobliżu tylko przez około dwa miesiące po wypadku, powiedział Andre Bouville z National Cancer Institute, który badał dawki promieniowania z opadu 1986 wybuchu w Czarnobylu na Ukrainie. Tak więc, jeśli narażenie na powietrze przychodzi po tym czasie, radioaktywny jod nie stanowi zagrożenia dla zdrowia, Bouville powiedział.
Dzieci są najbardziej narażone na ryzyko raka tarczycy, ponieważ ich tarczyce są 10 razy mniejsze niż dorosłych, powiedział. Radioaktywny jod byłby bardziej skoncentrowany w nich.
Radioaktywny cez, z drugiej strony, może pozostać w środowisku przez ponad sto lat. Ale nie koncentruje się w jednej części ciała w taki sposób, jak radioaktywny jod.
Wypadek w Czarnobylu uwolnił pióropusz materiałów radioaktywnych do atmosfery w ułamku sekundy. W następnych latach na Ukrainie i w pobliskich krajach wzrosła zachorowalność na raka tarczycy wśród osób narażonych na promieniowanie jako dzieci, powiedziała Zablotska. Rak ujawnił się między 4 a 10 rokiem po wypadku, powiedział Bouville.
Dzieci były narażone na działanie materiałów radioaktywnych głównie poprzez spożywanie skażonych warzyw liściastych i nabiału. Nie odnotowano wykrywalnych skutków zdrowotnych wynikających z narażenia na radioaktywny cez po wypadku.
Ogólnie, potrzeba dość dużej dawki promieniowania, aby zwiększyć ryzyko raka, powiedział Higley. Na przykład, pojawiły się doniesienia, że jeden z japońskich pracowników był narażony na 10 rem (100 milisiwertów, mSV), co jest miarą dawki promieniowania. Z tego narażenia, jego życiowe ryzyko zachorowania na raka wzrosłoby o około pół procenta, powiedział Higley. Według Higleya, dawka ta jest odpowiednikiem około pięciu tomografii komputerowej. Amerykanie są narażeni na około 0,3 rem (3 mSv) każdego roku z naturalnych źródeł, takich jak słońce.
Potencjalnie, narażenie na każdy rodzaj promieniowania może zwiększyć ryzyko zachorowania na raka, z wyższą ekspozycją zwiększającą ryzyko, Bouville said.
No wzrost wskaźników raka zaobserwowano po uwolnieniu radioaktywnych z elektrowni na Three Mile Island, Pa., w 1979 roku, powiedziała Zablotska.
Choroba popromienna
Ryzyko zachorowania zależy od tego, ile promieniowania wchłonie organizm. Osoby narażone na wysoki poziom promieniowania, około 200 remów (2000 milisiwertów), mogą zachorować na chorobę popromienną – powiedział Bouville. Prześwietlenie klatki piersiowej wynosi około 0,02 rem, (0,2 milisiwerta mSv), według Międzynarodowej Agencji Energii Atomowej.
Ludzie są narażeni na około 0,24 rem (2,4 mSv) rocznie z naturalnego promieniowania tła w środowisku, IAEA mówi.
Choroba popromienna jest często śmiertelna i może powodować takie objawy jak krwawienie i zrzucanie wyściółki przewodu pokarmowego, Zabłocka powiedziała. Około 140 osób cierpiało na nią w wyniku wypadku w Czarnobylu, powiedziała Zabłocka.
Dawka promieniowania 40 rem, (400 mSv) na godzinę została zgłoszona w jednej z japońskich elektrowni w pewnym momencie po trzęsieniach ziemi i tsunami z 11 marca, które uszkodziły ich systemy chłodzenia, według MAEA. Jest to wysoka dawka, ale była odosobniona w jednym miejscu, twierdzi MAEA.
„To zdecydowanie obszar, w którym nie chcesz przebywać przez dłuższy czas”, powiedział Higley. Zauważa ona, że całkowita dawka od 400 do 600 rem może być śmiertelna. Jednak poziom promieniowania zmniejszył się po zaobserwowanym skoku, powiedziała Higley. Spekuluje, że skok mógł być spowodowany uwolnieniem materiału radioaktywnego, gdy ciśnienie spadło w obiekcie.
Śledź MyHealthNewsDaily staff writer Rachael Rettner na Twitterze @RachaelRettner.
This story was provided by MyHealthNewsDaily, a sister site to LiveScience.