Nota redaktora: (Vital Signs to comiesięczny program przynoszący widzom historie zdrowotne z całego świata).
(CNN) Czy wiesz, że masz „odcisk zapachu”?
Zapachy wydobywające się z różnych części ciała są unikalne dla danej osoby, składają się z wybranych związków, które różnią się w zależności od wieku, diety, płci, metabolizmu … i zdrowia.
„Niektóre choroby powodują powstawanie charakterystycznego zapachu emanującego z różnych źródeł na ciele chorej osoby”, powiedział Mats Olsson, psycholog eksperymentalny z Instytutu Karolinska w Szwecji.
Zapach człowieka wydobywa się nie tylko z jego skóry, ale także z oddechu, krwi i moczu, a subtelne różnice ujawniają, jak bardzo jest on zdrowy.
„Przeciętnie, ludzie pachną bardziej niechętnie, kiedy są chorzy”, powiedział Olsson.
Cukrzyca? Pachnie jak zgniłe jabłka
W ostatnich badaniach odkryto, że niektóre choroby mają charakterystyczne zapachy na ciele, w tym ludzie z tyfusem plamistym pachnący jak pieczony chleb, ludzie z żółtą febrą pachnący jak sklep mięsny, a choroba gruczołowa scrofula pozostawiająca ludzi pachnących jak stęchłe piwo – subtelne zapachy odbierane najprawdopodobniej przez wyszkolony nos.
Najczęstszą chorobą o charakterystycznym zapachu jest cukrzyca, która jest opisywana jako mająca nuty zgniłych jabłek, spowodowane niskim stężeniem acetonu uwalnianego na oddechu. Zmiana jest jednak subtelna i łatwiejsza do wychwycenia przez wyszkolony nos, taki jak ten George’a Preti, chemika organicznego w Monell Chemical Senses Center.
Preti bada zapach ciała od ponad 30 lat.”Dużo jeżdżę komunikacją miejską i co jakiś czas natykam się na kogoś, kto wydziela silny zapach, i to jest oczywiste” – powiedział Preti.
Zespół Olssona postawił sobie bardziej ogólne wyzwanie: zbadać, w jaki sposób zapachy mogą ujawnić, kiedy ktoś jest chory lub niedawno zarażony. Uważa się, że proces ten ma charakter ewolucyjny wśród ludzi, którzy wyczuwają zmiany i unikają ich — aby pozostać zdrowymi.
„Ludzie powinni być w stanie wykryć, kiedy ktoś jest zaraźliwy”, powiedział Olsson, który wywęszył prawdę w niedawnym badaniu.
Wąchanie chorych
Zespół wstrzyknął ochotnikom lipopolisacharyd, związek znany z aktywowania wrodzonego układu odpornościowego i reakcji zapalnych u ludzi, tak jakby walczyli z bakteriami.
Przez wstrzyknięcie ośmiu ochotnikom albo związku albo placebo, ciała zostały wykonane, aby zachowywać się albo tak, jakby były chore lub zdrowe. Zapachy ciała były następnie zbierane z pach koszulek noszonych przez ochotników, gotowych do inspekcji przez panel sędziów, których nosy zostały przeszkolone na tę okazję.
Zapachy były wąchane przez panel 40 osób, które opisywały ich intensywność i przyjemność. Zapachy pochodzące z ciał, które zaczęły zachowywać się tak, jakby były chore, okazały się pachnieć bardziej awersyjnie, dowodząc, że choroba pachnie.
„To było pierwsze badanie eksperymentalne, które pokazało, że kiedy jesteś chory, pachniesz inaczej” – powiedział Olsson.
W tym przypadku zmiana zapachów nie rozróżniała chorób, ale zamiast tego była światłem ostrzegawczym — lub zapachem — że ktoś był chory, ponieważ jego układ odpornościowy był aktywny.
Korzyści z obrzydzenia
Od czasu badania w 2014 roku Olsson bada dawki, w których te zapachy mogą być odbierane, a także reakcję organizmu na nieprzyjemne zapachy.
W nowszych badaniach odkrył, że obrzydzenie odczuwane przez ludzi podczas wąchania nieprzyjemnych zapachów aktywowało łagodną reakcję immunologiczną, aby dalej chronić ich przed chorobami.
Olsson przetestował reakcje immunologiczne u ludzi narażonych na szereg obrzydliwych zapachów — w tym sera, sfermentowanej ryby i zgniłych drożdży — i stwierdził niewielki wzrost aktywności immunologicznej. Ciała ludzi przygotowywały się do ataku.
„Emocjonalne obrzydzenie jest po to, abyśmy byli zdrowi” – powiedział Olsson.
Alternatywne zapachy
Olsson badał również inne źródła zapachów – w tym mocz – a następnym celem zespołu jest oddech, który jest trudniejszy do pobrania i wystawienia na działanie ludzi.
„Widzieliśmy, że ten proces zapalny wpływa również na zapach moczu, a oddech jest dobrym wskaźnikiem niektórych chorób,” powiedział Olsson.
Ale Preti ostrzega, że podczas pracy z bardziej metabolicznymi zapachami, takimi jak te w moczu i oddechu, jest wiele innych czynników, które wchodzą w grę oprócz aktywności immunologicznej. „Na te czynniki może mieć wpływ dieta lub mikrobiom organizmu. … To sprawi, że trudniej będzie zdiagnozować sytuację,” powiedział Preti.
Read more from Vital Signs