Główną różnicą między nimi jest sposób, w jaki obciążenia są przenoszone przez strukturę samolotu.
Najwcześniejsze samoloty miały konstrukcję kratownicową, która przenosiła obciążenia, a tkanina pokrywała ten nośny szkielet. Powłoka zewnętrzna nie przenosiła żadnych obciążeń i z punktu widzenia konstrukcji była w zasadzie ciężarem własnym. Poniższy rysunek przedstawia strukturę nośną samolotu Blériot XI
By J.Klank – Own work, CC BY 3.0, https://commons.wikimedia.org/w/index.php?curid=7219409
Później struktura samolotu została zaprojektowana w taki sposób, że sam płat był elementem przenoszącym główne obciążenia. Ten typ konstrukcji nazwano monocoque, co jest francuskim terminem oznaczającym pojedynczą skorupę (lub kadłub). Dobrym przykładem jest kadłub samolotu De Haviland Mosquito (który jest tym bardziej imponujący, że został wykonany ze sklejki). Kadłub został wykonany w dwóch połówkach typu monocoque, które zostały połączone, co można zobaczyć na poniższym rysunku.
Konstrukcja monocoque De Haviland Mosquito- image from pistonwings.tumblr.com
Ponieważ poszycie przenosi całe obciążenie, wymagania wytrzymałościowe oznaczają, że tej techniki nie można stosować w samolotach powyżej pewnego poziomu. Dla struktur o cienkiej powłoce krytycznym problemem jest wyboczenie, co wpływa na zdolność przenoszenia obciążeń. Można wykonać duże struktury, które mogą przenosić obciążenie tylko przez poszycie, ale nadal wymagane jest podparcie. Na przykład zbiorniki paliwa w ICBM Altas przenosiły całe obciążenie przez poszycie, ale wymagały ciśnienia wewnętrznego do utrzymania kształtu, bez którego ulegały zawaleniu.
Półskorupa znajduje się pomiędzy powyższymi dwiema konstrukcjami, w tym przypadku stosuje się poszycie obciążone, które przejmuje część obciążenia, ale jest wzmocnione przez konstrukcję bazową, która również przejmuje obciążenie. Zasadniczo, zarówno poszycie, jak i konstrukcja nośna dzielą się obciążeniem. Większość współczesnych samolotów wykorzystuje ten typ konstrukcji, od małych samolotów GA do dużych komercyjnych samolotów pasażerskich. Na przykład, poniższe zdjęcie przedstawia fragment kadłuba Airbusa A350XWB, w którym zastosowano ten typ konstrukcji.
Zdjęcie z a350xwb.com
.