Kiedy Jennifer Tilly po raz pierwszy weszła do kasyna, aby zagrać w pokera ponad dziesięć lat temu, była przede wszystkim aktorem.
Z dobrze przyjętymi rolami w Hill Street Blues, The Fabulous Baker Boys, Bullets over Broadway, Bound, Liar, Liar i kultowym horrorze Bride of Chucky, Tilly była już gwiazdą sama w sobie.
„Kiedy po raz pierwszy spotkałam Phila (Laak), naprawdę chciałam chodzić do kasyn i grać, więc miałam ukryty motyw, aby się z nim umówić. Nie chciałam iść sama, bo to było tak zastraszające, wchodzisz do kasyna i wszyscy są mężczyznami.”
Ona wyraźnie nie grała w pokera dla pieniędzy. Jednak, jak twierdzi, było coś w tej grze, co przyciągnęło ją do kasyna, mimo że scena była zdominowana przez mężczyzn:
Pomimo czynnika zastraszenia – i faktu, że Tilly doskonale sprawdzała się w filmach grając głupiutkie, piękne dziewczyny i żony – jej prawdziwa rola pokerzystki dała jej szansę na pokazanie, jak inteligentna jest naprawdę.
Jennifer Tilly: 2005 WSOP Ladies Champion
Przykład: 27 czerwca 2005 r. Tilly wygrała bransoletkę WSOP i $158,625 w turnieju $1,000 Ladies’ No-Limit Texas Hold’em, pokonując 600 innych graczy. Po tym osiągnięciu, 1 września 2005 roku, wygrała trzeci turniej World Poker Tour Ladies Invitational w Bicycle Casino w Bell Gardens, Calif.
Ponad dekadę później Tilly niemal całkowicie przestawiła swoje życie z pokera na aktorstwo i stała się stałą bywalczynią turniejów pokerowych i gier pieniężnych zarówno w kraju, jak i za granicą.
Jej występy obejmują obecność w niektórych z najwyżej ocenianych pokerowych programów telewizyjnych w historii, w tym w serii Poker Royale w Game Show Network (GSN), w trzecim sezonie Poker Superstars Invitational w Fox Sports News (FSN), w sezonie 2006 Celebrity Poker Showdown w Bravo oraz w kultowym Poker After Dark w NBC.
Z $992,501 w turniejowych zarobkach w karierze, udowodniła również, że jest więcej niż zdolna na stole – fakt ten doprowadził ją do nominacji do nagrody PokerListings Spirit of Poker Living Legend w 2014 roku.
Wychowana w Victorii, BC; Odkryła pokera w 1989 roku
Nie było pierwotnym zamiarem Tilly, aby stać się tak wysoko postawioną zawodniczką w świecie pokera. Córka Henry’ego, sprzedawcy samochodów, i Patricii, nauczycielki, Tilly urodziła się jako Jennifer E. Chan i przyjęła panieńskie nazwisko matki, Tilly, zanim rozpoczęła karierę aktorską.
Urodziła się w Harbor City, w Kalifornii, ale wychowywała się głównie w Victorii, w Kolumbii Brytyjskiej, gdzie przeprowadziła się z matką, dwiema siostrami i starszym bratem po rozwodzie rodziców.
Jej celem było aktorstwo już w wieku nastoletnim, kiedy to wygrywając konkursy pisarskie, dostała się do programu teatralnego w Stephens College w Missouri.
Potem wyjechała do Los Angeles, gdzie przez ostatnie 20 lat miała stały skład ról, w tym w Bullets Over Broadway, filmie Woody’ego Allena, w którym Tilly zagrała aspirującą, ale okropną aktorkę. Została nominowana do nagrody dla najlepszej aktorki w roli drugoplanowej za rolę pozbawionej talentu Olive Neal podczas rozdania Oscarów w 1994 roku.
Let It Ride
To właśnie kariera aktorska doprowadziła ją do pokera, a rola w komedii hazardowej Let It Ride z 1989 roku wzbudziła jej zainteresowanie grą. Wkrótce po zakończeniu produkcji filmu, Tilly zaangażowała się w regularną grę domową z przyjaciółmi i swoim ówczesnym mężem, pisarzem Simpsonów Samem Simonem, i zaczęła rozwijać swoje umiejętności gry w pokera.
W 2003 roku zaczęła grać w konkurencyjnych turniejach, zachęcona przez swojego chłopaka, zawodowego pokerzystę Phila „The Unabombera” Laaka, którego poznała podczas turnieju WPT Invitational w Commerce Casino.
Po wygranej w WSOP w 2005 roku, Tilly przypisała Laakowi nauczenie jej wszystkiego, co wie o pokerze. Pomógł jej dopracować swoją grę, a ona sama powiedziała, że nauczyła się wiele „przez osmozę.”
„The Unabombshell”, jak czasami nazywano ją w środowisku pokerowym, zaskoczyła wszystkich jako pierwsza celebrytka, która wygrała turniej World Series, ale nikt nie był bardziej zaskoczony niż ona sama.
Podczas wywiadu w programie Tonight Show z Jayem Leno, powiedziała:
„Ja również byłam zaskoczona. Jak to zaczęło się zbliżać do momentu, w którym myślałam, że mogę ewentualnie wygrać nowy kawałek biżuterii, dostałam świra. I wiesz, miałem prawie wszystkie żetony, miałem jak 1,300 żetonów, a druga dziewczyna miała może, um, 57 żetonów.
„I byłem jak, wiem, bo jestem na ESPN i kamery są na mnie, nie będzie jakiś sposób mam zamiar stracić cały mój stack w jednym rozdaniu. Ale tak się nie stało.”
Debata na temat tego, czy to szczęście czy umiejętności doprowadziły ją do tego punktu, została zakończona, gdy wygrała również doroczny turniej World Poker Tour’s Ladies Night nieco ponad dwa miesiące później.
Pokonała ona pokerową profesjonalistkę Isabelle „No Mercy” Mercier (mistrzynię WPT Season 2 Ladies Night) oraz Cecelię Mortensen (turniejową zawodniczkę i żonę mistrza WSOP 2001 Carlosa Mortensena).
Tilly i Laak pozostają jedną z najsłynniejszych par w pokerze i są regularnie widywani na World Series of Poker każdego lata, na głównych imprezach European Poker Tour oraz w niektórych z największych w historii telewizyjnych gier cashowych.
Więcej godnych uwagi momentów z udziałem Jennifer Tilly:
Najsłynniejszy telewizyjny moment pokerowy Tilly mógł mieć miejsce w programie NBC Poker After Dark, w znanym rozdaniu przeciwko fińskiemu profesjonaliście na wysokie stawki Patrikowi Antoniusowi.
Przy blindach 200/400 Tilly podbiła z buttona z waletami, a Antonius sprawdził z T8 kier. Sprawdził kolejny zakład od Tilly na flopie TJ7.
Oboje sprawdzili na turnie K, a kiedy Antonius sprawdził na riverze K, Tilly sprawdziła za nim.
Wyglądy zaskoczenia wokół stołu były oczywiste, a po tym jak Tilly (żartobliwie, jak później powiedziała) powiedziała 'Myślałam, że możesz mieć króle’, stół (i fani pokera) na całym świecie byli wściekli.
Od tamtej pory udowodniła jednak, że wie więcej niż wie, jak grać w pokera w różnych formach, czego dowodem jest między innymi imponująca wygrana w wysokości 125 455$ w otwartym turnieju Bellagio $5k w 2010 roku.
Wywiady z Jennifer Tilly:
- Jennifer Tilly: „Chcę, aby ludzie zapamiętali mnie jako dobrą pokerzystkę”
- Jennifer Tilly: Kwestionariusz Prousta
.