Administracja gwatemalskiego prezydenta Juana José Arévalo (1904-1990) była naznaczona znaczącym ustawodawstwem dotyczącym opieki społecznej, komunistyczną infiltracją związków zawodowych i tarciami ze Stanami Zjednoczonymi.
Juan José Arévalo urodził się 10 września 1904 r. w Taxisco jako syn Mariano Arévalo, rolnika i hodowcy bydła, oraz Eleny Bermejo, nauczycielki. Wczesną naukę pobierał w Guatemala City; później zdobył stypendium rządu argentyńskiego na studia na Uniwersytecie w La Plata, gdzie w 1934 r. uzyskał tytuł doktora filozofii. Podczas pobytu w Argentynie ożenił się z Elisą Martinez, nauczycielką. Po uzyskaniu stopnia naukowego został pomniejszym urzędnikiem w gwatemalskim ministerstwie edukacji, podróżował po Europie, a w końcu wrócił do Argentyny, gdzie wykładał na kilku uniwersytetach i pisał książki na temat pedagogiki.
Gdy rewolucja w 1944 roku obaliła prezydenta Jorge Ubico, Arévalo wrócił do Gwatemali i został kandydatem na prezydenta z ramienia partii rewolucyjnych. Chociaż Arévalo zyskał międzynarodową sławę dzięki swoim pismom, był stosunkowo nieznany w Gwatemali; dlatego nie było wielu osobistych zastrzeżeń. To, w połączeniu z jego cywilnym pochodzeniem z wiejskiej klasy średniej, reputacją zawodową, młodością i imponującym wyglądem, sprawiło, że jego kandydatura stała się bardziej akceptowalna. Przeważającą większością głosów wygrał wybory w grudniu 1944 r.
Początki reform
Nowa konstytucja weszła w życie 13 marca 1945 r., a sześcioletnia kadencja Arévalo rozpoczęła się dwa dni później. Polityka nowego prezydenta była tym, co nazywał „socjalizmem duchowym”, źle zdefiniowaną doktryną psychologicznego i moralnego wyzwolenia. Nie był „materialistycznym socjalistą”, nie uważał, że człowiek jest „przede wszystkim żołądkiem”. Jego socjalizm nie polegał na redystrybucji dóbr materialnych w celu zrównania ludzi różniących się ekonomicznie. Chciał dać każdemu obywatelowi nie tylko powierzchowne prawo do głosowania, ale „podstawowe prawo do życia w pokoju z własnym sumieniem, z rodziną, z dobrami, z przeznaczeniem.”
W pierwszych latach rządów Arévalo, ustawodawstwo obejmowało prawo ubezpieczeń społecznych, kodeks pracy, Instytut Rozwoju Produkcji, jak również ustawy regulujące praktyki bankowe i monetarne oraz krajowe linie lotnicze. W drugiej połowie kadencji rząd nękały trudności polityczne spowodowane rozłamem w szeregach zwolenników Arévalo i ambicjami prezydenckimi płk. Francisco Javiera Arany, dowódcy sił zbrojnych. Przez cały okres jego prezydentury stosunek Arévalo do komunizmu był niejednoznaczny. Niektórych czołowych gwatemalskich komunistów trzymano z dala od kraju, a partii nie pozwolono zarejestrować się jako oficjalna organizacja polityczna, ale komunistyczna infiltracja związków zawodowych i innych partii politycznych była znacząca. Stosunki Arévalo ze Stanami Zjednoczonymi były napięte, zarówno dlatego, że odmawiał on prześladowania sympatyków komunizmu, jak i dlatego, że jego próby reformy pracy kolidowały z ogromnymi amerykańskimi interesami związanymi z uprawą owoców w Gwatemali. Jego wsparcie dla wygnanych przywódców z karaibskich dyktatur było również postrzegane z podejrzliwością przez Departament Stanu.
Dyplomata i autor
Odchodząc z urzędu w 1951 roku, Arévalo został ambasadorem na wolności, podróżując po Ameryce Łacińskiej i Europie. Po rewolucji w 1954 roku, która obaliła prezydenta Jacobo Arbenza Guzmána, Arévalo udał się na emigrację i napisał książki niezwykle krytyczne wobec polityki Stanów Zjednoczonych w Ameryce Łacińskiej. Przed zaplanowanymi na 1963 r. wyborami prezydenckimi Arévalo ogłosił zamiar kandydowania i potajemnie wrócił do Gwatemali, ale po rewolucji wojskowej, która usunęła prezydenta Miguela Ydigorasa Fuentesa, po cichu opuścił kraj; wybory zostały przełożone. Jeszcze na emigracji Arévalo został mianowany ambasadorem w Chile w styczniu 1969 roku. Od 1970 do 1972 roku służył jako ambasador we Francji.
Arévalo zmarł w Guatemala City 6 października 1990 roku.
Dalsza lektura
Dwie z książek Arévalo krytykujących politykę Stanów Zjednoczonych w Ameryce Łacińskiej zostały przetłumaczone na język angielski: Antikommunism (sic) in Latin America (1959; przeł. 1963) oraz The Shark and the Sardines (1961; przeł. 1961). Krótkie opisy pochodzenia Arévalo i jego prezydentury znajdują się w K.H. Silvert, A Study in Government: Guatemala (1954); Robert J. Alexander, Communism in Latin America (1957); i Ronald M. Schneider, Communism in Guatemala: 1944-1954 (1958). Zob. także Gleijes, Piero, Shattered Hope: The Guatemalan Revolution and the United States, 1944-54 (Princeton University Press, 1991); Handy, Jim, Revolution in the Countryside: Rural Conflict and Agrarian Reform in Guatemala, 1944-54 (North Carolina, 1994); Journal of Latin American Studies: Juan Jose Arévalo and the Caribbean Legion by Piero Gleijeses (February 1989); and Nyrop, Richard F., ed., Guatemala: A Country Study (Federal Research Division, 1983). □