Pod koniec sierpnia świat został oszołomiony niespodziewaną śmiercią gwiazdy Czarnej Pantery, Chadwicka Bosemana. Fani i przyjaciele dowiedzieli się, że Boseman potajemnie walczył z rakiem jelita grubego, grając w wielu głośnych filmach w ciągu ostatnich pięciu lat. Został zdiagnozowany w jego późnych 30s, i zmarł w wieku 43.
While rak jest rzadki w kogoś tak młodego, przypadki raka zostały rosnące w młodzieży i młodych dorosłych w USA w ostatniej dekadzie. Śmiertelność z powodu raka, z drugiej strony, zmniejszyła się w tej grupie wiekowej, ale stawka diagnozy pozostała stabilna lub nawet wzrosła dla kilku rodzajów raka, w tym raka jelita grubego. Eksperci uważają, że otyłość, wraz z dostępem do opieki zdrowotnej, może być przyczyną tych trendów. Szanse na przeżycie różnią się wzdłuż linii rasowych, z młodymi czarnoskórymi Amerykanami bardziej zagrożonymi śmiercią z powodu raka niż młodzi biali Amerykanie.
Skupiając się na młodych ludziach
Nastolatki i młodzi dorośli, w wieku od 15 do 39 lat, są w rzeczywistości bardzo wrażliwą populacją, mówi Kim Miller, naukowiec w American Cancer Society (ACS) i autor nowego raportu na temat wskaźników zachorowań na raka u młodych Amerykanów. Jak wyjaśnia, osoby z tej grupy wiekowej mają najmniejsze szanse na posiadanie ubezpieczenia zdrowotnego. Do połowy 2000 r. prowadzono bardzo niewiele badań dotyczących nowotworów w tej grupie wiekowej.
Ostatnie badania sugerują, że liczba przypadków niektórych nowotworów – takich jak te związane z paleniem tytoniu i zakażeniem wirusem HIV – maleje u młodych ludzi. Rak skóry również wydaje się maleć w młodszych grupach wiekowych. Ale inne nowotwory, szczególnie te związane z otyłością, stale pną się w górę. Eksperci od lat wiedzą, że na przykład zachorowalność na raka jelita grubego wśród młodych ludzi wzrasta, a wytyczne ACS i National Colorectal Cancer Roundtable zalecają obecnie rozpoczęcie badań przesiewowych w wieku 45 lat, a nie 50.
Otyłość również wzrasta w populacji jako całości. Od 1999 r. do 2018 r. częstość występowania otyłości wzrosła z 30,5 procent do 42,4 procent, według CDC. 40 procent młodych dorosłych w wieku od 20 do 39 lat było otyłych w 2017 i 2018 roku.
Wrześniowy raport, którego współautorem dla ACS był Miller, przewiduje, że w 2020 r. będzie 89 500 przypadków raka i 9 270 zgonów wśród osób w wieku od 15 do 39 lat z powodu raka. Naukowcy, w tym Miller, wykorzystali populacyjne dane dotyczące zachorowalności, śmiertelności i przeżywalności z National Cancer Institute i CDC, aby przeanalizować trendy i wzorce zachorowań według wieku, płci, rasy i pochodzenia etnicznego.
Ogółem, raport wykazał, że zachorowalność na raka wzrosła o około 1 procent każdego roku wśród młodych ludzi w ciągu ostatniej dekady, mówi Miller. Tymczasem wskaźniki umieralności na raka ogólnie spadły o 1 procent rocznie w latach 2008-2017, z wyjątkiem kobiet w wieku od 30 do 39 lat. Jednak wskaźniki umieralności wzrosły w przypadku niektórych nowotworów, w tym raka jelita grubego i raka endometrium. Ogólna zachorowalność na raka była najwyższa u osób rasy białej bez przynależności państwowej, ale śmiertelność z powodu raka najwyższa u osób rasy czarnej bez przynależności państwowej.
Connecting the Dots
Wzrost zachorowalności na raka u młodych ludzi o 1 procent jest w dużej mierze napędzany przez większą liczbę kobiet, u których zdiagnozowano raka tarczycy. „Wiele powodów, dla których rak tarczycy wzrasta, jest uważane za związane ze zmianami i postępem w wykrywaniu i obrazowaniu praktyk,” mówi Miller. Rak tarczycy jest znajdowany częściej, ale to niekoniecznie oznacza, że więcej kobiet rozwija chorobę niż wcześniej.
Śmiertelność, jednak, są mniej prawdopodobne, aby być pod wpływem zaktualizowanych technik obrazowania. „Zmiany w praktykach wykrywania mogą prowadzić do sztucznych wzorców i wskaźników zachorowalności, ale są mniej prawdopodobne, aby wpłynąć na wskaźniki śmiertelności”, mówi Miller
Adolescenci i młodzi dorośli jako grupa mają tendencję do wysokich wskaźników przeżycia, a skąpe dane sprawiają, że trendy śmiertelności są nieco trudniejsze do zbadania, mówi Miller. Jednakże, kilka nowotworów związanych z otyłością są zarówno znalezione częściej i prowadzi do większej liczby zgonów, mówi Miller. „Myślę, że jest to dość ważne, aby podkreślić,” mówi.
Documenting Disparities
Ciężar chorób nowotworowych nie spada równomiernie na wszystkich młodych ludzi. Część zwiększonych wskaźników u białych Amerykanów wynika z faktu, że mają oni zazwyczaj lepszy dostęp do opieki zdrowotnej, a zatem istnieje większe prawdopodobieństwo, że zostaną przebadani i ich rak zostanie wykryty na czas, mówi Miller. Badania sugerują, że wskaźniki czerniaka i raka jąder również wzrastają w tej grupie, mówi Miller, są to dwie choroby, które nieproporcjonalnie wpłynęły na ludzi pochodzenia europejskiego.
Wyodrębnienie dokładnie dlaczego Czarni Amerykanie są na wyższe ryzyko śmierci z powodu raka jest trudne, ale istnieje kilka godnych uwagi trendów. Miller wskazuje na raka piersi u kobiet jako przykład. Młode czarne kobiety są bardziej narażone na potrójnie negatywnego raka piersi, agresywną formę choroby. Naukowcy nie wiedzą, dlaczego tak się dzieje, ale brak dostępu do odpowiedniej opieki zdrowotnej może jeszcze bardziej utrudnić czarnym kobietom uzyskanie potrzebnej im opieki, co jeszcze bardziej pogłębia dysproporcje w przeżywalności, mówi Miller. Czarni pacjenci mają 78-procentowy wskaźnik przeżycia z rakiem piersi; biali pacjenci mają 89-procentowy wskaźnik przeżycia, zgodnie z raportem.
Patrząc w przyszłość
Wczesne dowody sugerują, że guzy, które nastolatki i młodzi dorośli rozwijają są molekularnie różne od tych u dzieci i starszych dorosłych, mówi Miller. Lepsze zrozumienie tych różnic może ostatecznie pomóc naukowcom zrozumieć przyczynę tych nowotworów i poprawić opcje leczenia.
Miller wskazuje na przykład swojej dobrej przyjaciółki, u której w wieku 38 lat zdiagnozowano raka piersi w stadium 4 po miesiącach bólu pleców. Nie znała przyczyny swojego bólu, a jej lekarz myślał, że musi po prostu schudnąć, mówi Miller. W rzeczywistości, rak rozprzestrzenił się do kości.
Mimo to, dla większości młodych dorosłych i nastolatków, Miller podkreśla, że rak jest rzadki. Nie ma powodu do paniki, ale słuchaj swojego ciała i zwracaj uwagę na to, jak się czuje i zmienia. „Myślę, że dla przeciętnej osoby o średnim ryzyku jest po prostu ważne, aby być świadomym zmian, które mogą wystąpić” w swoim ciele, mówi Miller.
Uwaga redaktora: Ta historia została zaktualizowana w celu wyjaśnienia, że wzrost o 1 procent jest chorobowość raka w całej populacji, a nie w liczbie przypadków.