Hernán Cortés prawie stracił władzę nad aztecką stolicą, gdy tubylcy się zbuntowali.
Wikimedia CommonsPrzedstawienie La Noche Triste.
Hiszpański konkwistador Hernán Cortés chciał wszystkiego: chwały dla Hiszpanii, osobistego uznania ze strony króla i królowej, sławy i fortuny. Zamiast tego, prawie stracił wszystko w jedną dramatyczną noc 30 czerwca 1520 roku, znaną jako La Noche Triste lub „Noc Smutku”.
Cortés i jego oddziały pobiły pośpieszny odwrót ze stolicy Azteków w środkowym Meksyku po rzekomym zabiciu ich cesarza – a Aztekowie byli tym bardzo rozżaleni. W ten sposób rozpoczęła się masakra hiszpańskich konkwistadorów.
Cortés And His Lust For Riches
Cortés był hiszpańskim szlachcicem, który szukał bogactwa i prestiżu w Nowym Świecie. Pomógł podbić wyspy Kubę i Hispaniolę w latach 1510-tych i dlatego gubernator Kuby, Velázquez de Cuéllar, mianował Cortésa kapitanem generalnym ekspedycji, która w 1518 r. miała popłynąć na kontynent amerykański.
Wikimedia Commons Młody Hernán Cortés, zdobywca Meksyku.
Ale Velazquez wkrótce uchylił swój rozkaz i Cortés miał prawny zakaz wypływania na amerykański kontynent. Ale Cortés był zdeterminowany i i tak popłynął do Meksyku – z siłą 500 żołnierzy, 100 marynarzy i 16 koni.
Wylądował w Tabasco w meksykańskiej Zatoce Campeche w 1519 roku i otrzymał niewolnicę od miejscowych, których podrywał. Niewolnica ta stała się jego kochanką i matką jego dziecka. Mówiła zarówno w języku Majów, jak i Azteków, które interpretowała dla Cortésa, gdy ekspedycja ruszyła w górę meksykańskiego wybrzeża.
Po wylądowaniu na terenie dzisiejszego Veracruz, Cortés spalił swoje statki, aby zapewnić lojalność swoich żołnierzy. Byłoby wyjście z planu żądnego władzy konkwistadora.
Przed La Noche Triste
W międzyczasie imperium azteckie rozkwitało. Jego stolica, Tenochtitlan, była technologicznym cudem jak na swoje czasy. Imperium rozkwitało dzięki systemowi rolnictwa, który obejmował skomplikowane kanały irygacyjne dostarczające wodę do ważnych upraw. W ciągu zaledwie 100 lat – od 1325 r. do początku 1400 r. – Tenochtitlan stał się siedzibą władzy najbardziej zaawansowanej cywilizacji w Mezoameryce.
Sami Aztekowie jednak bali się i byli nielubiani przez wielu.
Wikimedia CommonsPrzedstawienie Montezumy II, ostatniego króla Azteków.
Wojsko cesarza Montezumy II utrzymywało żelazną kontrolę nad odległymi plemionami. Zmuszał okoliczne plemiona do płacenia mu trybutu, a mniej zaawansowane plemiona miały za zadanie dostarczać mu ofiar z ludzi do ceremonii religijnych. W samym środku tych wewnętrznych niepokojów pojawił się Cortés. Te napięcia zapowiadały wielką przemoc La Noche Triste.
Rdzenne plemiona, takie jak Tlaxcaltec, które były onieśmielone rządami Montezumy, powitały Corteza, gdy konkwistador wyjaśnił lokalnym przywódcom, że jego głównym celem są Aztekowie. Mniejsze plemiona chętnie dostarczały Cortésowi żołnierzy i przewodników, by ten mógł zbliżyć się jak najbardziej do Tenochtitlan. Kiedy Hiszpanie dotarli do azteckiej metropolii, byli zaskoczeni piramidami, wspaniałymi pałacami oraz zdumiewającą różnorodnością jedzenia i luksusów.
Bernal Diaz, członek armii Corteza, napisał o mieście: „Mając przed oczami tak wspaniałe widoki, nie wiedzieliśmy, co powiedzieć, ani czy to, co widzimy, jest prawdziwe”.
Choć Cortez nie wiedział, że Montezuma II również go powita. Przypadkowo, religia aztecka mówiła o przepowiedni dotyczącej powrotu wielkiego boga Quetzalcoatla, jednego z głównych bóstw azteckiego panteonu, w 1519 roku. Montezuma II wierzył, że Cortés jest jednym z heroldów Quetzalcoatla. Wpuścił Cortésa, jego hiszpańskie oddziały i 1000 wojowników Tlaxcaltec do stolicy bez walki.
Wikimedia Commons Upadek Tenochtitlan przedstawiony z perspektywy Azteków.
Cortés porwał Montezumę II, aby rządzić Aztekami zza kulis. Hiszpanie przystąpili do plądrowania azteckiego skarbca złota, który planowali zabrać ze sobą do Hiszpanii.
Taka sytuacja trwała do wiosny 1520 roku, kiedy Cortés usłyszał o kolejnej hiszpańskiej ekspedycji, która miała wylądować na wschodnim wybrzeżu Meksyku. Gubernator Velázquez chciał, aby ludzie, których Cortés bezprawnie zabrał ze sobą, wrócili, więc wysłał dużą grupę Hiszpanów, aby siłą usunęli nieuczciwego konkwistadora.
Cortés pozostawił część oddziałów, aby strzegły Montezumy w azteckiej stolicy, podczas gdy z innymi poszedł stawić czoła swoim przeciwnikom. Jego ludzie nie tylko pokonali nadciągającą armię, ale sprytny konkwistador zaciągnął ich pod własne dowództwo. Kiedy jednak Cortés powrócił do Tenochtitlan pod koniec czerwca 1520 roku, zastał ludzi, których pozostawił w tyle, zaatakowanych.
Dowódca, któremu pozostawił dowództwo, Pedro de Alvaredo, poprowadził atak na azteckie święto Tóxcatl – z powodów, które pozostają niejasne. Jego oddziały – w połączeniu z wojownikami Tlaxcalan – zabiły tysiące Azteków, którzy wzięli w nim udział.
Aztekowie, którzy pozostali lojalni wobec swoich przywódców, nie potraktowali tej rzezi lekko. Otoczyli hiszpańskie oddziały, co było pewnym znakiem buntu. Cortés nie mógł uspokoić mas po powrocie do Tenochtitlan, ponieważ stracili oni wiarę w swojego poprzedniego władcę, a jego porwanie nie miało już znaczenia.
Wikimedia Commons Obraz Tenochtitlan, stolicy imperium azteckiego.
La Noche Triste Ensues
Aztekowie podnieśli wszystkie mosty otaczające Tenochtitlan, aby uwięzić Hiszpanów w centrum miasta, a żywność i woda zaczęły się niebezpiecznie wyczerpywać. Cortés uznał, że jedynym wyjściem jest zbudowanie ruchomego mostu i ucieczka pod osłoną ciemności przez Tacuba Causeway.
W nocy La Noche Triste, Cortés rozkazał swoim ludziom przewieźć jak najwięcej złota, załadować konie i uformować awangardę, aby chronić ładunek.
Díaz del Castillo, jeden z ocalałych z ekspedycji, napisał, że 400 rdzennych Tlaxcalan i 150 żołnierzy przeniosło most i ustawiło go w odpowiednim miejscu. Następnie strzegli go, dopóki cała armia i bagaże nie przeszły bezpiecznie. Inni żołnierze i Tlaxcalanie byli uzbrojeni.
Ale Hiszpanie zostali złapani i nastąpiła masakra ich wojsk.
Wielu żołnierzy utonęło w jeziorze Texcoco. Montezuma również zginął, choć raporty są sprzeczne co do tego, czy został zabity przez Hiszpanów, czy przez Azteków – którzy czuli się zdradzeni jego europejską wiernością.
Cortés oszacował, że tej nocy stracił większość swoich żołnierzy, choć sam miał szczęście, że udało mu się uciec.
Wikimedia Commons Obraz zatytułowany The Conquest of Tenochtitlan. Cortés nie lubił przegrywać za pierwszym razem.
Ale konkwistador chciał zemsty za La Noche Triste i planował ją przez prawie rok.
W 1521 roku Cortés zabrał ze sobą wystarczającą liczbę ludzi, aby podbić Azteków i zniszczyć Tenochtitlan. To ostateczne oblężenie miało oznaczać upadek imperium Azteków. Cortés zabrał więcej złota i wrócił z nim do Hiszpanii, gdy imperium azteckie obróciło się w gruzy.
Prawda, La Noche Triste była bardziej smutnym rozdziałem w historii Azteków niż w historii Hiszpanii. Chociaż przez krótką chwilę tubylcy skutecznie odpierali swoich zdobywców w tej bitwie, Hiszpanie wygrali wojnę i tym samym przyspieszyli proces dziesiątkowania tubylczych plemion Mezoameryki.
Całkowite zniknięcie Azteków w latach czterdziestych XV wieku mogło jednak nie być spowodowane tajemniczą plagą, jak kiedyś sądzono, ale raczej śmiertelnym atakiem salmonelli, która prawdopodobnie pochodziła od obcych Europejczyków.
Po zapoznaniu się z La Noche Triste, przeczytaj więcej o Aztekach w tym artykule o tym, której śmiercionośnej azteckiej broni najbardziej obawiali się Hiszpanie i wrogowie Azteków. Następnie sprawdźcie smutną historię Karola II, hiszpańskiego króla tak brzydkiego, że przeraził nawet swoją żonę.