Wielu ludzi zgodzi się, że ośmiornica jest jednym z najbardziej fascynujących i dziwnych stworzeń na naszej planecie. W końcu jest to stworzenie, które ma za sobą ponad pół miliarda lat ewolucji na zupełnie innej drodze niż nasza, a mimo to jest niezwykle inteligentne i zaradne. A ta inteligencja jest rozłożona w sposób zupełnie obcy ssakom – z neuronami rozmieszczonymi w ich ssakach, ramionach i mózgu, a nie scentralizowanymi jak nasz mózg. Mają trzy serca, błękitną krew, jadowity dziób, brak kości, a zatem mogą wcisnąć się we wszystkie rodzaje kształtów i przestrzeni. Mogą zmienić kolor, jak również teksturę ich skóry w miriady olśniewających kolorów i wzorów. Prawdziwie są one niepodobne do żadnego innego stworzenia.
Więc być może dlatego ośmiornica od dawna jest przedmiotem mitycznych opowieści i miejskich legend. One wydają się być z innego świata. Wydają się mieć magiczne zdolności, i oczywiście, żyją w oceanie – dodając poczucie tajemnicy, które naturalnie prowadzi do fantastycznych opowieści. Oto tylko kilka z popularnych przedstawień z literatury, filmu i kultury, które koncentrują się na tych niezwykłych głowonogach.
Kraken
Prawdopodobnie najsłynniejszą mityczną reprezentacją ośmiornicy jest Kraken. Jest to legendarny, gigantyczny głowonóg-podobny potwór morski pochodzący ze skandynawskiego folkloru. Według nordyckich sag, Kraken zamieszkuje wybrzeża Norwegii i Grenlandii i terroryzuje okolicznych żeglarzy. Autorzy przez lata postulowali, że legenda ta mogła się wywodzić z obserwacji gigantycznych kałamarnic, które mogą osiągać 13-15 metrów długości. Ogromne rozmiary i przerażający wygląd Krakena sprawiły, że stał się on częstym potworem zamieszkującym oceany w różnych fikcyjnych dziełach – ostatnio, w 2006 roku, można go było nawet zobaczyć w filmie Disneya „Piraci z Karaibów: Skrzynia umarlaka”. Przez wieki Kraken był podstawową częścią przesądów i mitów żeglarzy.
The Escape Artist
Szybkie wyszukiwanie w Internecie zwróci się do kilku historii o ośmiornicach uciekających z ich zbiorników w akwariach na całym świecie – niektóre prawdziwe, niektóre może nie tak prawdziwe. Być może najbardziej popularna jest opowieść o Inky. On uciekł z Nowej Zelandii akwarium z powrotem w 2016 roku, skutecznie podejmowania dash dla wolności przez wyrwanie się z jego zbiornika po pokrywa została pozostawiona lekko uchylone, slithering przez podłogę akwarium, a w dół 50-metrowy rura spustowa do morza. Było też kilka historii o ośmiornicach wspinających się ze swoich zbiorników do sąsiednich zbiorników w akwariach – często w poszukiwaniu pożywienia, które dostrzegły przez szybę. Opowieści o ucieczkach nie ograniczają się jedynie do akwariów. Jeden z wirusowych filmów internetowych pokazuje bardzo dużą ośmiornicę przeciskającą się przez dziurę w statku, aby wrócić do bezpiecznego oceanu. Istnieje również dość znana opowieść o ośmiornicy, która uciekła z pokładu trawlera w kanale La Manche. Udało mu się wyślizgnąć z sieci pozostawionej na pokładzie, wślizgnąć się do kabiny statku i po kilku godzinach znaleziono go ukrywającego się w imbryku. Sztuka ucieczki ośmiornicy została również uroczo nawiązana w filmie Pixar’s Finding Dory w 2016 roku.
The Villain
Ta charakterystyka zasadniczo wraca do Krakena, ale jest warta podkreślenia, ponieważ wyraźnie pokazuje zły rap tych wcześniej niezrozumiałych zwierząt. Od potwora morskiego w 20,000 Leagues Under the Sea Juliusza Verne’a, do Ursula the Sea Witch w Disney’s retelling The Little Mermaid, ośmiornice są często kształt postaci przeznaczonych do wywoływania strachu lub terroru. Dr Otto Octavius, czyli Doktor Octopus, to kolejny złoczyńca z serii Marvel Spider-Man, który do walki używał czterech mechanicznych macek. Nie wydaje się być przypadkiem, że wiele przedstawień wrogich istot z kosmosu w filmie i telewizji ma głowę podobną do ośmiornicy lub oślizgłe macki. Nawet obcy z serialu The Simpsons otrzymali ośmiornicopodobne kształty. Być może jest to ich zadziwiająca inteligencja lub niesamowite zdolności, które nadają myślom o obcych formach życia, a może jest to połączone z faktem, że są one również drapieżnikami, które mogą mieć jadowite ukąszenie, które wywołują strach w przedstawieniach kultury popularnej, ale niezależnie od powodu, ośmiornice mają długą historię grania czarnego charakteru. Na szczęście, to wydaje się zmieniać z więcej badań i świadomości tych cudownych zwierząt.
The Divine
Octopuses nie zawsze były związane ze strachem. W rzeczywistości, w wielu kulturach od Ameryki Południowej do Pacific Northwest, do Wysp Polinezyjskich, ośmiornice były tradycyjnie czczony jako boskich protektorów i przewodników duchowych. Istnieją pewne tradycyjne wierzenia, że ośmiornice kontrolują pogodę i mają moc uzdrawiania chorych. Na Kika jest starożytnym bogiem ośmiornic z Wysp Gilberta i mówi się, że to on pomógł zbudować wyspy Pacyfiku. W kulturze hawajskiej bóg Kanaloa najczęściej przybierał postać ośmiornicy. I są nawet pewne starożytne mity, które mówią nam, że nasz obecny wszechświat jest jedynie pozostałością po bardziej starożytnym – którego jedynym ocalałym jest ośmiornica.
Mityczne, psotne, niezrozumiałe i cudowne, nie jest niespodzianką, że ośmiornice zawładnęły ludzką wyobraźnią i zainspirowały takie opowiadanie historii i popularność.