Podczas gdy wysiłki reformatorskie nabierają kształtu, a pandemia koronawirusa powoduje opóźnienia w systemie sądownictwa karnego, populacja więzienna w Oklahomie systematycznie spada od początku marca.
Liczba więźniów w stanowych i prywatnych placówkach spadła o 9,4% w ciągu ostatnich czterech miesięcy, z 24,923 w dniu 9 marca do 22,580 w dniu 13 lipca. Całkowita pojemność systemu spadła z 101% do 89% w tym samym okresie, zgodnie z danymi Departamentu Więziennictwa.
Populacja więzienna stanu wykazuje tendencję spadkową od października 2018 r., Kiedy 27 262 osoby znajdowały się w areszcie DOC, przy czym znaczna część spadku nastąpiła w tym roku.
W 2019 roku populacja więzienna w Oklahomie zmniejszyła się średnio o 35 więźniów tygodniowo.
Do tej pory w 2020 roku populacja spada o około 88 więźniów tygodniowo.
„Redukcja następuje naprawdę, naprawdę szybko, i to jest niesamowite do oglądania”, powiedział Ryan Gentzler, dyrektor Open Justice Oklahoma, inicjatywy Oklahoma Policy Institute, która gromadzi i standaryzuje dane z rejestrów więzień, sądów i korekt. Oklahoma ma drugi co do wielkości wskaźnik uwięzienia w kraju i od lat zmaga się z przepełnieniem więzień i brakiem personelu.
While Gentzler mówi, że stanowy wskaźnik uwięzienia zmierza w obiecującym kierunku, zaległości w transferach więźniów i toczących się sprawach karnych są przynajmniej częściowo odpowiedzialne za nagły spadek.
Niemal jedna trzecia spadku może być przypisana do kopii zapasowej niedawno skazanych więźniów w więzieniach powiatowych. W celu spowolnienia rozprzestrzeniania się COVID-19 w więzieniach stanowych, Departament Więziennictwa zaakceptował niewiele transferów z więzień powiatowych od 18 marca do 14 czerwca. W dniu 13 lipca w więzieniach okręgowych przebywało 1365 więźniów, w porównaniu do 683 w dniu 9 marca.
Departament rzecznik Justin Wolf powiedział korekty personel pracuje teraz do przeniesienia więźniów tak szybko, jak to możliwe, przy zachowaniu bezpieczeństwa i społecznych protokołów dystansowych. Wszyscy przybywający więźniowie przechodzą dwutygodniową kwarantannę i są monitorowani pod kątem objawów COVID-19.
Sądy okręgowe również zostały dotknięte pandemią. 27 marca Sąd Najwyższy w Oklahomie nakazał tymczasowe zamknięcie 77 sądów okręgowych w tym stanie. Chociaż sądy zostały ponownie otwarte 15 maja z wytycznymi dotyczącymi dystansu społecznego, kilka sądów okręgowych przełożyło rozprawy z udziałem ławy przysięgłych, a sprawy karne toczą się wolniej niż zwykle. W miarę jak sądy będą nadrabiać zaległości, niektórzy oskarżeni, którzy obecnie przebywają w aresztach okręgowych lub są zwolnieni za kaucją, prawdopodobnie zostaną skazani na kary pozbawienia wolności.
Kris Steele, założyciel Oklahomans for Criminal Justice Reform i były speaker Izby Stanowej, powiedział, że jest zachęcony przez spadek populacji pomimo zakłóceń w systemie sprawiedliwości. Wskazał na pracę Pardon and Parole Board i ustawodawstwo, takie jak H.B. 1269, które sprawiło, że State Question 780 działa wstecz i sprawiło, że więcej więźniów kwalifikuje się do złagodzenia kary, jako wkład w wskaźnik uwięzienia w Oklahomie.
Rada w 2020 r. zaleciła zwolnienie kilkuset przestępców narkotykowych i przestępstw majątkowych, co stanowi wyraźny wzrost w porównaniu z 2017 r., kiedy to tylko 16 więźniów otrzymało złagodzenie kary.
„Kiedyś to było coś w rodzaju znanego, że odpowiedź będzie 'nie’, ale to się zmienia z obecnym składem i przywództwem Pardon i Parole Board,” Steele powiedział. „Ludzie wierzą, że mają prawdziwą szansę na sprawiedliwe rozpatrzenie sprawy i bezstronne zbadanie faktów.”
COVID-19 i przepełnienie więzień
Pandemia koronawirusów sprawiła, że kwestia przepełnienia więzień stała się szczególnie istotna.
Chociaż Departament Więziennictwa informuje, że tylko 11 więźniów z Oklahomy i 25 pracowników służby więziennej uzyskało wynik pozytywny na obecność wirusa COVID-19, w więzieniach w całym kraju wybuchły epidemie. W maju, 1900 więźniów w zakładzie poprawczym Marion w Ohio – około 80% populacji więziennej – uzyskało wynik pozytywny na obecność wirusa. Czterech z nich zmarło.
California’s San Quentin State Prison jest w środku epidemii, gdzie co najmniej 1,500 więźniów testowane pozytywne i dziewięć zmarł na COVID-19. W różnych więzieniach w Teksasie, co najmniej 84 więźniów zmarło z powodu powikłań koronawirusowych.
Więźniowie są 5,5 razy bardziej prawdopodobne, aby zakontraktować koronawirusa niż ogół społeczeństwa, według badań naukowców z John Hopkins University, a także są bardziej podatne na powikłania zdrowotne z wirusa. Odsetek więźniów w wieku 55 lat i starszych konsekwentnie wzrasta od 2000 roku. Według naukowców z Uniwersytetu Harvarda około połowa więźniów w całym kraju cierpi na przewlekłe schorzenia, takie jak choroby serca czy astma.
Ponieważ liczba przypadków koronawirusa w stanie wciąż rośnie, tylko nieliczni więźniowie z Oklahomy otrzymali zwolnienie warunkowe z przyczyn medycznych.
W dniu 13 maja, Pardon i Parole Board zaleca zwolnienie medyczne dla 12 więźniów w podwyższonym ryzykiem koronawirusa. DOC zidentyfikował ponad 100 innych więźniów podatnych na zagrożenia medyczne, ale nie rozważano ich zwolnienia z powodu wyroków skazujących za przemoc lub przestępstwa seksualne.
Według obecnego prawa stanowego, więzień może być rozważany do zwolnienia medycznego, jeśli są „umierający lub bliski śmierci” lub jeśli ich stan medyczny sprawił, że nie stanowią już zagrożenia dla społeczeństwa. Pod koniec marca dziewięć grup obrońców Oklahomy i think tanków wydało wspólne oświadczenie, prosząc Gov. Kevina Stitta o podpisanie rozporządzenia wykonawczego, które rozszerza uprawnienia do zwolnienia medycznego na grupy takie jak kobiety w ciąży i osoby powyżej 60 roku życia, które zostały skazane za przestępstwa bez użycia przemocy.
Gentzler powiedział, że DOC i Pardon i Parole Board musi nadal szukać sposobów na zwolnienie medycznie wrażliwych więźniów, jednocześnie biorąc pod uwagę bezpieczeństwo publiczne.
„Konsekwencje wybuchu epidemii COVID w więzieniach są naprawdę przerażające i łamią serce”, powiedział Gentzler. „Myślę, że wszyscy musimy pamiętać o tym, jak wielki jest to problem w przyszłości. Nie ma po prostu sposobu na dystans społeczny, gdy jesteś uwięziony”.
Steele zgodził się, mówiąc, że istnieje możliwość dla ustawodawców stanowych, aby zrewidować politykę regulującą zwolnienia medyczne i współczujące w następnej sesji legislacyjnej.
„Myślę, że pandemia z pewnością wysunęła na pierwszy plan dyskusję o tym, kto musi być w więzieniu, a co ważniejsze, kto nie”, powiedział.
Podtrzymanie spadku populacji
Po złagodzeniu wyroków 462 więźniów w listopadzie ubiegłego roku, Oklahoma zrzuciła tytuł najlepszego amerykańskiego więziennika. Ale stan musiałby zredukować populację więzienną o 8000 osób, aby zrównać się ze średnią krajową. Zwolennicy reformy sądownictwa karnego, tacy jak Steele, twierdzą, że pytanie stanowe 805 jest kolejnym logicznym krokiem do zbliżenia się Oklahomy do średniej krajowej. Niedawno zgłoszona inicjatywa wyborcza zdelegalizowałaby wielokrotne zwiększanie wymiaru kary za przestępstwa bez użycia przemocy, co utrudniłoby sędziom wydawanie długich wyroków więzienia. Osoby skazane za przestępstwa narkotykowe i majątkowe w Oklahomie spędzają w więzieniu około 75% więcej czasu niż przestępcy w innych stanach.
„Musimy poważnie podejść do kontynuowania postępu w bezpiecznym zmniejszaniu naszej populacji więziennej i dostrzeganiu człowieczeństwa w naszych sąsiadach, członkach rodzin i ludziach, którzy żyją w naszych społecznościach”, powiedział Steele. „Istnieje absolutnie ścieżka naprzód w oparciu o rozsądną politykę, która jest zakorzeniona w danych i napędzanych rozwiązaniach”.
State Question 805 pojawi się na listopadowej karcie do głosowania w wyborach powszechnych, jeśli Sąd Najwyższy Oklahomy zweryfikuje prawie 250,000 podpisów zebranych przez zwolenników ustawy na czas. Termin, aby uzyskać SQ 805 na Nov. 3 karty do głosowania jest 19 sierpnia.
Inicjatywa wyborcza przyciągnęła mieszane reakcje od adwokatów okręgowych, ustawodawców i grup adwokackich.
The Oklahoma Council of Public Affairs, prawicowy think tank, opublikował badania w zeszłym miesiącu na poparcie inicjatywy wyborczej, mówiąc, że zmniejszy stan populacji więziennej o 8,5% w ciągu 10 lat i zaoszczędzić podatników 186 milionów dolarów. DOC zakwestionował wyniki badań w oświadczeniu, mówiąc, że prokuratorzy nadal będą mieli prawo do wydawania maksymalnych wyroków na wielu liczbach.
Dyrektorzy okręgowi z całego stanu, w tym Oklahoma District Attorneys Association prezes Jason Hicks, wypowiedział się przeciwko Pytanie 805 państwa w redakcjach mediów i wywiadów, mówiąc, że inicjatywa głosowania będzie zagrażać bezpieczeństwu publicznemu i utrudnić ściganie przestępców nałogowych.
„Chciałbym zobaczyć każdy przestępca dostać usługi potrzebne, aby stać się produktywnym obywatelem,” Hicks, który służy jako prokurator okręgowy dla Caddo, Grady, Jefferson i Stephens hrabstw, napisał w lutym redaktor naczelny dla The Lawton Constitution. „Jednakże, gdy ktoś nadal popełnia czyny przestępcze, musimy być w stanie wykorzystać więzienie do świadczenia usług rehabilitacyjnych, jednocześnie usuwając to zagrożenie z naszej społeczności”.
Jeśli wcześniejsze sondaże i wyniki głosowania są jakimkolwiek wskaźnikiem, wyborcy z Oklahomy poważnie rozważą Pytanie Stanowe 805, jeśli trafi ono na kartę wyborczą w listopadzie.
State Question 780, inicjatywa wyborcza z 2016 roku, która przekwalifikowała kilka przestępstw majątkowych i narkotykowych z przestępstw kryminalnych na wykroczenia, przeszła 58% głosów. Wyborcy z miast wykazali większe poparcie dla ustawy niż ci z wiejskich części stanu.
W październiku 2018 r. ankieta przeprowadzona przez FWD.US, grupę lobbingową zajmującą się reformą więziennictwa, wykazała, że 83% wyborców z Oklahomy uważa, że ważne jest zmniejszenie liczby osób w więzieniu lub więzieniu.
Keaton Ross jest członkiem korpusu Report for America, który obejmuje warunki więzienne i kwestie wymiaru sprawiedliwości w sprawach karnych dla Oklahoma Watch. Skontaktuj się z nim pod numerem (405) 831-9753 lub [email protected]. Można go śledzić na Twitterze pod adresem @_KeatonRoss
.