Mieszkam przy ulicy o nazwie Magdalene. Przez lata traktowałem tę nazwę jako coś oczywistego, religia jakiejkolwiek perswazji nie jest kwestią centralną dla wielu osób w Anglii, a Maria Magdalena prawie nie pojawia się w żadnej z nich. Ale z powodu drobnego wyłomu w moim osobistym krajobrazie na początku roku, nadzorowanego, oświadczam, zarówno przez świętą Radégonde z Poitiers, jak i samą la fée Mélusine, byłem gotowy na krótką przerwę. Moje biuro podróży, znając moje zamiłowanie do pielgrzymek, przygotowało idealną odpowiedź: A co z Saint Maximin la Sainte Baume? powiedziała i pomachała elegancką broszurą przedstawiającą starożytną bazylikę i królewski klasztor. Bazylika i l’Hôtellerie du Couvent Royal poświęcone są Sainte Marie-Madeleine – Marii Magdalenie.
Mieszkańcy Prowansji bardzo poważnie traktują swoją Tradycję i uważają, że jest to trzeci najważniejszy grób katolicyzmu. Jest to ich „pamięć duszy”, przekazywana ustnie od I wieku, kiedy to mały dryfujący korak wylądował w miejscu zwanym dziś Saintes Maries-de-la-Mer. W korabiu, czyli barce, znajdowały się: Maria Salome, matka Jakuba Większego; Maria Jakubowa, matka Jakuba Mniejszego i Józefa; Łazarz; Maksymin; Marta (która ujarzmiła smoka z Tarascon) i Maria-Madeleine, „która bardzo mnie umiłowała”, jak powiedział Jezus – powierzając jej rolę apostoła apostołów. Pamiętacie, że Piotr miał z tym problem!
Dobry król René odkrył kości dwóch matek Marii i dwóch mężczyzn ułożone w formie krzyża pod ołtarzem bardzo wczesnego kościoła w mieście les Saintes-Maries-de-la-Mer. Relikwie te są czczone i każdego maja są podnoszone w pięknym relikwiarzu i przenoszone do morza. Dziesiątki tysięcy Cyganów z całego świata przyjeżdża, aby wziąć udział w ponownej inscenizacji ich świętej i plemiennej królowej, Sary, która będąc Cyganką i posiadając podwyższony „wzrok”, jak mówi się o wielu Romach, od razu rozpoznała świętość strudzonych odwiedzających jej brzegi i powitała ich.
Można obejść tę ogromną Bazylikę w mniej niż dwadzieścia minut – ale ja wracałam wiele razy w ciągu moich pięciu dni i za każdym razem odpłacałam się odkrywając coraz więcej warstw tajemnicy pod jej oczywistą, a czasem burzliwą, historią. Ważne jest, aby kupić dwie małe książeczki autorstwa Yves Bridonneau i Michela Moncault, dostępne w wielu językach, ponieważ prowadzą cię one do miejsc, które łatwo przeoczyć, gdy stoisz bardziej niż trochę przytłoczony monumentalną skalą architektury. Kiedy przeczytałem, że masywne organy przykryły imponujący XII-wieczny fresk Marii-Madeleine pomagającej niezliczonym duszom na końcu świata, byłem najpierw zdumiony, a potem przerażony freudowskim wandalizmem, który przykrył Marię Magdalenę ogromnymi organami! Niemniej jednak, niezależnie od jedynego zachowanego zdjęcia fresku przedstawiającego Marię Magdalenę wołającą o pomoc, z przypadkowymi i dzikimi włosami, organy robią wrażenie. Posąg Świętej Cecylii na jednym z najwyższych filarów, który dla patrzących poniżej wygląda jak kropka, w rzeczywistości ma dwa i pół metra wysokości!
Płaskorzeźba przedstawiająca życie Marii-Madeleine w Kaplicy Różańcowej jest szczególnie wzruszająca – centurioni prześladują kochanków Chrystusa, zaganiając ich do wątłej barki, która w cudowny sposób przewiezie ich do Francji.
Krypta jest małym skarbem i mieści czaszkę świętego. Jest ona czarna – co jest niezwykłe, gdy czaszki są przeważnie białe lub z wiekiem pokryte kością słoniową. Jest ona potężnym obrazem śmierci i wskazuje nam na tajemnicę tego, co znajduje się poza nią. Tradycja mówi również, że w momencie odkrycia jej ciała w ustach znaleziono gałązkę zielonego kopru włoskiego, z której wydobywał się słodki zapach, zapach świętości. W niektórych średniowiecznych miniaturach i Godzinnikach koper włoski podawany jest przez kochanka ukochanej. Być może ktoś, kto bardzo ją kochał, położył go na jej ustach…
Marie-Madeleine opuściła starsze Mary i udała się z Maksyminem w głąb lądu, na równiny dzisiejszego Saint-Maximin-la-Sainte-Baume. Stamtąd sama poszła dalej i w górę masywu, aby przeżyć swoje życie w grocie: la Grotte de Sainte Marie-Madeleine à la Sainte-Baume.
8 września jest dniem wyznaczonym jako dzień urodzin Najświętszej Maryi Panny. W dzisiejszych czasach nie jest zbyt modne mówienie o świętych rzeczach, ale ponieważ tak się składa, że dzielę tę pomyślną datę urodzin (a Kirker, moja firma turystyczna, miała ogromny bukiet róż czekający na mnie w moim pokoju), wybrałam ten dzień, aby uczcić moje 71 urodziny i zrobić długą wspinaczkę do la Grotte de Sainte Marie-Madeleine. Ojej! Co za wspinaczka! Co za wrażenia! I o tym opowiem w moim następnym artykule!
.