The vote took place in the wake of the March broadcast of the documentary „Leaving Neverland,” which aired on HBO and portrays Jackson through the eyes of Wade Robson and James Safechuck, two men who allege Jackson sexually abused them when they were children. Jackson nigdy nie został oskarżony o molestowanie żadnego z nich.
Transmisja była głęboko niepokojąca dla wielu w Gardner, a grupa rodziców powiedziała dyrektorowi Karen Hollis, że chcieli by imię Jacksona zostało usunięte. Byli też rodzice, którzy czuli się inaczej, zauważając, że Jackson nigdy nie został skazany za złe czyny i nie może się bronić.
Jackson zmarł w 2009 roku z przypadkowego przedawkowania narkotyków.
Rzecznik majątku Jacksona, który reprezentuje interesy dzieci Jacksona, wezwał społeczność szkolną do respektowania prawa Jacksona – jak każdego innego – do bycia uważanym za niewinnego dopóki nie udowodni się winy.
Oficjele zdecydowali się poddać sprawę pod głosowanie społeczności szkolnej w głosowaniu, które zakończyło się w czwartek.
„Większość tych, którzy wzięli udział zagłosowała za utrzymaniem obecnej nazwy jako Audytorium Michaela Jacksona,” zgodnie z oświadczeniem wydanym przez Los Angeles Unified School District. „Szkolni liderzy, nauczyciele i personel pomocniczy skupią się na zapobieganiu dalszym zakłóceniom w szkole i dalszemu wpływowi na instrukcje klasowe, naukę uczniów i bezpieczeństwo.”
Nowości o decyzji szkoły rozprzestrzeniły się szybko w weekend.
Gabrielle Dea, 30, pastor młodzieży w Atlancie, przypomniał sobie odwiedzając L.A. i podsłuchiwanie innych turystów mówiących o audytorium.
„Znalazłam szkołę i nieznajomego, którego poprosiłam o zrobienie mi zdjęcia, później stałby się moim mężem,” powiedziała w email.
„Całkiem szczerze, powinno być światowe święto obchodzone przez tego człowieka,” powiedziała Dea, odnosząc się do charytatywnej pracy Jacksona. „Co mamy zamiar zrobić? Wykopać ciało martwego niewinnego czarnego człowieka i osądzić go? To jest śliski stok, na który nie mamy odwagi zejść jako społeczeństwo. Jakie lekcje nasze dzieci się z tego uczą?”
W pokrętny sposób, Robson – jeden z oskarżycieli Jacksona – powiedział The Times w tym tygodniu, że on również uczęszczał do Gardnera. To było we wczesnych latach 1990, nie długo przed tym jak Jackson został oskarżony o niewłaściwe zachowanie z innym chłopcem. Jackson załatwił tą sprawę poza sądem.
„Mieszkaliśmy w Hollywood blisko Gardner Street School, dlatego tam chodziłem,” powiedział Robson, którego rodzina przybyła z Australii do Stanów Zjednoczonych, aby mógł kontynuować karierę jako artysta dziecięcy. „To było zaraz po tym jak Michael Jackson sponsorował mnie do USA i podczas gdy on wciąż wykorzystywał mnie seksualnie.”
Jackson został oskarżony i uniewinniony w 2005 roku w oddzielnym przypadku wykorzystywania seksualnego z udziałem innego chłopca. Podczas procesu kryminalnego, Robson zeznał w obronie Jacksona, że piosenkarz nigdy nie był seksualnie nieodpowiedni z nim. Pojawił się z innym kontem po śmierci Jacksona, twierdząc, że był seksualnie wykorzystywany przez Jacksona jako chłopiec.
„Pochwalam Gardner Street School za pozwolenie rodzicom zdecydować czy imię Michaela Jacksona powinno pozostać na audytorium,” Robson powiedział przed ogłoszeniem wyników.
Jackson uczęszczał do Gardner jako szóstoklasista po tym jak jego rodzina przeniosła się do Los Angeles z Gary, Ind., w 1969 roku. Raporty różnią się co do tego, jak długo pozostał w szkole. Były dyrektor Gardner, Ken Urbina, który jest na emeryturze, powiedział, że jego badania wskazują, że Jackson był zapisany do szkoły na cały rok lub blisko niego.
The Jackson 5 – składający się z Michaela i jego czterech starszych braci – zdobył hit singla nie długo po przybyciu do Los Angeles. Jackson nie wrócił do szkoły publicznej po opuszczeniu Gardner.
Audytorium zostało nazwane na jego cześć w 1989, punkt, w którym publiczna reputacja Jacksona była wciąż zasadniczo nienaruszona.
Zaproszenie do Jacksona przyszło na coś w rodzaju kaprysu, od grupy rodziców, którzy ciężko pracowali, aby zająć się substandardowymi warunkami w Gardner podczas spartaczonego i długo opóźnianego projektu modernizacji.
„W piątkową noc, świętując to co osiągnęliśmy, powiedziałam, że musimy się nagrodzić za całą naszą pracę,” powiedziała Judith Drury Mulryan. „Wiedzieliśmy, że Gardner Street była ostatnią formalną edukacją Michaela Jacksona, i jak pamiętam, zdecydowaliśmy zadedykować audytorium Michaelowi. Mój były mąż skontaktował się z menadżerem Michaela, który powiedział, że Michael był zachwycony.”
Przez ponad rok podczas źle zarządzanego projektu, uczniowie znosili brak ciepła, zamknięte łazienki i niedostępną bibliotekę. Ale dzielnica upewniła się, że szkoła była w doskonałej formie na ceremonię.
Jackson był łaskawy, wyrażając swoją miłość do swojego nauczyciela 6 klasy i autografując tablicę kredową, zanim wyszedł.
Urbina była dyrektorem w 2003 roku, kiedy Jackson został oskarżony o nadużycia seksualne – i system szkolny pokrył imię Jacksona sklejką. Urbina wciąż był w szkole w 2010 – rok po śmierci Jacksona – kiedy urzędnicy okręgu szkolnego L.A. autoryzowali wyświetlanie wysokich na stopę liter imienia Jacksona ponownie.
„To ważne dla okręgu, aby docenić artystyczny wpływ i humanitarny wkład, który będzie trwałym dziedzictwem Michaela Jacksona,” członek zarządu szkoły Steve Zimmer powiedział w tym czasie. „Jestem szczęśliwy, że będziemy rozpoznawać i doceniać moment Michaela w LAUSD.”
Szkoła zamieniła swoje tablice kredowe na białe, ale Urbina zachowała tą, na której pisał Jackson, przycinając ją do mniejszego rozmiaru „oprawioną jak replika tablicy kredowej dla naszych 100-letnich obchodów”, Urbina wspomina w tym tygodniu.
Podczas tego okresu, zwolennicy Jacksona również przyczynili się do funduszy, aby stworzyć laboratorium muzyczne w szkole – na cześć muzyka – gdzie uczniowie mogliby uczyć się grać na instrumentach i używać oprogramowania do komponowania. Późniejszy dyrektor po cichu zdemontował laboratorium.
Urzędnicy Los Angeles Unified w tym tygodniu nie mogli myśleć o innym audytorium szkoły podstawowej, które zostało nazwane na cześć kogoś.
Przynajmniej dwa audytorium szkoły średniej w Los Angeles są nazwane po darczyńcach, którzy przyczynili się do ich renowacji. Ale to nie była sytuacja z Jacksonem i Gardnerem.
Podczas swojej kariery, Jackson przekazał miliony dolarów na cele charytatywne, chociaż urzędnicy okręgu szkolnego mówią, że nie mają żadnego zapisu o jego datkach dla Gardnera lub innych lokalnych szkół publicznych.
Artykuł z 1995 roku odnosił się do krzewów róż, które Jackson dostarczył Gardnerowi. Urbina pamięta, że natknęła się na oprawione zdjęcia Jacksona, które Jackson lub jego zespół wysłał do szkoły.
L.A. Unified zwykło mieć politykę „nadawania imion”, która była obliczona na uniknięcie wstydu – zasadniczo skupiała się na honorowaniu postaci, które już nie żyły i miały ugruntowaną pozytywną reputację. Ale w ostatnich latach dystrykt często odchodził od tej polityki, czasami narażając system szkolny na potencjalne zakłopotanie w związku z nazwami na swoich budynkach.