Alai

The Misdemeanor System, Defined

As criminal justice reform again takes center stage in Virginia, much of the focus is often paid to more serious offenses. System wykroczeń jest często pomijany w tych wysiłkach, mimo że jest to część naszych sądów najbardziej dojrzała do reformy. Wykroczenie jest przestępstwem karanym w Wirginii grzywną do 2500 dolarów lub aresztem do 12 miesięcy.

W Wirginii, wykroczenia obejmują szeroki zakres przestępstw, od klasy 1 (najpoważniejsze) do klasy 4 (najmniej poważne). Jeden koniec spektrum obejmuje potencjalnie poważne przestępstwa, takie jak przemoc domowa lub jazda pod wpływem alkoholu. Na drugim końcu znajdują się drobne wykroczenia, takie jak publiczne odurzenie, wtargnięcie i zakłócanie porządku publicznego, gdzie podstawowe zachowanie nie jest szczególnie szkodliwe lub niebezpieczne.

Objętość sprawy i presja na przyznanie się do winy

Prawie jeden na trzech Amerykanów ma przeszłość kryminalną. Szacuje się, że wykroczenia obejmują około 80% wszystkich aresztowań i 80% spraw stanowych, w oparciu o dane aresztowań z FBI i innych raportów. Innymi słowy, większość Amerykanów doświadcza wymiaru sprawiedliwości w sprawach karnych poprzez system drobnych wykroczeń. Przy 13 milionach spraw o wykroczenia składanych każdego roku, sędziowie, prokuratorzy i obrońcy są często przeciążeni sprawami. Najłatwiejszym sposobem na uporanie się z tą ilością spraw jest rozstrzyganie ich poprzez ugodę, która nie wymaga procesu sądowego. Sfrustrowani i przepracowani sędziowie czasami postrzegają procesy o wykroczenia jako stratę czasu i dlatego karzą oskarżonych, którzy zostali skazani po wybraniu długiego procesu.

Komplikując sprawy, oskarżeni w zajętych sądach w Wirginii często czekają 90 dni od momentu postawienia im zarzutów do czasu procesu. Wirginia nadal stosuje kaucję zabezpieczoną lub „kaucję pieniężną” dla wszystkich poziomów przestępstw, w tym wykroczeń, co oznacza, że niektórzy oskarżeni muszą zapłacić pieniądze lub w inny sposób pozostać w więzieniu do czasu procesu. Inni oskarżeni są przetrzymywani bez kaucji przez wiele miesięcy, mimo że są oskarżeni jedynie o wykroczenia. Obecny system aresztu przedprocesowego za wykroczenia nieproporcjonalnie krzywdzi osoby ubogie, które często nie mogą sobie pozwolić na wpłacenie kaucji i są zmuszone czekać w areszcie. Skutki tych opóźnień mogą zmienić życie biednych ludzi, powodując utratę pracy, utratę pracy, eksmisję, a nawet utratę opieki nad dziećmi

W wyniku tych czynników, prawie wszystkie sprawy o wykroczenia są rozwiązywane przez ugodę. I choć typowe jest, że w sprawach o przestępstwa występują różnice rasowe w układach ugodowych, ostatnie badania wykazały, że różnice rasowe w układach ugodowych były jeszcze większe w sprawach o wykroczenia. Białe osoby stojące w obliczu zarzutów o wykroczenia były prawie 75% bardziej prawdopodobne niż osoby czarne, aby wszystkie zarzuty niosące potencjalną karę więzienia zostały odrzucone, oddalone lub zredukowane do mniejszych zarzutów.

Niestety dla tych, którzy zostali oskarżeni o te wykroczenia, prawo Wirginii czyni niewielką różnicę między wykroczeniami i przestępstwami, jeśli chodzi o to, co jest odzwierciedlone w rejestrach karnych. Wirginia nie ma automatycznych przepisów dotyczących wygaśnięcia, a wyroki skazujące nigdy nie kwalifikują się do wygaśnięcia. Nawet jeśli zostaniesz uznany za niewinnego lub zarzuty zostaną wycofane, twoje oskarżenie pozostanie w rejestrze, chyba że zostanie usunięte.

W rezultacie, kiedy pozwany akceptuje ugodę, pozostaje to w jego rejestrze na stałe, naznaczając go na całe życie. Nawet niewielkie skazanie może być przeszkodą w uzyskaniu pracy, pomocy mieszkaniowej, opieki nad dzieckiem, statusu imigracyjnego i zakwalifikowaniu się do pożyczek studenckich. System sądowy Wirginii niedawno ułatwił znalezienie tych rejestrów sądowych online – nawet w przypadku aresztowań bez wyroku skazującego – dzięki nowej funkcji wyszukiwania w skali całego stanu. Wielu oskarżonych o wykroczenia nie ma pojęcia, jakie długoterminowe skutki może mieć wyrok skazujący. Inni po prostu nie czują, że mają wybór – w obliczu bezpośrednich szkód wynikających z dalszego przebywania w więzieniu, przyjmują każdą alternatywę, jaką im się oferuje.

Kryminalizacja oparta na rasie

Powszechne powiedzenie mówi: „System karny nie tylko ściga przestępców; on ich tworzy i definiuje.” To nie jest mniej prawdziwe tylko dlatego, że przestępstwo jest wykroczeniem. Udawanie, że system traktuje Czarnych i Białych ludzi jednakowo ignoruje zarówno dane empiryczne, jak i doświadczenia Czarnych ludzi w całej Wirginii.

Policja jest często skoncentrowana na społecznościach kolorowych o niskich dochodach. Ostatnie raporty zarówno w Richmond, jak i Charlottesville wskazują na dysproporcje rasowe w kontaktach z policją. Dane hrabstwa Fairfax pokazują, że w 2019 r. osoby czarnoskóre stanowiły 18% zatrzymań drogowych, mimo że stanowiły tylko 9% populacji. Te rasowe dysproporcje są szczególnie widoczne w zatrzymaniach drogowych. Niedawno uchwalona ustawa Community Policing Act dostarczy danych na temat profilowania rasowego podczas zatrzymań drogowych w Wirginii począwszy od 2021 roku, ale często brakuje przejrzystości. Jest to szczególnie prawdziwe w przypadku zatrzymań drogowych, które często polegają na policji do samodzielnego raportowania tych danych.

Jak omówiliśmy bardziej szczegółowo w naszym ostatnim poście, każda interakcja między policją a Czarną osobą niesie ze sobą widmo przemocy. Czarni ludzie byli celami 45% incydentów użycia siły w hrabstwie Fairfax w 2019 roku. Co kilka tygodni do wiadomości trafia kolejny przypadek Czarnej osoby zabitej przez policję w wyniku zatrzymania ruchu drogowego. Wiele innych przypadków nie ma miejsca. Choćby z tych powodów zmniejszenie liczby interakcji między uzbrojonymi policjantami a społecznościami mniejszościowymi jest koniecznością.

A Self-Perpetuating System

Nie tylko te nierówności rasowe szkodzą zaufaniu Czarnych Amerykanów do policji, ale także zasilają samonapędzający się system. Posiadanie kartoteki kryminalnej lub wcześniejsze aresztowanie zmienia każdy aspekt przyszłych spotkań z systemem sądownictwa karnego.

Na przykład, policja potrzebuje prawdopodobnej przyczyny, aby oskarżyć podejrzanego o przestępstwo. W teorii, znalezienie przez funkcjonariusza prawdopodobnego powodu i aresztowanie oparte na tym stwierdzeniu powinno mieć zastosowanie tylko w kontekście początkowych wydarzeń. W rzeczywistości, wcześniejsze zapisy aresztowań mogą wpłynąć na decyzję na korzyść znalezienia prawdopodobnego powodu, zwiększając szanse danej osoby na przyszłe zarzuty w przypadku zatrzymania. Funkcjonariusze często przeszukują bazy danych (na podstawie tablic rejestracyjnych) przy podejmowaniu decyzji o zatrzymaniu lub przeszukaniu pojazdu. Różnica pomiędzy ostrzeżeniem udzielonym białemu kierowcy a wezwaniem wydanym czarnoskóremu kierowcy ma znaczące skutki uboczne. Zapisy odzwierciedlające wcześniejsze uprzedzenia są wykorzystywane do wzmacniania tych uprzedzeń w przyszłości. Jest to podręcznikowy przykład tego jak działa rasizm strukturalny.

Nie są to efekty ograniczone do decyzji funkcjonariusza o zatrzymaniu, przeszukaniu lub aresztowaniu kogoś. Istnienie rejestru skazanych, nawet za przestępstwa bez użycia przemocy, może uniemożliwić oskarżonym uzyskanie kaucji za kolejne zarzuty. Podobnie, prokuratorzy opierają się na przeszłości kryminalnej przy składaniu przyszłych ofert przyznania się do winy. Oznacza to, że jeśli zostałeś wcześniej skazany za wykroczenia, istnieje większe prawdopodobieństwo, że kolejne aresztowanie za przestępstwo zakończy się skazaniem za przestępstwo. Sędziowie opierają się na wcześniejszej karalności przy podejmowaniu decyzji o odpowiedniej karze w przyszłych wyrokach, co oznacza, że twoje wcześniejsze skazanie za wykroczenia może zmienić przyszłą grzywnę w wyrok więzienia, lub krótki wyrok więzienia w długi wyrok więzienia.

W ostatecznym rozrachunku, system wykroczeń wykorzystuje swoje własne stronnicze wnioski do informowania przyszłych decyzji o tym, gdzie i kogo policja powinna namierzać. To stawia mniejszości w większym narażeniu na policję, zwiększając szansę na aresztowanie i użycie siły.

System dojrzały i gotowy do reformy w Wirginii

Gdy używamy systemu wykroczeń do radzenia sobie z wykroczeniami niższego szczebla, utrwalamy przekonanie, że powinniśmy polegać na policji i więzieniach w celu rozwiązania problemów społecznych. Im więcej przestępstw jest w księgach, tym więcej narzędzi ma policja do inicjowania zatrzymań i przeszukań. A im więcej zatrzymań i przeszukań, tym bardziej zwiększają się nierówności rasowe i finansowe.

Liczba reform mogłaby zmniejszyć wpływ, jaki oskarżenie lub skazanie za wykroczenia ma na mieszkańców Wirginii:

1. Sznacznie zmniejszyć liczbę wykroczeń, które policja może wykorzystać do zatrzymania kogoś. Koniec z zatrzymywaniem pojazdów za naruszenia wyposażenia, przyciemnianie szyb, dyndające przedmioty itp.

2. Reforma systemu, który rutynowo przetrzymuje oskarżonego w więzieniu, podczas gdy my ustalamy, czy popełnił on wykroczenie, czy nie. Wyeliminowanie kaucji pieniężnych jest dobrym pomysłem, ale możemy również przyjąć szersze reformy sądownictwa przedprocesowego, które uczyniłyby bezprawnym przetrzymywanie osób oskarżonych o większość wykroczeń przed procesem.

3. Uprawomocnienie wyroków skazujących za wykroczenia (jeśli nie wszystkie), aby nie zmieniały one trwale czyjegoś życia w momencie skazania. Automatycznie usuwać wszelkie wykroczenia, które nie skutkują skazaniem.

Powinniśmy również nadal szukać możliwości dekryminalizacji zachowań, gdziekolwiek jest to możliwe. Kodeks wykroczeń jest pełen przestępstw, które kryminalizują niechciane, ale nieszkodliwe zachowania. Podczas gdy wykroczenia mogą nie wydawać się wielką sprawą, w Wirginii ich wpływ jest czasami nieodwracalny.

.