ORDER: Cetacea
SUBORDER: Odontoceti
FAMILY: Monodontidae
GENUS: Monodon
SPECIES: monoceros
Narwal jest średniej wielkości odontocete, lub wieloryb zębaty. Niektórzy ludzie uważają, że jego długi, spiralny kłąb jest źródłem mitu o jednorożcu. Ma grubą warstwę tranu i nie ma płetwy na grzbiecie, co umożliwia narwalowi życie w bardzo zimnych wodach Arktyki i swobodne poruszanie się pod lodem. Zazwyczaj widuje się je w grupach po 20-30 osobników, ale czasami podczas migracji narwale tworzą grupy liczące nawet do 1000 osobników. Narwal, beluga i bowhead są jedynymi wielorybami, które spędzają całe życie w Arktyce.
Opis fizyczny
Narwal jest grubym, krępym wielorybem, z małą, zaokrągloną głową. Jego najbardziej charakterystyczną cechą jest długi kłąb, który może urosnąć do dziewięciu stóp długości. Narwal ma tylko dwa zęby. U większości samic zęby nigdy nie wychodzą przez dziąsło. U większości dorosłych samców prawy ząb pozostaje osadzony w dziąśle, podczas gdy lewy wyrzyna się z przodu szczęki i rośnie w postaci wydłużonego kła. Kły te rosną zawsze w kierunku przeciwnym do ruchu wskazówek zegara (tak jak widzi je zwierzę) i rosną w sposób ciągły, zastępując zużycie. Sporadycznie prawy ząb również wyrasta przez szczękę; znaleziono kilka czaszek z dwoma kłami.
Charakterystyka powierzchni
Kolor
Narwale są przeciwstawne, co oznacza, że są ciemne na górze i jasne na dole. Nowonarodzone cielęta są ciemnoniebiesko-szare, a gdy rosną grzbiet staje się oliwkowo-brązowy i rozwijają wzór lamparciego nakrapiania wspólny dla dorosłych.
Płetwy i płetwy
Narwale nie mają płetwy grzbietowej, ale mają nierówny grzbiet wzdłuż kręgosłupa w tylnej części grzbietu. Zewnętrzna końcówka każdej krótkiej płetwy jest zakrzywiona do góry. Płetwy są w kształcie wachlarza, z głębokim nacięciem.
Długość i waga
Dorosłe samce mierzą 4,6 metra (15 stóp) i ważą 3500 funtów. Dorosłe samice mierzą 4,0 metrów (13 stóp) i ważą 2000 funtów.
Żywienie
Narwale żywią się w głębokich zatokach i wlotach, gdzie znajdują dobre zaopatrzenie w dorsza arktycznego, kałamarnice i inne pożywienie, takie jak płastugi, krewetki pelagiczne i głowonogi. Swego czasu sądzono, że kłykcie mogą być używane do wzburzania osadów dennych w poszukiwaniu pożywienia. Inne zastosowania wydają się jednak bardziej prawdopodobne, ponieważ samice narwali są w stanie odżywiać się bez kłów.
Pokoje i hodowla
Mężczyźni osiągają dojrzałość płciową w wieku 8-9 lat, a samice osiągają dojrzałość płciową w wieku 4-7 lat. Okres ciąży wynosi 15 miesięcy, a ograniczone dane sugerują, że odstępy między wycieleniami to jedno cielę co 3 lata. Cielęta mierzą 1,5 metra (5 stóp) i ważą 180 funtów po urodzeniu. Cielę pozostaje z matką do 20 miesięcy. Narwale rozmnażają się wiosną, do godów dochodzi zwykle w połowie kwietnia, a cielę rodzi się w lipcu następnego roku. Cielęta często rodzą się w głębokich zatokach i przesmykach. Funkcja kłów narwala była przedmiotem dyskusji, ale ostatnie badania wykazały, że jest ona związana z aktywnością godową. Wiele samców zostało znalezionych ze złamanymi kłami, a jeden samiec został znaleziony z końcówką kła wbitą w czaszkę. Widziano narwale ze skrzyżowanymi kłami, jak podczas pojedynku szermierczego. Ostatnie obserwacje zdają się potwierdzać teorię, że kły są używane jako broń przez samce w walkach o posiadanie samic. Dowody te, w połączeniu z danymi wskazującymi na szybki wzrost kłów w okresie dojrzałości płciowej u samców, sugerują możliwą funkcję hodowlaną.
Mapa zasięgu
Mężczyźni osiągają dojrzałość płciową w wieku 8-9 lat, a samice osiągają dojrzałość płciową w wieku 4-7 lat. Okres ciąży wynosi 15 miesięcy, a ograniczone dane sugerują, że odstępy między wycieleniami to jedno cielę co 3 lata. Cielęta mierzą 1,5 metra (5 stóp) i ważą 180 funtów po urodzeniu. Cielę pozostaje z matką do 20 miesięcy. Narwale rozmnażają się wiosną, do godów dochodzi zwykle w połowie kwietnia, a cielę rodzi się w lipcu następnego roku. Cielęta często rodzą się w głębokich zatokach i przesmykach. Funkcja kłów narwala była przedmiotem dyskusji, ale ostatnie badania wykazały, że jest ona związana z aktywnością godową. Wiele samców zostało znalezionych ze złamanymi kłami, a jeden samiec został znaleziony z końcówką kła wbitą w czaszkę. Widziano narwale ze skrzyżowanymi kłami, jak podczas pojedynku szermierczego. Ostatnie obserwacje zdają się potwierdzać teorię, że kły są używane jako broń przez samce w walkach o posiadanie samic. Dowody te, w połączeniu z danymi wskazującymi na szybki wzrost kłów w okresie dojrzałości płciowej u samców, sugerują możliwą funkcję hodowlaną.
Historia naturalna
Narwal jest waleniem głębokowodnym i jest znany z nurkowania do 1200 stóp. Ma do 4″ błonnika pod skórą, który jest potrzebny do ochrony w zimnych wodach arktycznych. Uwięzienie w tworzącym się lodzie nie jest rzadkością; w Grenlandii takie uwięzienie nazywane jest „savssat”. Najcięższy savssat miał miejsce zimą 1914-1915, kiedy to ponad 1000 narwali zginęło w wyniku uwięzienia. Inne źródła zagrożenia to ataki orków (wielorybów zabójców) i, rzadziej, morsów oraz niedźwiedzi polarnych.
Status
Ludzie od wielu lat cenią kły narwala. Prawdopodobnie to z niej wywodzi się mit o jednorożcu, ale kość i narwal zostały po raz pierwszy skojarzone w 1648 roku, kiedy Tulpius zbadał wyrzucony na brzeg okaz na Wyspach Brytyjskich. W średniowieczu kły sprzedawano w celu leczenia epilepsji, wzmacniania serca, wywoływania potu i buforowania trucizny. Kość narwala była jedną z najcenniejszych rzeczy, jakie posiadała królowa Elżbieta I. Narwale są również ważne dla wielu kultur eskimoskich. Chociaż mięso wykorzystywane jest przede wszystkim dla psów zaprzęgowych, skóra jest ważnym źródłem witaminy C. Ten gryzący przysmak nazywany jest „muktuk”. Obecnie szacuje się, że populacja w regionie północno-zachodniego Atlantyku wynosi około 50 000, a szacunki dotyczące całego świata nie są dostępne. Obecnie istnieją zagrożenia dla różnych populacji. Między Kanadą a Grenlandią zabija się nadal ponad 1000 narwali rocznie, co uważa się za poziom przekraczający zrównoważenie. Ich siedliska są wydobywane i wiercone, a już istnieją obawy dotyczące poziomów metali ciężkich w tkankach narwali.
Bibliografia
- Heide-Jørgensen, M.P. & K. Laidre. 2006. Greenland’s Winter Whales. Ilinniusiorfik.
- Jefferson, T.A., M.A. Webber, R.L. Pitman. 2015. Marine Mammals of the World: A Comprehensive Guide to their Identification, 2nd edition. Elsevier/AP.
- Leatherwood, S.L. and R.R. Reeves. 1983. The Sierra Club Handbook of Whales and Dolphins. Sierra Club Books, San Francisco.
- Perrin, W., B. Würsig, and J.G.M. Thewissen, Eds. Encyclopedia of Marine Mammals. New York, NY: Academic Press, 2002
Acknowledgements
.