Należący do NASA, niedawno wycofany z użytku Kosmiczny Teleskop Spitzera uchwycił spektakularny obraz jednej z największych „fabryk gwiazd” w naszej galaktyce Drogi Mlecznej. Po raz pierwszy zidentyfikowana w 1958 roku przez radioteleskopy, mgławica znana jako W51 jest jednym z najbardziej aktywnych regionów gwiazdotwórczych w naszej rodzimej galaktyce.
Najmasywniejsze gwiazdy we wszechświecie rodzą się wewnątrz kosmicznych obłoków gazu i pyłu, gdzie pozostawiają wskazówki dotyczące swojego życia, które astronomowie mogą rozszyfrować.
Zlokalizowana około 17 000 lat świetlnych od Ziemi, w kierunku gwiazdozbioru Aquila na nocnym niebie, W51 ma około 350 lat świetlnych ’ lub około 2 kwadryliony mil ’ średnicy. Jest ona prawie niewidoczna dla teleskopów zbierających światło widzialne (takie, które wykrywa ludzki wzrok), ponieważ światło to jest blokowane przez międzygwiezdne chmury pyłu, które leżą pomiędzy W51 a Ziemią. Jednak dłuższe fale światła, w tym radiowe i podczerwone, mogą bez przeszkód przechodzić przez pył. Oglądana w podczerwieni przez Spitzera, W51 jest spektakularnym widokiem: jej całkowita emisja w podczerwieni jest równoważna 20 milionom Słońc.
Gdybyś mógł zobaczyć ją gołym okiem, ta gęsta chmura gazu i pyłu wydawałaby się mniej więcej tak duża, jak Księżyc w pełni.
PRZECZYTAJ | Eksplodujące gwiazdy jakieś 65 lat świetlnych stąd mogły spowodować masowe wymieranie na Ziemi: Study
READ | ISRO Says Chandrayaan-2 Has Enough Fuel To Last For 7 Years Around Moon
Advancing understanding of star formation
To zdjęcie zostało zrobione jako część dużej kampanii obserwacyjnej przez Spitzera w 2004 roku w celu zmapowania wielkoskalowej struktury galaktyki Drogi Mlecznej ’ co jest sporym wyzwaniem, ponieważ Ziemia leży wewnątrz niej. Badanie nazwane Galactic Legacy Infrared Mid-Plane Survey Extraordinaire (GLIMPSE), dostarczyło również cennych danych na temat wielu cudów w Drodze Mlecznej, w tym obrazów wielu gwiezdnych fabryk, takich jak W51, które były ukryte przez pył z obserwatoriów światła widzialnego.
„Naprawdę spektakularne obrazy dostarczone przez Spitzera w ramach badania GLIMPSE…. dają nam wgląd w to, jak formują się masywne gwiazdy w naszej Drodze Mlecznej, a następnie jak ich potężne wiatry i promieniowanie oddziałują z pozostałą materią otoczenia,” powiedziała Breanna Binder, asystentka profesora fizyki i astronomii na California State Polytechnic University w Pomonie, która bada cykle życia masywnych gwiazd. „Nie jesteśmy w stanie obserwować regionów gwiazdotwórczych w innych galaktykach z taką szczegółowością, jak w naszej własnej galaktyce. Więc regiony takie jak W51 są naprawdę ważne dla postępu naszego zrozumienia formowania się gwiazd w Drodze Mlecznej, które możemy następnie ekstrapolować na to, jak formowanie się gwiazd przebiega w innych, pobliskich galaktykach.”
Należący do NASA Kosmiczny Teleskop Spitzera wystartował 17 lat temu w tym tygodniu, 25 sierpnia 2003 roku. Statek kosmiczny został wycofany 30 stycznia 2020 roku.
READ | NASA’s Prediction For Eve Of US Election Has Netizens Cheering For Asteroid 2018VP1
READ | Machine Learning Algorithm Discovers 50 New Planets From NASA’s Kepler Mission