Jak podaje Fast Company, produkcja tytoniu i przychody z tego tytułu w Stanach Zjednoczonych gwałtownie spadły, o około 60 procent w latach 1997-2011. Rosnąca świadomość niewiarygodnie niebezpiecznych skutków zdrowotnych konsumpcji tytoniu za pomocą papierosów i innych metod spowodowała ogromne straty w uprawach. Rolnicy uprawiający tytoń, głównie w stanach południowo-wschodnich, takich jak Kentucky i Karolina Północna, coraz częściej zaprzestają jego uprawy. Po co się męczyć?
Ale tytoń to coś więcej niż tylko wypełniacz do papierosów i fajek. Tytoń należy do rodziny psiankowatych, podobnie jak pomidory i bakłażany, ale niewiarygodnie szybko rośnie. Zwykle zbiera się go kilka razy w roku, odcinając nożem dolną część łodygi i pozwalając mu odrosnąć. Ta zdolność sprawia, że tytoń jest interesującą rośliną do zastosowań innych niż zwykłe papierosy.
W ostatnich latach biolodzy zajmowali się hodowlą i modyfikacją tytoniu w celu zmiany jego możliwych zastosowań. Obecnie czasami hoduje się go tak, aby nie zawierał nikotyny, głównego czynnika pobudzającego i uzależniającego, oraz aby miał wysoką zawartość cukru. Te dwie cechy czynią go całkowicie nieodpowiednim do peklowania i palenia, ale obiecującym do wykorzystania jako biopaliwo.
Denice Thibodeau z Danville Register & Bee ostrzega nas o projekcie w Danville w stanie Wirginia, idealnym środowisku dla tytoniu. Firma Tyton Bioenergy, z siedzibą w Danville*, wykorzystuje tytoń jako źródło biopaliw i oleju. Jak mówi Thibodeau, dzięki roślinom tytoniu, które mogą rosnąć nawet na 15 stóp wysokości, firma Tyton może zabezpieczyć ogromną ilość masy roślinnej do sprasowania i przetworzenia na surowce do produkcji biopaliw. W rzeczywistości, jak twierdzi firma: „Ten zastrzeżony tytoń energetyczny może wyprodukować do trzech razy więcej etanolu z akra niż kukurydza i trzy razy więcej oleju z akra niż soja.”Teraz firma Tyton twierdzi, że wymyśliła sposób na wykorzystanie biopaliwa z tytoniu jako paliwa do odrzutowców, co stawia ją w zaskakującej i coraz bardziej zatłoczonej przestrzeni dla paliw odrzutowych na bazie tytoniu – Boeing pracuje nad czymś podobnym od jakiegoś czasu, ale używa tytoniu z RPA, a nie amerykańskiego.
Kto wiedział, że tytoń może zapewnić drugie życie?
* Sprostowanie: W poprzedniej wersji artykułu błędnie podano, że firma Tyton Bioenergy ma siedzibę w Karolinie Północnej. Przepraszamy za błąd.
.