Nr 1257:
THE FIRST SUEZ CANAL
Click here for audio of Episode 1257.
Dziś pytamy, kiedy zbudowano Kanał Sueski? University of Houston’s College of Engineering prezentuje tę serię o maszynach, dzięki którym działa nasza cywilizacja, oraz o ludziach, których pomysłowość je stworzyła.
W 1869 roku Kanał Sueski został ukończony pod kierownictwem Ferdynanda de Lesseps. Francuzi od dawna chcieli mieć szlak żeglugowy z Morza Śródziemnego do Morza Czerwonego. Skrót z Marsylii na Wschód dałby Francji przewagę nad Anglią. Już w 1800 roku Napoleon kazał geodetom przyjrzeć się trasom.
Napoleonowi powiedziano, że Morze Czerwone jest 30 stóp wyżej niż Morze Śródziemne. Jego geodeci powiedzieli, że należy wykopać kanał, a Morze Czerwone wpłynie do Morza Śródziemnego. To zmiecie deltę Nilu. Badanie było oczywiście obarczone dużym błędem. Francuscy naukowcy starali się wykazać, że poziom morza nie mógł się tak bardzo różnić w dwóch punktach oddalonych od siebie o osiemdziesiąt mil.
Ale szkoda została wyrządzona; moment minął; tylko pomysł nie był martwy. Po odejściu Napoleona pojawił się ponownie zarówno w Anglii jak i we Francji. Lesseps w końcu wykopał swój Kanał Sueski tak, by wędrował na północ od Morza Czerwonego, wzdłuż dwóch jezior, do punktu środkowego. Następnie wykopał go w linii prostej do Morza Śródziemnego.
Ta południowa odnoga kanału Lessepsa w rzeczywistości podążała za o wiele starszym kanałem. Napoleon był spóźniony z pomysłem kanałów. W 500 r. p.n.e. perski zdobywca Egiptu, Dariusz, rozpoczął budowę kanału wzdłuż tej samej trasy. Jego zamiarem było, by w połowie trasy zawrócił on na zachód i połączył się z Nilem w pobliżu Kairu. Jednak eksperci Dariusza, podobnie jak eksperci Napoleona, uznali, że Morze Czerwone leży wyżej niż Morze Śródziemne. Oni również uważali, że kanał doprowadzi do katastrofy.
Dariusz nie ukończył więc swojego kanału. Ale Ptolemeusze, którzy nastąpili po Dariuszu, ukończyli go. W 250 r. p.n.e. znaczący kanał połączył Morze Czerwone i Morze Śródziemne. Był on szeroki na pięćdziesiąt jardów i służył statkom oceanicznym. Kleopatra prawdopodobnie jechała tym kanałem w swojej królewskiej barce, kilka lat przed narodzinami Chrystusa.
Tutaj fabuła zagęszcza się jeszcze bardziej: Darius zbudował bowiem na trasie wcześniejszego kanału, rozpoczętego w 600 r. p.n.e. A ten kanał podążał trasą jeszcze starszego kanału, który służył żegludze około 1500 r. p.n.e. Rzeźby świątynne ukazują królową Egiptu wyruszającą tym kanałem do Afryki. A gdy egipska historia zmienia się w mit, 4000 lat lub więcej w przeszłości, opowiada o jeszcze innych kanałach.
Ale Kanał Sueski, który pamiętamy, to ten zbudowany zaledwie 140 lat temu przez Lessepsa. Koronną ironią jest to, że Francuzi tak wysoko uhonorowali Lessepsa za jego pracę, że dali mu zadanie wykopania Kanału Panamskiego. Ale to była zupełnie inna sprawa. Kanał Panamski musiał penetrować dżungle, przekraczać góry i przecinać wielkie pola błota. Dwadzieścia tysięcy robotników zginęło, a Lesseps wrócił do Francji z porażką.
Tym razem nie miał starych Egipcjan, którzy mogliby go poprowadzić. W Panamie podjął się problemu, który nie został rozwiązany, tysiąclecia przed nim, przez jednych z najlepszych inżynierów, jakich znał świat.
Nazywam się John Lienhard, pracuję na Uniwersytecie w Houston, gdzie interesujemy się tym, jak działają wynalazcze umysły.
(Temat muzyczny)
Kinross, L., Between Two Seas. New York: William Morrow & Company, Inc, 1969.
Marlow, J., The Making of the Suez Canal. London: The Cresset Press, 1964.
James, P., i Thorpe, N., Ancient Inventions. New York: Ballantine Books, 1994, s. 89-92.
Zobacz także wpisy Encyclopaedia Britannica na Egipt, Afryka, Lesseps, Suez, itp.
Jestem wdzięczny koledze N. Shamsundar za pointout dwie rzeczy w tym odcinku. Jednym z nich jest dwuznaczne użycie „140 lat temu”. Napisałem ten odcinek 140 lat po tym, jak de Lesseps rozpoczął budowę Kanału Sueskiego w 1858 roku. Został on ukończony jedenaście lat później, w 1869 roku. Drugą, poważniejszą kwestią jest moja sugestia, że praca de Lessepsa w Panamie była katastrofą, podczas gdy Kanał Sueski nią nie był. W rzeczywistości de Lesseps wcielił egipską siłę roboczą w warunki niewolnictwa. Ponad sto tysięcy robotników zmarło, głównie z niedożywienia. Już podczas swojej pierwszej przygody z budową kanału, de Lesseps spowodował katastrofę humanitarną pierwszej wielkości.
Z Encyklopedii Britannica z 1897 rokuMapa Kanału Sueskiego (kliknij na obrazek, aby powiększyć)
The Engines of Our Ingenuity is Copyright © 1988-1997 by John H. Lienhard. Poprzedni odcinek | Szukaj odcinków | Indeks | Strona główna | Następny odcinek
